ждать приглашения. Это ведь и твой дом. Конечно, ты бросила нас с отцом, но…
– Мама, – остановила ее Шейла, прежде чем миссис Райт начала свои привычные жалобы на неблагодарную дочь, которая бросила родителей на произвол судьбы.
– Милая, ты наверняка проголодалась. Чем тебя покормить?
– Мам, я совсем не…
Миссис Райт отмахнулась.
– Даже слушать не желаю. Посмотри, какая ты стала худая! Наверняка питаешься одними яблоками.
Шейла прыснула. До чего же удивительная штука —, материнская интуиция! Она действительно съела сегодня только одно яблоко. Да и то только потому, что ее угостила девочка – участница профилактической программы.
– А что это у тебя? – подозрительно спросила миссис Райт, указав взглядом на пакет в руках Шейлы.
Шейла расплылась в улыбке.
– Я купила бутылку вина, сыр и шоколад.
Устроим скромный пир.
Миссис Райт неожиданно погрустнела.
– В чем дело? – с удивлением спросила Шейла.
– Когда мы приглашали тебя на семейный ужин, ты не пришла.
– Не начинай, пожалуйста, сначала, – с усталым вздохом произнесла Шейла. – Я ведь уже все объяснила. У меня было слишком много работы, я не могла…
– Как всегда, дорогая. Когда же у тебя выдалась парочка свободных минут и ты вспомнила о нас… В общем, твой отец придет только через несколько часов. Он, как и ты, вечно занят. А когда появится Лукас, я не имею ни малейшего понятия.
– Лукас?! – воскликнула Шейла. Миссис Райт даже вздрогнула от пронзительности ее возгласа.
– А что тебя так поразило? Только не говори, что уже забыла о приезде своего кузена.
– Нет… нет… – Шейла в задумчивости потерла переносицу. – Но я думала, что он уже уехал.
– Не повидавшись с тобой? – Миссис Райт пристально посмотрела на растерявшуюся дочь.
Интересно, что она пытается прочитать в моем взгляде? – подумала Шейла и огрызнулась:
– Он ведь приехал в Сан-Франциско не ради меня.
– Можно подумать, он приехал ради нас с отцом!
– А зачем, собственно, он приехал? – спросила Шейла.
Странно, но она впервые задала себе этот вопрос, однако ответа на него так и не нашла.
Зачем успешный банкир из Нового Орлеана явился в Сан-Франциско, где его по сути никто не ждал? Нет, конечно, родители Шейлы были счастливы повидаться с приемным сыном, но… как-то это все странно и непонятно. Прошло много лет с тех пор, как Лукас уехал…
Боже, он еще здесь! – пронзила Шейлу мысль. Значит, если я сейчас же не уйду, то у меня будет сто и один шанс встретиться с Лукасом.
Однако она пришла в родительский дом вовсе не из-за кузена. Шейла собиралась отметить свой первый крупный успех. Благодаря спонсорской помощи мистера Рэндольфа, на которую, сказать по правде, она уже и не рассчитывала, Шейла провела самый настоящий молодежный праздник, о котором еще долго будут судачить средства массовой информации. Отличный шаг на пути к поставленной цели – сплочению подрастающего поколения в борьбе с таким социальным злом, как наркотики, алкоголь и СПИД.
– Детка, пойдем пока в кухню. Ты перекусишь, мы дождемся твоего отца и Лукаса, а затем ты расскажешь все свои новости, хорошо?
Шейла молча кивнула и пошла за матерью.
– Знаешь, Лукас, такой странный, – призналась миссис Райт, достав из микроволновой печи тарелку с довольно внушительной порцией жареного картофеля и мяса.
– Странный? В каком смысле? – спросила Шейла как можно более безразличным голосом.
– Целыми днями где-то пропадает. После ужина в день его приезда мы так толком и не поговорили.
– Ну, наверное, он встречается со старыми школьными друзьями или налаживает деловые связи, – предположила Шейла и принялась за еду.
Миссис Райт пожала плечами.
– Возможно.
– А ты ожидала, что он будет целыми днями торчать здесь и развлекать тебя баснями? – язвительно заметила Шейла.
Миссис Райт укоризненно посмотрела на дочь. Похоже, она была действительно расстроена.
– Нет… конечно, я… Лукас – молодой привлекательный мужчина, стал бы он болтать со старухой!
– Мама, ты вовсе не старуха!
– Спасибо, конечно. Однако я так соскучилась по своему мальчику! Я так хотела узнать, как он живет, один, в Новом Орлеане. Есть ли у него любимая женщина, дети? Обручального кольца во всяком случае я у него не заметила, – в этом месте своего монолога миссис Райт понизила голос до шепота. – Хотя это и не показатель. Современные мужчины не очень-то афишируют факт потери своего холостяцкого статуса.
– Как я поняла, ты тоже не знаешь, что привело Лукаса в Сан-Франциско, – подытожила Шейла.
Миссис Райт пожала плечами.
– Напрямую я не осмелилась спросить.
– Почему? – прожевав кусок жареной говядины, спросила Шейла.
– Если ты такая умная и смелая, можешь спросить сама. Думаю, сегодня тебе представится отличная возможность.
– Хорошо, – согласилась Шейла. – Я буквально сгораю от любопытства. Одно я знаю наверняка: Лукас что-то задумал.
Мать с недоверием посмотрела на нее.
– Точно тебе говорю, – уверенно сказала Шейла. – И самое неприятное то, что Лукас всегда добивается поставленной цели. Так что, возможно, кому-то придется ох как нелегко.
– Думаешь, он приехал в Сан-Франциско не только по делам бизнеса?
Шейла потянулась за зубочисткой.
– Вот сегодня и спросим у него.
– Bay, какая удача! – огласил кухню приятный мужской голос.
Шейла обернулась. На пороге кухни стоял высокий широкоплечий мужчина, лицо которого озаряла до боли знакомая улыбка.
– Лукас?
Он подлетел к сидевшей за столом Шейле и энергично расцеловал ее в обе щеки.
– Привет, моя любимая кузина!
– Привет, – растерянно пробормотала Шейла.
Терпкий мускусно-сандаловый запах мужской туалетной воды ударил в нос, окончательно
