— У тебя на все есть ответы?
— Я стараюсь. Так как насчет моего плана, дорогая?
Мейбел заставила себя рассмеяться.
— Послушай, Джереми, забавно было наблюдать, как ты лезешь из кожи вон, стараясь уговорить меня. Но я не собираюсь ввязываться в эту историю.
Он даже бровью не повел. Вытащив бумажник, он, как ни в чем не бывало, сказал:
— Подожди минутку, я оплачу счет и отвезу тебя домой.
Ожидая, пока Джереми расплатится, Мейбел снова мысленно проигрывала ситуацию и недоумевала: почему она испытывает разочарование или обиду — от того, что он не стал с ней спорить и не пытался ее убедить?
Чушь какая-то. Абсолютная глупость с ее стороны.
2
«Дворники» «тойоты» работали вовсю, пытаясь стереть со стекла беспрерывно обрушивающиеся на него струи дождя. Мейбел короткими фразами указывала путь к своему маленькому коттеджу. Джереми тоже почти не открывал рта. Возможно, он улавливал ее настроение — полное нежелание предаваться пустой болтовне — и потому помалкивал.
— Между прочим, я оказываю тебе услугу, — произнес он, наконец.
— Это каким же образом?
— На самом деле тебе не хочется выходить замуж за Хораса.
У Мейбел перехватило дыхание. Как он узнал?! Да ничего он не знает, просто блефует, успокоила она себя.
— Почему ты так думаешь?
— Брось, Мейбел. Ты ведь не хочешь, чтобы твои дети носили фамилию Блантон?
— А что в этом плохого?
— У них будет убийственное прозвище: Бланти — «тупой».
— Я непременно об этом подумаю, — заверила его Мейбел, стараясь, чтобы голос ее звучал как можно язвительнее.
Затормозив на красный свет светофора, Джереми всем корпусом повернулся к Мейбел.
— У меня есть деловое предложение.
— Только одно? — притворно удивилась она.
— Пока только одно, но может быть и гораздо больше. А что, если я откуплю тебя? Предложение, конечно, отвратительное, но все же?..
— Все зависит от суммы, — задумчиво проговорила Мейбел. — Несколько сотен — слов нет, отвратительно. Но… несколько сотен тысяч — в этом есть нечто шикарное.
— Я подумываю о довольно большой сумме, которую можно было бы назвать твоим приданым.
— Приданое? Опомнись, Джереми! В наши дни и в нашем возрасте? Не смеши меня.
Светофор загорелся зеленым светом.
— Я думаю положить деньги на твое имя, — продолжал развивать тему Джереми, перестраиваясь во второй ряд, — но, разумеется, не просто так, а на определенном условии: ты получишь эти деньги, когда бросишь Хораса.
— Кто говорит, что я его брошу? Если я снова выйду замуж, это будет навсегда, навеки. Я уже сделала одну ошибку, с меня хватит.
— Поверь мне, дорогая, Хорас — совершенно иной вид ошибки, чем в моем случае, но все же ошибка.
Он чертовски прав, подумала Мейбел. Хотя я не признаюсь в этом даже под пыткой.
— Ну, так как же? Ты согласна на сделку? Три месяца, а потом я оплачиваю развод. За эти годы дешевле он не стал, как ты понимаешь.
— Он и тогда был недешев, учитывая, что мы не получили того, за что заплатили.
— Но, если ты бросишься разводиться прямо сейчас, я не заплачу даже ломаного гроша. Развод нужен только тебе, так что будет вполне справедливо, если ты одна за него и заплатишь.
Мейбел указала на подъездную дорожку, и «тойота» медленно поползла по ней.
Ее маленький коттедж смотрел на улицу темными окнами и потому выглядел заброшенным и унылым. И более обшарпанным, чем обычно, подумала Мейбел. Белые цветочки розмарина, росшего у крыльца, поникли, зато брунсфельсия источала особенно острый пьянящий аромат. На давно не стриженном газоне мелкими лужицами стояла вода.
Если он проехался даже насчет моего делового костюма, то уж теперь пощады не жди, пронеслось в голове Мейбел. Джереми побарабанил пальцами по рулевому колесу.
— Ты должна сказать своему домовладельцу, что нужно прочистить водосток. — Он указал на скопившуюся у одного из углов дома воду.
— Я и есть домовладелец, — сообщила Мейбел. — Я купила этот дом пару месяцев назад.
— В таком случае тебе надо что-нибудь предпринять, потому что скоро начнет заливать подвал.
Джереми оглядел небольшую терраску, облезшую краску на столбах, отвалившиеся куски деревянной обшивки на передней двери.
— Ты купила дом до того, как узнала о серьезных намерениях Хораса? Или это был тактический ход, чтобы заставить его сделать предложение?
Мейбел скрипнула зубами.
— Эта покупка не имеет никакого отношения к Хорасу. Просто мне надоело платить ренту и иметь соседей, которые всю ночь отплясывают у меня на голове.
— Ладно. Только не забудь: если ты будешь настаивать на немедленном разводе, я потребую еще и половину твоей собственности.
— Меня это вполне устраивает, потому что тогда тебе придется взять и половину закладной на нее.
Мейбел рылась в сумочке, пытаясь найти завалившийся куда-то ключ. Джереми взял ее за руку, и Мейбел повернулась к нему лицом. Впервые за весь вечер он коснулся ее, и она, удивленная неожиданностью этого жеста, поразилась тому, что тепло его руки, казалось, обратило скользящие по ее руке капли дождя в пар.
— Подумай о моем предложении, Мейбел. Я прошу только о трех месяцах, и все. Возможно, потребуется и еще меньше. Помоги мне решить эту проблему.
— Решай ее сам, — предложила Мейбел, но голос ее дрогнул. — А не лучше ли признаться своей будущей начальнице, что ты окончательно разводишься со мной, потому что встретил женщину своей мечты? Новая любовь — достаточно убедительный довод.
— Я думал над этим вариантом, но тут ничего не получится. Где, по-твоему, я найду ту, кто сыграет эту роль?
— И к тому же не зная, на какое время можно рассчитывать, правда? О, я понимаю тебя. Бедняжка, ты оказался в затруднительном положении.
— Вот почему твоя кандидатура — идеальный вариант. Возможно, эта бизнес-леди не решится вмешиваться в столь длительные отношения, как наши.
— Ты забываешь, Джереми, — сухо сказала Мейбел, — мы так долго жили порознь, что я просто забыла, что значит быть замужем.
Лгунишка, прошептала ее совесть, но Мейбел тут же заглушила ее.
Джереми провел пальцем по ее руке, и нервы Мейбел возопили.
— Не все было так уж плохо, ты ведь знаешь, — вкрадчиво сказал он.
Верно, подумала Мейбел, не все было плохо, тут он прав.
— Итак, на что я могу рассчитывать? — спросил Джереми.
Мейбел колебалась недолго.
