клиента, – ответил г-н Когль. – Не пожелаете ли что-либо переменить?
– Да, пожелаю!
Г-н Аусель с неожиданной силой разодрал папку надвое и принялся обращать в клочья все ее содержимое, крича:
– Вот каково мое желание!
Г-н Когль опять взглянул на циферблат золотой луковки.
– Сожалею, господин Аусель: вы опоздала – сказал он. – Время истекло, пути судьбе открыты. Помогай вам бог!
Г-н Аусель, обессилев, рухнул в кресло.
…Покончив со сборами, молодой человек обвел на прощанье взглядом свою квартирку, больше, впрочем, похожую на шкаф или купе вагона. Было ли у него предчувствие, что он не вернется? Этого нам не узнать…
Но можем ли мы сказать уверенно, что он сюда не возвращался?.. Истинные его приключения навсегда останутся тайной, одно лишь способно пролить на них свет – наши жизненные обстоятельства. Надо пристальнее вглядеться в Историю, коли захотим сыскать его следы!
Читатель убедится: неясные наши намеки имеют свою отдаленную цель, и не из педантства мы так скрупулезны во всем, что до нашего героя касается, это не прихоть – пытаться вообразить, что его окружало – радовало или тревожило – и какими мотивами он мог руководиться позднее, получивши доступ к таинственным рычагам…
Дверь нараспашку, гремит по ступенькам острие альпенштока! В дорогу, в дорогу!
Почитая городок своим фантомом, молодой человек не удосуживался искать его в справочниках. Теперь он поспешил купить у хорошенькой продавщицы в газетном киоске возле своего подъезда туристскую карту и, развернув, легко нашел знакомое название в левом верхнем углу.
Оно было напечатано микроскопическими буковками – но ведь и городишко был малюсенький!
Типографская краска еще не просохла, пачкала пальцы. И все же нелегко было поверить глазам, он читал и перечитывал надпись возле крохотного кружочка, попробовал выговорить вслух – и язык тоже не без труда повиновался. Выла все же неуловимая разница между этим начертанием и тем, как оно звучало в памяти Конечно, он и сам употребил бы те же знаки – но соединенье их казалось чуждым, словно бы иноязычным…
Увлекшись, он не сразу расслышал, что его окликают: продавщица из окошечка протягивала газету, где содержалась какая-то сенсация. Эта девушка каждое утро строила ему глазки – премило – и пыталась завязывать разговоры, в которых он участвовал из одной вежливости.
– Даугенталь? – повторил он произнесенное ею имя. – Гм, Даугенталь!..
– Это тот, кто изобрел трондруллий, – поспешила объяснить продавщица, неверно истолковав его недоумение. – Важная, должно быть, штука, если его так охраняли!
– Да, довольно важная…
Конечно, невозможно было вовсе не знать о докторе Даугентале, хотя еще невозможнее – знать о нем более определенно и подробно. Академический мир на него сильно гневался из-за сумасбродных идей, высказанных Даугенталем несколько лет назад – этот странный человек никогда себя не обременял обоснованиями или доказательствами. Иные из этих мыслей почему-то привлекли особое внимание нашего студента и даже цитируются в толстой тетради – тоже безо всяких комментариев. Рискуя нагнать на читателя скуку, приведем эту запись:
'В этом старом споре все неправы. Нет атомов – комочков вещества со сложной структурой, нет и атомов – центров сил. Истинная твердь есть то, что мы принимаем за пустоту и называем вакуумом. Эта твердь пронизана каналами и полостями, структура каковых на самом деле достаточна сложна, чем я готов объяснить мнимую сложность структуры и поведения так называемых материальных частиц.
Каналы – это, разумеется, пути, по которым к нам беспрепятственно, будто по световоду, доходит сияние дальних звезд. Полости – это ловушки. Наглядный пример. – разрешенные орбиты электрона, факт, который может объясняться только существованием насквозь геометризованного в каждой своей точке, идеально твердотельного, хотя невидимого и неощущаемого пространства.
Но что же движется по путям и что содержится в ловушках? Чтобы не возвращаться к исходной точке, скажу, что из всего нам известного. Вселенная наиболее напоминает компьютер, да и определенно является чем-то подобным, пусть на уровне, который делает мое сравнение сомнительным. Во всяком случае, прежние вопросы сразу лишатся значения, как только мы вообразим, что любое движение, видимое или невидимое – фотона, атома, листа, человека, звезды, – есть только лишь движение сигнала!
Мы не спрашиваем, каким образом был передан сигнал в современном компьютере – при помощи сжатого воздуха или электрического тока, не имеет также значения, прошел ли он по медному кабелю, пустотелой трубке, по стекловолокну или печатной схеме, что ж это так занимает нас, когда мы говорим о Вселенной? Она умеет делать это – вот и все, а каким образом – мы рано или поздно поймем, потому что отчасти для этого и существуем.
…Предопределение? Отчего не допустить, что предопределено все, в том числе и случай, когда ваша воля полностью изменяет вашу судьбу – предопределена такая возможность, предопределены результаты. Предопределение – подвижная система программ, в которых ни один вариант не упущен.
…Нелепо думать, что мы безразличны Вселенной и что она не хочет с нами объясниться. Мы ее дети, мы ее надежда. Существует язык, на котором мы пока умеем только лопотать. Октава в музыке, октава в химии – азбука этого языка, на котором мы заговорим, когда повзрослеем…
Широкой публике д-р Даугенталь был известен только тем, что он изобрел трондруллий – материал, чудодейственной прочности: тонкий его лист успешно заменял танковую и корабельную броню, вовсе не поддавался температурным воздействиям. Позднее для строительства тех городов, которые покуда еще целы, применялись составы, родственные трондруллию, от него произведенные, но пока что он был чудовищно дорог. Вдобавок, одна из разновидностей этого удивительного вещества могла служить в качестве необычайно эффективного горючего и даже – поговаривали – взрывчатки с особыми свойствами.
Вот газетные заголовки тех дней: 'Похищение д-ра Д.', 'Секретный объект № 1: похищение или побег?', 'Коммунисты берут реванш', 'Большевики или Тургот?', 'Д-р Д. – очередная жертва террористов', 'Слухи об убийстве д-ра Д.', 'Ищите его в Москве', – заявляет сенатор'.
– Я живу от него по соседству – тут, неподалеку… – девушка сделала коротенькую паузу и улыбнулась. – Вокруг его особняка бетонная стена… Представляете, сплошная, без ворот, но, говорят, что есть подземный выезд, никто не знает где! Что за стеной, от нас даже с верхнего этажа не видать – вот какая высокая! Военные патрули на всех четырех углах, и все время ходят эти – в штатском!.. Зато у нас самый спокойный район: на любой шум сразу кидаются, безопасно даже вечером и ночью!.. – Она снова сделала паузу, но молодой человек не дал ей продолжать.
– Потрясающа – сказал он, – Просто потрясающе! Благодарю вас.
Он пытался припомнить: ему что-то снилось насчет этого доктора Д. Особняк его, вернее, бетонную стену он знал – проходил вдоль нее дважды в день, под окна Дамы и
