дождутся их отъезда.
— Сказала, что я взяла недельный отпуск. Так что через три дня мне нужно возвращаться на работу.
— Три дня! И когда ты собиралась сообщить об этом мне? За час до рейса?
— Эйдон, пожалуйста, не злись! — взмолилась Робин.
— А как я, по-твоему, должен реагировать?
— Я… ведь не сказала, что уеду. Я сказала, что должна вернуться.
— То есть ты можешь переиграть, да? — с надеждой уточнил Эйдон. — Например, если завтра Миранда все-таки уговорит тебя выйти за меня замуж.
— Эйдон, это не смешно, — строго перебила его Робин. — Я не из тех женщин, которые не могут жить во грехе и спать с любимым мужчиной в одной постели без обручального кольца.
— А может быть, я именно из тех мужчин, которые хотят чувствовать, что любимая женщина принадлежит им полностью? Рукой, сердцем и всеми остальными частями тела, — шутливо закончил он.
— Вообще-то меня волнует другой вопрос, — задумчиво продолжила Робин. Пусть у Эйдона игривое настроение, но ей сейчас не до шуток.
— Если ты беспокоишься об Элис, то, уверяю, мы устроим ее в лучшую школу. Если понадобится, я буду каждое утро лично отвозить ее на занятия.
Элис, услышав свое имя, потрепала Эйдона по волосам.
— Эй, ты испортила мне прическу! — шутливо прикрикнул на девочку Эйдон.
В ответ она лишь рассмеялась.
— Элис еще слишком мала. Я занималась с ней сама.
— Тогда что еще? Беспокоишься о своих студентах? Или, может быть, университет ты любишь больше, чем меня?
Обычные мужские ультиматумы, вздохнула Робин. Наконец-то мы добрались и до них. Я или он. Эйдон хоть понимает, перед каким выбором меня поставил?
— Университет — значит для меня очень, очень многое. — Робин снова вздохнула. — По сути это вся моя жизнь. Сначала я о нем мечтала. Затем училась… теперь работаю.
— А я? На каком месте в рейтинге твоих предпочтений находится Эйдон Макдауэлл?
— Не веди себя, как капризный избалованный ребенок! — повысила голос Робин. — Ты хуже, чем Элис.
Эйдон насупился. Какое-то время они шли молча. Первой не выдержала Робин:
— Эйдон, я люблю тебя. Мне плевать на разницу возрасте и на то, что скажут обо мне знакомые.
— Тогда оставайся, — как само собой разумеющееся решение всех проблем предложил Эйдон.
— В Нью-Йорке у меня остался дом.
— У меня тоже есть дом. Если не хочешь жить с моими родителями, то мы можем построить собственный. Сделаем все, как ты пожелаешь. Хочешь стеклянную крышу, оранжерею, личный кабинет с библиотекой? Только скажи. У тебя все это будет.
— Эйдон, ты чудо, — растрогалась Робин. Она погладила шедшего рядом мужчину по плечу.
— Ты только сейчас это поняла? — Он озорно подмигнул ей.
— Чтоб расплатиться с долгами Джеймса, мне пришлось продать почти все драгоценности. От моих сбережений осталось одно воспоминание. Да и оно не особенно радужное. Подумать только, — горестно воскликнула Робин, — мне уже тридцать, а за душой ни цента!
— У тебя есть я.
Робин не ответила. Может ли она положиться на Эйдона на сто процентов? Доверить ему не только свое будущее, но и будущее своей дочери? Эйдон молод и горяч. Вдруг через несколько лет он полюбит другую женщину? Моложе и красивее ее, Робин.
— Ты снова думаешь о чем-то плохом, — подловил ее на мрачных мыслях Эйдон. — Ты мне не веришь?
— Я так хочу тебе верить, но…
— Ты меня любишь?
— Да.
— Слава богу, хоть в этом ты не сомневаешься. Элис, ты ведь хочешь остаться здесь, правда?
— Да! — ни секунды не размышляя, ответила девочка.
— Бери пример с дочери. Недавно ты обругала меня, назвала ребенком… Так вот, Робин, дети порой поступают умнее родителей.
— Хорошо, — едва слышно произнесла Робин.
— Это ответ «да»?
— Да. Я завтра же позвоню в Нью-Йорк и сообщу о своем уходе из университета. Ты, кажется, не рад? — Робин заметила на лбу Эйдона глубокую горизонтальную складку, которая появлялась всякий раз, когда он был сильно озабочен или недоволен.
— Я решил, что ты ответила «да» на предложение руки и сердца.
— Эйдон, не требуй всего сразу.
— Элис, — обратился он к девочке как к самому справедливому и объективному судье и мудрецу, чьи решения безоговорочно верны, — чего ты больше хочешь: сладкой ваты, леденцов или ванильного мороженого?
На секунду малышка на его плечах задумалась, а затем повторила за Эйдоном все перечисленные сласти, чудом ничего не пропустив.
— Видишь, Робин, устами младенца глаголет истина, — с философскими интонациями сказал Эйдон. — А ты говоришь, что нельзя желать всего сразу.
— Хочу сначала мороженое! — требовательно заявила Элис.
— Без проблем.
Эйдон направился к первой же тележке мороженщика. Робин засеменила следом. Похоже, ее авторитет как главы семейства пошатнулся. И она была этому несказанно рада! За несколько дней, которые они с Эйдоном провели вместе, гуляя по виноградникам, занимаясь любовью, просто болтая о всяких пустяках, она осознала, что такое простое женское счастье. Разве деньги Джеймса сделали ее счастливой? Поразительно, что такие разные люди, как они, прожили под одной крышей десять лет. Что их связывало? Уж точно не любовь!
Раньше она это чувствовала интуитивно. Словно догадывалась, что в мире существует что-то более важное, глубокое и сильное, чем то чувство, которое она испытывала к мужу. Верность, теплота, забота, уважение, обязательство, в какой-то мере даже страх — что угодно, но не любовь.
Теперь Робин знала это наверняка. Эйдона она любила, как ни одного мужчину прежде. Впрочем, никогда прежде она не встречала человека, обладавшего хоть половиной достоинств молодого Макдауэлла.
11
— Элис, что на этот раз? — с нескрываемым раздражением спросила Анджелина Макдауэлл.
