— Я любила тебя больше жизни. Именно поэтому я так и поступила.
Пол покачал головой.
— Я отказываюсь понимать. Обычно любящие друг друга люди доказывают силу своих чувств, когда дают клятву верности перед алтарем.
Джудит посмотрела на часы и громко вскрикнула.
— В чем дело?
— Я уже опаздываю! Мне нужно срочно бежать в больницу.
— Но мы ведь еще не закончили, — напомнил Пол.
— Мне жаль. Но людям требуется моя помощь.
— Мне тоже, — упрямо возразил он.
Джудит встала из-за стола.
— Прощай, Пол. Может быть, когда-нибудь свидимся…
Пол достал портмоне и быстро отсчитал несколько купюр. Положил деньги на стол и тоже встал.
— Я тебя провожу.
— Как хочешь, — без особого энтузиазма согласилась Джудит.
Кафе находилось в двух минутах ходьбы от больницы. Джудит так торопилась, что уже через минуту они с Полом стояли у центрального входа и не знали, что сказать друг другу на прощание.
— Может быть, поужинаем вместе? — нерешительно предложил он.
— Ты ведь сказал, что у вас сегодня торжественный прием, на котором ты едва ли не главное действующее лицо.
— Не важно. Я хочу провести вечер с тобой. Нам нужно обо всем поговорить. У меня не так много времени… Впрочем, это зависит от тебя.
— Почему от меня? Оскар сказал, что ты пробудешь в Лонг-Бич не больше недели.
— Снова этот Оскар! — с досадой воскликнул Пол и невольно сжал кулаки.
— Оскар — муж Аманды, моей подруги, — поспешно объяснила Джудит, заметив в глазах Пола искры ревности. — Они поженились три месяца назад.
Пол с сомнением взглянул на Джудит.
— Аманда приходила ко мне тогда…
— Я знаю.
— Она несла какую-то чушь про предсказание, про гадалку… Якобы моя мать подстроила все так, чтобы ты поверила в лежащее на тебе проклятие. — Пол усмехнулся. — Милая, что с тобой? Ты так побледнела… Тебе нехорошо?
— Нет-нет. — Джудит всеми силами пыталась взять себя в руки.
— Так это правда? Не могу поверить! Моя мать не могла опуститься до такой подлости!
Джудит промолчала. Отсутствие возражений подействовало на Пола сильнее самых неопровержимых доказательств вины его матери.
Он крепко обнял Джудит.
— Милая, почему же ты не рассказала мне обо всем?
— Ты бы мне не поверил.
— Я бы сразу поставил мать на место.
— Пол, пойми, я боялась…
— Боялась мою мать?
— Нет. Прежде всего я опасалась за твою жизнь и будущее… — Она высвободилась из его объятий. — Мне и в самом деле пора.
— Скажи, что любишь меня до сих пор, — потребовал Пол, не отпуская ее руку.
— Пол…
— Скажи, — настаивал он.
— Пол, давай поговорим об этом вечером, — сдалась Джудит.
— Хорошо. В восемь жду тебя здесь.
Джудит вымученно улыбнулась и побежала к дверям.
— Алло? — весело прощебетала в трубку Аманда.
— Привет, дорогая. Как у вас дела? Как Бетти? Не капризничает?
— Нет. Она прелесть.
— Аманда, послушай… — Джудит помялась. — Я знаю, что нахалка, но…
— Что еще стряслось?
— Не могла бы ты посидеть с Бетти вечером?
— Нет, — категорично ответила подруга.
— Извини… я понимаю, что ты хочешь побыть с мужем. Сегодня пятница. Наверняка у вас намечены какие-то планы…
— Джудит, не обижайся. Ты ведь знаешь, что я всегда готова понянчиться с любимой крестницей, но я не желаю молча наблюдать за тем, как ты гробишь себя на работе. Дай себе отдохнуть хоть немного. Если бы ты отправилась на свидание с Уиллом, то я бы с удовольствием осталась дома с Бетти.
— А если вместо Уилла будет Пол?
— Ты серьезно?! — Послышался детский плач. Видимо, громкий крик Аманды разбудил малышку. — Я ведь говорила, что Пол придет к тебе!
— Ты как всегда оказалась права.
— У вас свидание?
— Слишком громко сказано. Мы решили поужинать вместе. Вспомнить прошлое…
— Не дури мне голову, дорогуша. Я уже по твоему голосу слышу, что ты снова готова броситься в его объятия, забыв обо всем на свете. Ты хоть сообщила ему счастливое известие о том, что у него есть дочь?
— Пока нет.
— Джудит, у меня нет слов! И когда, интересно знать, ты собираешься это сделать?
— Не было подходящего случая, — попыталась оправдаться Джудит.
— У тебя никогда нет подходящего случая! — набросилась на нее Аманда. — Как насчет совершеннолетия Бетти? Знакомься, Пол, это твоя дочь. Бетти — это твой папа, о котором я тебе ничего не рассказывала двадцать лет. Ты этого добиваешься?
— Аманда, прекрати на меня кричать. Мы с Полом разговаривали максимум полчаса…
— И тебе не хватило тридцати минут, чтобы сказать несколько слов?
— Я… я скажу ему. Сегодня же, — пообещала Джудит.
— Ладно. Когда вы договорились встретиться?
— В восемь. Он подъедет к госпиталю, так что я не успею забежать домой. Оставь Бетти у себя на ночь, хорошо? Покорми ее, и ложитесь спать.
— Собираешься пригласить Пола к себе?
— Аманда, о чем ты? Мы с ним всего лишь поужинаем. Кроме того, Пол собирается жениться.
— На ком?
— На той самой Энни, которую ему сосватала мамаша.
— Знаешь, Джудит, выброси это из головы. Если бы Пол и в самом деле собирался жениться, то он бы не стал тебя навещать и уж точно не приглашал бы на ужин тет-а-тет. Как бы его мамаша ни старалась, у нее ничего не выйдет. Пол любит только тебя. Так что не теряйся. Удачи.
Аманда повесила трубку, не дав Джудит возможности возразить. Как же у нее все
