– Конечно! – опередила подругу Гейл, испугавшись, что та ляпнет лишнее и Алан раздумает с ней мириться.
Однако Мэрилин все же высказала свое мнение:
– На первый взгляд вы создаете впечатление порядочного, честного и воспитанного человека. Судя по деловому костюму – состоятельного и благонадежного… мм… хотя Гейл наверняка сначала обратила внимание на ваши глаза. Я бы удивилась, окажись Алан Рейнолдс голубоглазым блондином.
– Мэрилин, прекрати! – одернула ее Гейл. – Мы ведь не платье мне покупаем. Я люблю Алана!
Словно испугавшись, что он сейчас выскользнет из ее объятий и растворится в воздухе, Гейл обвила его шею руками.
– Не надо, милая. Мне и самому интересно услышать мнение о себе со стороны, – вступился за Мэрилин Алан. – Редко доводится иметь дело с прямолинейными и открытыми людьми. По мне, так гораздо приятнее слышать суровую правду из уст друга, чем слащавую лесть и подобострастные отзывы подчиненных. Я надеюсь, что мы и впрямь подружимся, Мэрилин.
– В целом я довольна выбором Гейл. Впрочем, она умная и проницательная женщина…
Гейл выразительно вздохнула, давая понять подруге, что та перегибает палку. Однако Мэрилин, похоже, не поняла телепатических сигналов и продолжила беседу с Аланом.
– Какие у вас планы насчет Гейл? – строго спросила она, глядя ему в глаза.
– Жениться как можно скорее! – без промедления ответил Алан.
Мэрилин слегка смутилась.
– Вообще-то меня интересовало более близкое будущее…
Гейл и Алан дружно рассмеялись. Они были счастливы.
– Как пожелает моя принцесса, – произнес Алан, посмотрев на стройную невысокую женщину, стоявшую рядом.
– Эту принцессу не мешало бы отшлепать! Я чуть с ума не сошла от волнения! – воскликнула Мэрилин и в доказательство своих слов вытянула вперед руки. Пальцы и в самом деле нервно дрожали.
– Надеюсь, вы не станете сильно ругать Гейл за… безрассудство, – произнес Алан. – Она и так опасалась вашего «приговора» после нашей первой ночи.
– Ну вот. Теперь выясняется, что Гейл выставила меня в образе злой и придирчивой мачехи, не дававшей житья бедной падчерице.
– Извини, дорогая. Однако ты и в самом деле вечно журила меня за опрометчивость и легкомыслие, – вмешалась в разговор Гейл. Заметив, что подруга снова надула от обиды губы, она поспешила ее успокоить: – Я все равно тебя обожаю. Если бы не твоя идея приехать сегодня в клуб, мы бы с Аланом так и не встретились.
– Рада, что хоть чем-то смогла тебе помочь, – огрызнулась Мэрилин. – Кстати, твой инструктор грозился оштрафовать тебя.
– Что? – Гейл уже забыла о Стэне. – А где он? Мэрилин указала в сторону одного из посадочных кругов.
– Вон он. Машет тебе обеими руками. Похоже, он не на шутку разозлен.
– Вот черт! А я до сих пор не отстегнула парашют.
– Давай я тебе помогу, любимая, – предложил Алан и, не дождавшись ее согласия, начал освобождать Гейл от пут.
– Все равно я сейчас получу по первое число…
И поделом тебе, – заметила Мэрилин, с явным интересом наблюдавшая за процессом избавления подруги от парашюта. – Как увидела ненаглядного Алана, тут же позабыла обо всех инструкциях и правилах безопасности. Удивляюсь, что ты так удачно приземлилась. Сломала бы ногу – был бы тебе урок!
– Спасибо на добром слове, подружка, – иронично поблагодарила Гейл. – Всегда приятно услышать от близкого человека подобное пожелание.
– Не обижайся. Еще скажи, что я не права.
– Ты абсолютно права, – согласилась Гейл. – Видимо, меня уберегла сама судьба.
– Я бы никогда не простил себе, если бы с тобой что-нибудь случилось. Ведь это я настаивал, чтобы ты попробовала, – без тени улыбки сказал Алан и нежно поцеловал довольную Гейл в лоб.
Он ловкими движениями быстро свернул парашют и взял Гейл за руку.
– Пойдем. Я буду твоим защитником перед Стэном. Он отличный парень, но иногда забывает о правилах этикета.
– Вы так и не поделились со мной своими планами, – напомнила Мэрилин.
– Лично я надеюсь, что оставшуюся часть уик-энда мы проведем вдвоем. Как ты на это смотришь, милая?
– Я пойду туда, куда ты скажешь, Алан, – быстро ответила Гейл.
– А я? – растерянно спросила Мэрилин.
– Мэрилин, ты ведь не намекаешь на то, чтобы мы взяли тебя с собой?
– Я имела в виду другое. Не подвезете ли вы меня хотя бы до дома? Мы ведь с тобой приехали вместе, Гейл.
– А-а-а, ты об этом, – с облегчением протянула Гейл. – Ключи от моей машины в твоем кармане. Доберешься сама?
– Неужели Гейл Сейзмор доверила мне свой «форд»? Матерь Божья, уж не приснилось ли мне это? Алан, ты тоже слышал, что я могу взять машину Гейл?
Алан рассмеялся и кивнул в знак согласия.
– Любовь действительно способна творить чудеса! – воскликнула радостная Мэрилин. – Тогда я не буду задерживать ни вас, ни себя, ни…
– …Ленни, – закончила за нее Гейл и улыбнулась, угадав желание подруги поскорее оказаться в объятиях любимого мужчины.
Несмотря на внешние различия, они с Мэрилин все-таки были очень похожи. Этакие близнецы по духу. Впрочем, любая женщина мечтает об одном: чтобы рядом был близкий человек, любимый мужчина.
– Ладно, счастливо оставаться, голубки. – Мэрилин помахала им обоим на прощание и поспешила к парковке.
– Спасибо, что не дал Стэну растерзать меня, – с улыбкой поблагодарила Гейл Алана.
– Не преувеличивай. Стэн просто обожает читать нотации и поучать всех и вся. Кроме того, открою тебе один секрет… – Алан таинственно усмехнулся и выдержал интригующую паузу.
– Какой? – не выдержала Гейл.
– Стэн – тайный женоненавистник.
Гейл рассмеялась.
– Я не думал, что это так забавно, – растерялся Алан.
– Нет… забавно другое. – Гейл поборола очередной приступ смеха и закончила: – Только что в этом тайного? Я с первого взгляда поняла, что Стэн из тех парней, которые считают, что женщина за рулем автомобиля – все равно что обезьяна с гранатой в руке.
Алан тоже рассмеялся.
– Кстати, я так не считаю. Так что, если желаешь, можешь вести сама.
– Нет уж. Никогда не сидела за рулем «бентли».
– Почему бы не попробовать?
