— О, Синди!.. — Энни покраснела. — Я… я была бы счастлива.
— Это главное, что я хотела услышать. А теперь беги скорее. Пол уже заждался с твоими чемоданами. Завтра мы ждем тебя к нам. Вместе с твоей матерью, разумеется. Пожалуй, я позвоню Памеле сама. Нужно узнать местные новости.
Энни закатила глаза.
— Телефон будет занят весь оставшийся день. Моя мама не успокоится, пока не расскажет все местные новости, сплетни и слухи.
— Я с радостью их выслушаю. Нужно же перемыть кому-нибудь косточки. Пообщавшись с таким ангелом, как ты, я уже позабыла, как это делается.
— Я вовсе не ангел. Впрочем, спасибо за комплимент. — Энни еще раз поцеловала Синди. — До завтра.
Она распахнула дверцу и выпрыгнула из машины.
— Прости, Пол, не могли с твоей мамой расстаться.
— Ясно. Куда нести чемоданы?
— В дом, — ответила озадаченная Энни.
Ни в круизе, ни во Флориде Пол не был ни разговорчив, ни весел, однако сегодня с ним творилось что-то в высшей степени необъяснимое. С раннего утра он был мрачнее тучи. Неужели возвращение в город несчастной любви до сих пор доставляло ему боль?
В таком случае Синди права, ограничив время их пребывания в Лонг-Бич неделей, подумала Энни. Вполне достаточный срок для того, чтобы уладить все дела и упаковать нужные вещи.
Энни отворила двери и пропустила Пола вперед. Он прошел в холл и опустил чемоданы на пол.
— Может быть, отнести их наверх?
— Не надо. Я попрошу Робина. Он наверняка сейчас возится в гараже с маминой машиной.
— Ну… тогда я пойду.
— Пол…
Он обернулся. Энни недоуменно и чуть обиженно смотрела на него.
— Ты ничего не забыл?
— Что-то осталось в машине? Я мигом принесу.
— Нет, Пол. Ты забыл поцеловать меня на прощание.
— А, прости.
Энни приблизилась к нему и коснулась губами его губ. Поцелуй получился далеко не дружеским, и Пол смущенно откашлялся.
— Ну, я пошел. Энни, я очень рад, что ты провела этот год с нами.
— Я тоже рада, — не отводя взгляда, ответила она. — Твоя мама пригласила меня на завтрашний ужин. Ты не против?
— Конечно нет. Почему я должен возражать?
— Тогда увидимся.
— Увидимся, — безразлично согласился Пол.
За этот год он завтракал, обедал и ужинал вместе с Энни столько раз, что это превратилось в привычку. Видимо, его мать не желала резко отказываться от приятного.
— Ну как?
— Что как? — переспросил Пол загадочно улыбавшуюся мать.
— Вы с Энни обсудили дальнейшие планы?
— Планы?
— Пол, что с тобой сегодня? Ты вознамерился повторять за мной все, что я говорю? — раздраженно спросила Синди.
— Энни сказала, что ты пригласила ее на завтрашний ужин. Я не против.
— Еще бы ты был против! Это все?
Пол пожал плечами.
— Вроде бы да. Честно признаюсь, не представляю, как мы будем жить без Энни. Она была словно лучик солнца. Хотя и не без странностей.
— Кто из нас без чудачеств? — философски спросила Синди.
— Однако Энни позволяет им управлять собой. Как тебе ее вчерашняя выходка?
— Господи, Пол! Ты словно брюзжащий старик! Энни всего лишь захотелось сыру.
— В три часа ночи!
— Между прочим, когда мне было столько лет, сколько вам с ней сейчас, для меня жизнь только и начиналась после заката солнца, — наставительно заметила Синди. — Пол, я должна с тобой серьезно поговорить.
— Что на этот раз? — Он вздохнул, предчувствуя нелегкий разговор с властной матерью.
— Мы пробудем в Лонг-Бич неделю. Максимум десять дней. Ты ведь понимаешь, что твое присутствие гораздо важнее во Флориде. Ты не можешь руководить огромной компанией неизвестно откуда.
— Однако раньше у меня это неплохо получалось, — возразил Пол.
— Мы ведь уже решили, что останемся во Флориде.
Ты решила, мысленно уточнил Пол. А я всего лишь согласился, чтобы не обострять конфликт, возникший после ухода Джудит.
— Энни влюблена в тебя, — продолжала Синди.
— С чего ты взяла?
— Пол, только не говори, что сам этого не заметил.
— Хорошо, я заметил, что Энни неравнодушна ко мне. Ты довольна?
— Нет.
— Почему?
Разговор, который завела мать, не нравился Полу все больше и больше. Жаль, что он не может выпрыгнуть из машины на ходу.
— Потому что ты никак не станешь взрослым и ответственным человеком.
— Мама, тебе не кажется, что меня уже поздно воспитывать? — ехидно поинтересовался Пол.
— Дорогой, почему бы вам не подумать о свадьбе?
— Что? — Полу казалось, что он уже привык к выходкам матери, но сейчас она перешла все границы разумного.
— Я поговорила с Энни. Она мечтает стать твоей женой, — безмятежно сообщила Синди.
— Мама, но мы ведь… Боже, да о чем мы вообще говорим?! Я не воспринимаю ее как женщину. Да, Энни мила, очаровательна. Но она же ребенок.
— Вовсе нет! Она женщина, которая любит тебя. Конечно, она избалованна и инфантильна. — Синди пожала плечами. — Ошибка воспитания единственного ребенка. Надо будет поговорить с Памелой. Однако Энни непосредственная и открытая… Очаровательное создание.
Пол усмехнулся.
— Похоже, ты в нее влюблена, мама.
— Я так говорю, потому что знаю: из Энни получится замечательная жена для тебя и мать для ваших детей.
— За ней еще самой нужно следить, как за маленьким ребенком. «Пол, принесите… Пол, помоги мне, пожалуйста… Ой, какая бабочка! Пол, взгляни скорее…».
