— Как твои дела, Пол? — спросила Джудит дрожащим голосом.
Пристальный взгляд любимого мужчины лишил ее привычного спокойствия, которое давно стало визитной карточкой доктора Пэкстон.
Он пожал плечами.
— По-разному. Бизнес процветает.
— Я никогда не сомневалась в твоих деловых способностях. Тем более… когда ты перебрался во Флориду и стал лично вести дела.
Они уже полчаса сидели в уличном кафе и разговаривали о пустяках, глупостях, которые не имели определяющего значения ни для Джудит, ни для Пола. Оба мечтали перевести разговор в другое русло, но при этом ни один не решался сделать первый шаг.
Первым не выдержал Пол.
— Джудит, ты так и не вышла замуж?
Она помотала головой.
— Почему?
Потому что ждала тебя, хотела ответить Джудит. Однако благоразумие взяло вверх.
— Не знаю… просто так вышло.
— У тебя кто-нибудь есть?
— Да. Появился человек, которому я отдаю всю себя.
Джудит успокаивала себя тем, что ей не пришлось лгать. Маленькая Бетти и в самом деле занимала все мысли и время счастливой матери. Только ради нее Джудит жила. Только ради нее работала с утра до вечера, выбиваясь из сил. Только ради Бетти улыбалась и радовалась счастливым мгновениям.
— Ясно. — Пол вздохнул и потер переносицу.
— А ты? Как дела на личном фронте?
— У меня тоже есть… человек… Она мила, красива и, как утверждает моя мать, любит меня.
— Ну, я бы не сомневалась в словах твоей матери, — с сарказмом заметила Джудит.
— Нет, теперь все иначе. Мама и в самом деле обожает Энни.
— Энни? — Джудит поспешно отвела взгляд в сторону, чтобы не выдать своего волнения.
— Да. Она дочь маминой лучшей подруги. Энни путешествовала вместе с нами, а после круиза согласилась пожить несколько месяцев в нашем флоридском доме. Мама ни в какую не пожелала отпускать ее.
— Ты ее любишь?
— Не так, как любил тебя.
— Пол, пожалуйста, давай не будем ворошить прошлое, — попросила Джудит, опасаясь, что былые чувства вновь оживут и завладеют ее разумом.
Ей стоило немалого труда прийти в норму после разрыва с Полом. Почему судьба снова испытывает ее? Только она приняла решение начать новую жизнь, как снова появляется Пол и все ее планы летят в тартарары. Аманда снова оказалась права: Джудит по-прежнему любила Пола Спеллинга.
— Я отношусь к Энни, как к младшей сестренке. Мне хочется с ней играть, баловать, потакать ее капризам… но это вовсе не то чувство, которое я испытывал к тебе.
— Испытывал? — упавшим голосом переспросила Джудит.
Значит, ее надеждам не суждено оправдаться. Пол больше не любит ее. Он пришел к ней, как приходят в школу: вспомнить и погрустить о том, чему не дано повториться.
— Джудит, не знаю… имею ли я право говорить тебе об этом сейчас… когда у тебя появился другой мужчина, но я все еще люблю тебя. Несмотря на те страшные слова, которые ты сказала в нашу последнюю встречу. Энни ничего для меня не значит. Мама настаивает, чтобы я женился на ней. Сегодня в нашем доме состоится ужин, после которого, предполагается, я сделаю Энни официальное предложение руки и сердца…
Джудит закрыла глаза и замерла, пытаясь удержать подступившие слезы.
— Я не хочу этого делать… если бы ты дала мне хоть один шанс…
— Пол, я не желаю снова переходить дорогу твоей матери, — холодно ответила Джудит.
— Почему ты так говоришь? Ты ведь нравилась ей! Вы были подругами. Признаться, я даже ревновал тебя к ней, слишком уж много времени вы проводили вместе.
— Пол, не будь наивным. Неужели ты до сих пор не понял, что вся наша дружба не стоила и выеденного яйца?! Твоя мать обдурила всех нас. Воспользовалась моей доверчивостью. Я ведь тоже поначалу верила в ее доброе расположение. Однако, когда Синди добилась своего, она тут же забыла о своей дружбе.
— О чем ты?
— Пол, единственное, о чем грезила твоя мать, — это наша с тобой ссора. Она выиграла. Комедия окончилась почти год назад. Занавес опущен. Вот только зрители никак не разойдутся по домам, требуя продолжения спектакля. — Джудит горько усмехнулась.
— Джудит, ты любишь меня?
— Пол, прекрати.
— Скажи «да», и я сегодня же пресеку все мамины попытки женить меня на Энни.
— А если я скажу «нет», то ты женишься? Ты ведь только что утверждал, что не любишь ее? Боишься остаться у разбитого корыта. Не я, так она?
— Нет, Джудит… Я мечтаю только о тебе. Все это время, что я был далеко от тебя, я вспоминал о нас, скучал, мечтал оказаться в твоих объятиях… Я почти забыл вкус твоих губ…
Пол перегнулся через разделявший их круглый столик. Его губы оказались в опасной близости от губ Джудит.
— Прошло столько времени… Помнишь, я исчезла из города сразу же после нашей ссоры?
Пол кивнул.
— Я поехала к родителям, чтобы немного прийти в себя. Не прошло и трех дней, как я примчалась в Лонг-Бич… не стану заострять внимание на подробностях, по прошествии такого количества времени они потеряли свою значимость… Я пришла к тебе, чтобы попросить прощения… но ты уехал вместе с Синди и Энни. Я ни в чем тебя не виню. Ты ведь не обязан был ждать, пока идиотка Джудит одумается и поймет, как сильно любит тебя и что жить без тебя не может. — Она вздохнула. — А теперь ты появляешься вновь… Пол, ты действительно надеялся, что я тут же брошусь в твои объятия?
— Зачем ты так? — после паузы спросил он.
— Как — так?
— Я до сих пор чувствую себя виноватым, что поддался тогда на уговоры матери и уехал из Лонг-Бич.
— Ты ни в чем не виноват. Я ведь сказала тебе, что у меня роман с Оскаром…
— О боже, Джудит… ты мне солгала?!
— Да.
— Зачем? Хотела уязвить мое самолюбие, причинить еще большую боль?
— Я надеялась, что, возненавидев, ты оставишь меня в покое. Перестанешь преследовать и требовать объяснений моему поступку. Теперь-то я понимаю, какой дурой была… А тогда? Тогда я считала, что поступаю правильно.
— Правильно?! Заставив меня страдать?! Ты ведь уверяла, что любишь меня.
