Кроме того, крайне неосмотрительно кусать руку дающего.
– Ты о чем?
– Я дам тебе деньги, о которых ты просил.
Найджел лишился дара речи. После разговора с отцом на эту тему он и не надеялся, что тот изменит решение. Влияние Сандры было столь сильно, что отец и шагу не мог ступить без ее указки.
– Почему ты передумал?
– Потому что эта лаборатория нужна тебе. – После паузы Патрик добавил: – Ну по всей видимости благодарности я не дождусь. Так что приходи завтра в офис «Шарп и партнеры» за чеком.
– Мм… – промычал Найджел озадаченно.
– Боишься встречаться с Андреа? – угадал причину его сомнений отец.
– Она очень злится на меня?
– Да. Не следовало обманывать ее.
– Я не обманывал.
– Не говорить всю правду все равно что обманывать, – возразил Патрик. – Разумеется, Андреа расстроенна и огорчена. Похоже, она здорово влюбилась в тебя.
– Я тоже ее люблю.
– Тогда почему сидишь дома, читаешь всякие ужасы, вместо того чтобы бежать к ней с цветами и извинениями?
– Потому что я не знаю, где она и… и я пока не придумал, как убедить ее вернуться ко мне.
– Как только ты ее увидишь, слова сами найдутся.
– Нет, я пока не готов. Давай я заеду за чеком к тебе домой.
– Не беспокойся. Андреа уже не работает у меня.
– Ладно. Тогда до завтра.
– Пока, Ромео.
На следующий день Найджел осознал, насколько его отец любит решать чужие проблемы. Будто ему собственных мало!
Едва выйдя из лифта, Найджел услышал голос Андреа, объяснявшей кому-то по телефону, как доехать до «Шарп и партнеры».
Поколебавшись мгновение, Найджел решил, что из-за боязни встретиться с Андреа не стоит рисковать сотней тысяч долларов, которые отец обещал дать ему на оборудование для новой лаборатории.
– Привет, Андреа. Отец у себя? – спросил Найджел нарочито деловым тоном.
Она закрыла телефонную трубку ладонью и прошептала:
– Он уехал в Кливленд.
– Когда?
Неужели он опоздал? Найджел мысленно проклинал автомобильные пробки, задержавшие его в дороге на полтора часа.
Андреа знаками попросила Найджела подождать, пока она закончит разговор. Повесив трубку, она сказала, старательно отводя глаза в сторону:
– Мистер Шарп уехал на неделю.
– Что-то стряслось?
– Нет, штатная командировка.
– Когда он о ней узнал?
Андреа пожала плечами и в недоумении посмотрела на Найджела.
– Не знаю. Месяц назад как минимум.
– Не может быть! Он позвонил мне вчера поздно вечером и попросил зайти сегодня в офис.
– Может, ты что-то перепутал? – предположила Андреа. Она до сих пор ни разу не посмотрела в лицо Найджелу, опасаясь, что растеряет всю свою решимость, если встретится с ним взглядом.
– Еще он сказал, что ты уволилась из «Шарп и партнеры».
– Так и есть. Я ухожу через две недели.
– Нет, я точно помню, что отец сказал, будто тебя сегодня здесь не будет.
– Только поэтому ты и пришел? – со слезами в голосе спросила Андреа.
Неужели Найджел не хотел с ней встречаться? Он больше не желает иметь с ней ничего общего?
– Ты все неправильно поняла… – смутился Найджел. – Я хотел с тобой встретиться, чтобы все объяснить, но встретиться в другой обстановке. В более спокойной, что ли.
– Где бы ты снова смог запудрить мне мозги?
– Андреа, не говори так, ради бога. Я люблю тебя.
– Вовремя же ты об этом вспомнил.
– Я никогда и не забывал.
– Твой отец такой же, как ты, – после затянувшегося молчания сказала Андреа.
– В каком смысле?
– Он специально подстроил нашу встречу! Попросил тебя прийти, зная, что я тут одна. Да, он оставил для тебя конверт. – Андреа выдвинула верхний ящик стола и достала из него белый конверт.
Найджел взял его и положил во внутренний карман пиджака.
– Даже не посмотришь, что в нем?
– Я и так знаю. Там чек.
Андреа вскинула брови.
– Вот как? Значит, изгнание Сандры Риас не прошло бесследно.
– Изгнание Сандры? – переспросил Найджел.
– Да. Твой отец уволил ее.
– Не могу поверить! Что она натворила?
– Спроси у своего отца. Я в отличие от него не люблю совать нос в чужие дела.
– Андреа, отец искренне хочет нам помочь, разве ты не понимаешь?
– Пока что я понимаю одно: вы – два сапога пара. Что бы ты ни сделал, он будет на твоей стороне. Как он сказал, «ты – его лучшее творение».
– Он действительно так сказал?
Андреа кивнула.
– Он был трезв?
– Как стеклышко.
– Значит, шутил.
– Найджел, почему ты думаешь, что твой отец не ценит тебя?
– Потому что он, как и все вокруг, не понимает меня. Он считает, что я совершил ошибку, выбрав профессию судмедэксперта. Ты ведь тоже меня бросила из-за этого.
– Ты обманывал меня, Найджел.
– А если бы я сразу же сказал, кем работаю, ты бы даже не согласилась выпить со мной чашку кофе.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что я, уж извини, не раз это проходил. Женщины округляют глаза и шарахаются в сторону, едва я говорю, что работаю в морге.
– Возможно, я бы поступила иначе. Ты понравился мне с первого взгляда.
– Но я ведь не знал тогда, что ты другая! – воскликнул Найджел.
– Ты мог рассказать мне все чуть позднее, еще до того, как я переехала к тебе.
