уровень, а заодно пропотевший на лопатках сюртук. Сапожищи загремели, унося его прочь, к семиэтажному зданию напротив.
Секретарша положила зеркальце в сумочку и с изяществом, по- кошачьи зевнула.
Дамло прыжками одолел крыльцо, ворвался в вестибюль, проскочил, не здороваясь, мимо г-на мэра, который, со шляпой на коленях, в благостной задумчивости чего-то здесь дожидался, не смея развалиться в креслах. Около лифта дежурил сыщик. Дамло ухнул в кабину, сыщик засуетился, заскулил и стремглав кинулся вверх по лестнице, вслед за лифтом.
Газетчики в своем номере спокойно пили кофе. Не чающий видеть начальство в живых, оператор в конце концов рискнул сюда вернуться и застал репортера сладко спящим после ночных приключений. Не удалось его поднять и ко второму завтраку. Лишенный указаний, оператор принялся за монтаж, и когда в номере прозвучал голос вчерашнего незнакомца: 'Начинайте очухиваться, просыпайтесь, проснитесь', послышался роскошнейший зевок.
Начальник и товарищ сидел на постели, тараща круглые, святые спросонок глаза.
Что было с ним на пятом этаже, он не помнил, но тем больше заинтересовался.
– Давай пленку! – сказал репортер.
Его внимание сразу привлекло то, что осветились почти одновременно два соседних окна. Было о чем призадуматься!..
Но тут в номер ворвался Дамло.
– Так-так, работаем? – гаркнул Дамло.
– Вы слышите голос нашего славного блюстителя порядка, – невозмутимо отреагировал репортер, мгновенно переключаясь и подсовывая Дамло микрофон.
– Блюститель взволнован!.. Чем, хотелось бы знать?
– Уберите к чертям эту штуковину! – услыхали радиослушатели: репортер, по указанию свыше, прямиком гнал теперь передачи в эфир. Одна сенсация сменяла другую, было не до обработки!
В приемниках грохнуло: Дамло каблуком превратил микрофон в металлический блин. Репортер и глазом не моргнул: запасных микрофонов у него хватало. А Дамло обрушил свой зад на кровать, едва не проломив ее, скинул каску, рукавом отполировал докрасна лицо. Потный ежик седеющих волос распрямился.
– Как наше убийство, господин Дамло? – вкрадчивым тоном спросил репортер.
– Дело кончено, – сказал Дамло.
– Неужели?
– Вот именно! – Дамло хохотнул.
– Нельзя ли подробнее?
– Можно! – он опять хохотнул. – Теперь можно! Я знаю, вашего-то брата дубинкой не сразу зашибешь, а вот сыщик, – Дамло показал на приоткрытую дверь, – он нежный, как бы от моих новостей не окочурился!
– Н-нет, н-ничего! – пробормотал в щелку сыщик. Поведение Дамло его смущало, даже пугало слегка: что-то в нем было неестественное, во всяком случае, непривычное!..
– Сбежал покойник! – объявил Дамло. Оператор издал слабый стон. Сыщик в двери завертелся волчком. Репортер подступил ближе.
– Как вас понимать?
– Очень просто, – сказал Дамло. – Удрал ночью из морга.
– Выходит, он был жив?
– Нет, – сказал Дамло, – в сейфе лежит официальное заключение. Чего сомневаться, Эстеффан свое дело знает. Если, конечно, они не состояли в предварительном сговоре, – добавил он задумчиво.
– Возможно, труп просто похищен? – предположил ре, портер.
– Еще чего? Говорю же, своими ногами ушел.
– Вы его ищете?
– Я его задержал.
– Ну, и?..
– Говорю: пожалуйте в кутузку. И препроводил. Можете, – он проговорил с усилием, – интервьюировать!.. Сыщик только запищал. Стремительный вихрь новостей миновал сегодня как раз лиц, обычно наиболее осведомленных, которым недосуг было слушать ошеломляющие откровения аптекаря.
– С философским спокойствием относится сержант Дамло к тем таинственным явлениям, с которыми ему пришлось столкнуться! – воскликнул репортер, подав оператору знак: собирайся. – Можно подумать, ему часто доводится иметь дело со всякой чертовщиной! Так ли это, господин Дамло?
– На участке порядок! – гневно отрубил Дамло. – Что надо, пресекается в должный срок! Нечего мутить воду!
– Примите мое восхищение! – сказал репортер. – Вот, господа, человек, который на самом деле смог бы найти доктора Даугенталя, если бы это было ему приказано!
– Кого? – спросил сыщик.
– В этом краю. – сказал репортер, – не слыхали о том, что взволновало весь континент. Доктор Даугенталь, – объяснил он, – известный ученый, был похищен или скрылся, никто не знает каким образом. Неужели до вас и вправду не дошло…
– Я узкий специалист? – скромно ответил сыщик. А в черепе Дамло словно бы взорвалась бомба. Или лопнул чирей.
– Назначено несколько наград, – продолжал репортер. – Тот, кто найдет его, порядком разбогатеет. Мои читатели и радиослушатели знают уже, что я направлялся сюда в надежде напасть на след доктора Даугенталя!
– Награды не получите, – вмешался Дамло, начертив что-то в блокнотике для протоколов. Объявление о розыске, он сам видел, было прислано. Выкинул из головы: ни к чему. Теперь это объявление так и маячило перед глазами рядом с незаполненным, но подписанным чеком, выпавшим из книжки, где он служил закладкой. Подпись четкая, почти как печатная: 'Даугенталь'. – Делиться с вами, господин газетчик, я не стану!
– Что?! – репортер поперхнулся. – Вы.., его?!
– Я. – сказал Дамло. – Его. Чего тут такого?
– И он?..
– Сидит у меня в кутузке. Это тот самый фрукт, если хотите знать.
Наступила предолгая пауза.
– Бежим! – закричал страшным голосом репортер. – Где ваша кутузка? Скорее, скорее! Студия, как была слышимость?
– Все отлично, благодарим, действуйте! – донесся ответный писк.
– Ах, шаромыжники! – скачал с укоризной Дамло. В коридоре
