перед ужином, скажи Джинну, что ты предпочитаешь.
– Спасибо, – вздохнул он. – Я бы не отказался от кружки хорошего светлого пива. А больше ничего не нужно, даже ужина. Я собираюсь исчезнуть, и чем скорее – тем лучше.
– Исчезнуть? Отсюда, что ли? Можешь не торопиться. Ярад тебя видеть. Если это не слишком заметно, имей в виду, у меня от рождения угрюмая рожа, так что ее выражение далеко не всегда соответствует моим чувствам.
– Да нет, вовсе она не угрюмая, – улыбнулся Одиссей. Потом понизил голос до шепота и сообщил: – Я собираюсь просто исчезнуть куда-нибудь подальше. Оказаться за пределами этого прекрасного мира мне пока не светит – ну и ладно! Но ведь здесь теперь полно мест, где никого нет – ни людей, ни богов. Тяжело находиться рядом с Олимпийцами и наблюдать, как их покидают последние остатки могущества и здравого смысла – всех, даже Палладу, как это ни прискорбно! Язнаю ее слишком долго, чтобы позволить себе роскошь не замечать перемен. Да и здесь у тебя не сахар, ты уж извини. Ты-то сам в порядке, но вокруг тебя вертится слишком много мертвецов, и рожи у них самые что ни на есть паскудные. Я хочу оказаться там, где нет никого, и бродить в одиночестве, пока не начнут гаснуть звезды над моей головой и звучный голос невидимого распорядителя не скажет, что представление закончено. Не так уж много я хочу, правда?
– С тобой все ясно. Не так давно на меня напала точно такая же блажь. Знаешь, чем это кончилось? Меня тут же обнаружили индейские боги и начали убивать, деловито, сосредоточенно и очень профессионально!
– А, Охотники! Да на кой я им сдался, я же не какой-нибудь бог! – отмахнулся Одиссей. – К тому же Одноглазый расщедрился, состряпал для меня амулеты, так что выкручусь, в случае чего… Скажи лучше, твой могущественный слуга может помочь мне оказаться где-нибудь далеко-далеко?
– На каком-нибудь краю света? Почему бы и нет.
Я покосился на Джинна и вежливо спросил:
– Тебе ведь не составит труда?
– Нет проблем, босс! – пробасил он.
На его огромной голове тут же появилась форменная фуражка таксиста, которая, впрочем, сразу же исчезла. Мы с Одиссеем расхохотались от неожиданности. Не успев досмеяться, мой гость исчез – вот это, я понимаю, быстрое обслуживание!
Джинн вернулся через несколько секунд и тут же предложил мне стакан тоника без джина и льда, но с толстым ломтем горького лимона – в последнее время я почему-то предпочитал именно такую, безжалостно кастрированную версию своего любимого коктейля.
– Куда ты его зафутболил? – с любопытством спросил я.
– Куда-то очень далеко. Не знаю, как называются эти земли: в те времена, когда я изучал географию, их еще не было на картах. Это очень далеко, за Великим Западным Океаном, Владыка. Там хорошо.
– Да? Какая-нибудь из Америк, надо полагать… Наш друг Одиссей там не пропадет?
– Не знаю. Вообще-то пропасть можно где угодно, было бы желание.
– Тоже верно, – согласился я. – Ладно, по крайней мере, он получил, что хотел. Большая удача, по нынешним-то временам!
Я наконец развернул измятый листок бумаги, который принес мне Одиссей. Письмо Афины оказалось на редкость лаконичным. «
– И кто ее учил работать с информацией?! – проворчал я. – Геката, видите ли, «что-то затеяла»! А что именно? И когда мне следует ждать ее в гости? И чего мне следует беречься?
– Эта новость уже устарела, – флегматично заметил Джинн. – Геката приходила сюда две ночи назад.
– Как это?! – опешил я. – Я ее не видел.
– Разумеется. Ты спал, Владыка. Я решил, что ты не слишком обрадуешься такой гостье, и не стал тебя беспокоить.
– И как же ты с ней разобрался?
– Это было просто. Кстати, знаешь, она выглядела в точности как эта сероглазая богиня, которая пишет тебе письма.
– Как Афина? Вот это да! Переменила внешность?
– Ну да. Геката решила провести тебя, Владыка. Не гневайся, но я подозреваю, что у нее были некоторые шансы на успех.
– Но зачем?
– Иногда твоя наивность меня поражает, – улыбнулся Джинн. – Она хотела соблазнить тебя – теперь я ясно выражаюсь?
– Более чем! – я почувствовал, что краснею. – Это у нее навязчивая идея, любовь с первого взгляда… Она, видишь ли, считает меня роковым красавчиком.
– Скорее она считает, что это хороший способ отнять у тебя твою силу и встать во главе твоей армии. Наверное, тебе кажется, что это глупости, но такое действительно возможно. По крайней мере, теоретически.
– Да? – рассеянно переспросил я. – Надо же! И что было дальше?
– Я решил, что ее идея касательно перемены внешности весьма недурна. Придал себе твой облик и устроил ей хорошую встречу. Знаешь, поначалу она мне поверила – даром что богиня!
– А ты воспользовался случаем и получил удовольствие по полной программе? Ты гений! Самый настоящий гений!
– Я не гений, я просто Джинн, – с достоинством ответствовал он. – Представляешь, как она разгневалась, когда поняла, что к чему?
– Не представляю! У меня слишком жалкое воображение… Но почему я не слышал шума борьбы и вообще никакого шума?
– Потому что не было ни шума, ни борьбы. Женщинам – в том числе и богиням – очень опасно иметь дело с нами, джиннами. Геката больше не представляет никакой опасности – ни для тебя и вообще ни для кого, даже для этих ослабших богов, которые дали ей приют. Можешь вообразить, мне пришлось помочь ей добраться домой. После нашего свидания ее могущества не хватало даже на это!
– Так ты спас меня и молчал? – улыбнулся я. – Ну ты даешь!
– Какое там – спас… Просто избавил от ненужных хлопот, – скромно возразил Джинн.
– Все равно ты молодец, – резюмировал я. И задумчиво уставился на писульку Афины. – Так мило с ее стороны предупредить меня об опасности… И так глупо – воспользоваться услугами обыкновенного гонца! Неужели она не могла найти другой способ связаться со мной? Все-таки богиня…
– Почти утратившая свое былое могущество, не забывай, – заметил Джинн. Помолчал и добавил: – Впрочем, может быть, она как раз хотела, чтобы ее письмо попало к тебе слишком поздно?
– Натравить на меня Гекату и посмотреть, что будет? И на всякий случай – если окажется, что я вполне способен справиться с этой бедой, – отправить мне это письмо, свидетельство дружбы и участия… Неплохая интрига! – печально улыбнулся я.
– Если это действительно интрига, то довольно примитивная, Владыка, – возразил Джинн. – Боюсь, что ты никогда прежде не интересовался делами такого рода. Возможно, они казались тебе не заслуживающими внимания, а может быть, ты никогда не считал окружающих тебя людей серьезными противниками и, как следствие, не утруждал себя изучением их стратегии. Так или иначе, но я уже давно заметил, что ты не слишком силен в искусстве хитростей и уловок!
– Теперь уже не обязательно этому учиться, правда? – вздохнул я. – Во-первых, у меня есть ты. А во- вторых, какие уж теперь хитрости и уловки! Все равно скоро все закончится.
– Кто знает, – задумчиво протянул Джинн. – Кто знает!
Он не добавил: «дорогой Ватсон», хотя мне показалось, что к тому шло.
Ночь принесла тревогу, во всяком случае, мне опять не спалось. Я не мигая пялился на пламя костра, хотя знал наверняка, что Локи там не появится. Вряд ли в его обычаях возвращаться после того, как произнесены слова прощания. Я мог спорить на что угодно, что Локи больше никогда не возникнет
