— Мой адвокат свяжется с твоим, когда начнет оформлять бумаги.
— Ладно. Я буду пока поблизости.
— Этого-то я и боюсь, — пробормотала Мейбел.
Джереми подождал, пока она открыла дверь коттеджа, вернулся в машину и быстро уехал.
Мейбел прислонилась к двери и закрыла глаза. Разговор с Джереми вызвал у нее нешуточную головную боль, но забыть о нем она не могла. Она решила, что прежде всего, нужно откопать это злосчастное свидетельство о разводе и изучить его до последней буквы. Пользы от этого, конечно, никакой, но, по крайней мере, она узнает, что же там действительно написано. Затем необходимо узнать номер телефона хорошего адвоката и назначить с ним встречу прямо назавтра, чтобы как можно скорее положить конец этому замужеству. Остается самое главное — где найти деньги. Карманных денег не хватит даже на первую консультацию, потому что на этот раз Мейбел собиралась нанять настоящего адвоката, а не какого-нибудь проходимца.
«Развод нужен только тебе, так что будет вполне справедливо, если ты за него и заплатишь», — так, кажется, выразился Джереми. Это хоть и справедливо — тут и спорить не о чем, — но абсолютно невыполнимо. А если дойдет до дела, он от своих слов не отступится. Ясно как Божий день. Еще он что-то говорил об оплате связанных с разводом расходов… Ах да, он сказал, что все оплатил сам, потому что считал себя ответственным за развод. Значит, не его вина, что ей пришлось тогда так туго.
Но и теперь найти нужную сумму ничуть не легче. Ведь потребуются серьезные деньги. Мейбел прикинула в уме сумму и пришла к неутешительному выводу, что на этот судебный процесс всех ее сбережений не хватит. А в конце недели нужно вносить очередную сумму в счет погашения кредита за дом, скоро придут счета на оплату воды, электричества, телефона… От последней зарплаты останутся слезы.
Может быть, Верджи знает какого-нибудь адвоката, лучше женщину, которая все поймет и согласится на оплату в рассрочку? Можно еще узнать у Хораса…
Хорас — вот к кому надо обратиться! Он-то, без сомнения, знает всех лучших адвокатов в городе. Кроме того, попросив о помощи, она вроде бы выкажет ему доверие, но, почувствовав возможность скандала, который может коснуться лично его, Хорас, как пить дать, уже не заикнется о женитьбе.
Придя к такому выводу, Мейбел решительно тряхнула головой, протянула руку к выключателю и, на ходу стаскивая влажную одежду, зашагала в ванную. Приняв душ, она легла в кровать и закрыла глаза, полная решимости сразу заснуть, чтобы с новыми силами встретить предстоящий нелегкий — в этом Мейбел не сомневалась — день.
Но не тут-то было.
Она лежала с закрытыми глазами, а в голове у нее переворачивались одна за другой страницы сегодняшнего дня — сумбурного, пестрого, полного неожиданностей…
3
Поначалу все шло как обычно. Верджи, помощница Мейбел, бросила взгляд на часы и проворчала:
— Ого, уже половина шестого. До чего же ректор Блантон любит слушать самого себя. Хотя… почему бы и нет? Ведь не ему же убирать весь этот мусор!
Мейбел не обратила никакого внимания на ее ворчание.
— Я пока сгребу все со стола в дальнем конце зала, а ты, когда последний приглашенный будет у выхода, начинай пылесосить, — распорядилась она. — Передай официантам, чтобы через пятнадцать минут они приступили к подготовке бара.
Не дожидаясь ответа, Мейбел открыла боковую дверь, ведущую из коридора в гостиную, и вошла. Помнится, когда она оказалась здесь впервые, размеры комнаты поразили ее. Она знала, конечно, что в этом доме, купленном несколько лет назад специально под резиденцию ректора, есть зал для всяких собраний, конференций и общих сборов, но не ожидала увидеть такие хоромы.
У открытого французского окна, выходящего в сад, стоял длинный стол с остатками послеобеденного чаепития. Совершенно машинально Мейбел отметила перевернутые сандвичи с огурцами и анчоусами, недоеденную клубнику на десертных бумажных тарелочках, разводы от пролитого кофе… А ведь стол был накрыт всего пару часов назад!
В другом конце комнаты, ближе к парадной двери, стоял Хорас Блантон в окружении оживленно болтающих женщин. Мейбел услышала его глубокий голос, но слов не разобрала. Очевидно, он сказал что- то смешное, потому что женщины разразились смехом.
Она, стараясь казаться незаметной, собирала использованные бумажные тарелки, стаканчики для кофе, смятые салфетки, неизвестно каким образом оказавшиеся даже под маленькими диванчиками на двоих. Да, придется здорово потрудиться, чтобы привести этот зал в божеский вид, думала Мейбел: ведь менее чем через час здесь состоится вечеринка с коктейлями, коктейль-парти.
Ничего удивительного, что она не заметила даже такую солидную матрону, как миссис Коннингтон, пока та не подплыла к ней чуть не вплотную.
— Мейбел, дорогая, — ворковала дама, наступая на Мейбел, — я только что сказала Хорасу, до чего же чудесно изменился Круксбери-Холл с тех пор, как вы взяли над ним шефство. Все мероприятия проходят теперь просто блестяще, что называется, без сучка и задоринки.
— Спасибо, миссис Коннингтон.
Мейбел держала в руках огромный поднос, нагруженный тем, что она собрала со стола, с мола, с диванов, но дама стояла как раз между ней и дверью, за которой Верджи укладывала мусор на специальные тележки. Поэтому Мейбел оставалось только покрепче вцепиться в поднос и призвать на помощь все свое терпение.
— У так называемого дворецкого, который был тут раньше, — продолжала миссис Коннингтон, — у него не было вкуса. Не было чувства стиля. Он уделял слишком много внимания мелочам и не видел картины в целом.
— Как только мистер Томсон полностью оправится от воспаления легких, — сочла необходимым сказать Мейбел, — он вернется к своим обязанностям.
— О да, я знаю, — небрежно проронила миссис Коннингтон. — Конечно, вам одной тут не управиться. Но я не сомневаюсь, что с его любовью к деталям он будет гораздо лучшим исполнителем, чем организатором.
— Мне кажется, вы не совсем меня поняли: как только мистер Томсон выздоровеет, я вернусь в Культурный центр, на свою постоянную работу в качестве менеджера.
— Ну, если вам нравится называть Культурным центром то старое школьное здание… — Миссис Коннингтон широко улыбнулась и похлопала Мейбел по руке. — Конечно, моя дорогая, конечно, я прекрасно понимаю: это официальная версия на настоящий момент времени. Однако те, кто действительно в курсе дела… — Она понизила голос: — Мы одобряем, полностью одобряем. Я хочу, чтобы вы это знали.
Высказавшись, миссис Коннингтон проплыла через весь зал и присоединилась к женщинам, окружавшим Хораса.
Мейбел тряхнула головой, локтем открыла дверь в коридор, сгрузила бумажно-пластмассовый мусор на тележку и, напрочь, выбросила из головы слова миссис Коннингтон. Ее заботило сейчас только одно: если Хорас сию минуту не выпроводит этих женщин, они непременно столкнутся в дверях с теми, кто идет на коктейль-парти. А таких накладок в своей работе Мейбел не любила.
Как будто услышав ее мысли, Хорас Блантон стал медленно отступать в сторону вестибюля, и дамам ничего не оставалось, как потянуться за ним. Мейбел много раз наблюдала подобную картину, и ее всегда забавляло, как ловко Хорас умел направить в нужную ему сторону людей, даже не подозревающих, что их вежливо выставляют за дверь. В этом отношении у него был, конечно, огромный опыт, приобретенный за те годы, что он проработал в качестве администратора, постепенно продвигаясь по служебной лестнице к ректорскому креслу.
Явилась Верджи с пылесосом, работающим почти бесшумно, и начала пылесосить ковер. Мейбел как
