– Так распорядитесь!
– Не могу. – Я сокрушённо развожу руками.
– Он не может, – поясняет Гвоздь.
– Помолчи! Я слишком дорожу вашей дружбой, чтобы подвергать вас и вашу жену (глазом не моргнул, собака!) такой опасности. Сейчас попробую вам объяснить: лавина – это масса снега, непроизвольно слетающая с крутого склона, сметающая со своего пути, разрушающая, уничтожа…
– Извините, нам некогда, – ледяным голосом прерывает меня Петухов. – Прикажите немедленно нас пропустить!
– Дело в том, – проникновенно говорю я, – что он меня не послушается. Абдул, положи руку на сердце и честно скажи: послушаешься?
– Конэшна, нэт! – обрадованно заявляет Абдул.
– Он над нами потешается, – нервно шепчет дама.
– Так пропустите вы нас или нет? – взрывается Петухов. – Предупреждаю, мы будем разговаривать в другом месте!
– Лучше в другом! – подхватываю я. – Приходите к нам с Еленой Дмитриевной на чашку чая, а, Кирилл Иваныч? Надя такие пироги печёт, что пальчики оближешь, а Гвоздь – это фамилия такая, не подумайте, его зовут Степан, Степа, – расскажет вам забавнейшую историю про горца, который ехал на ишаке в гости и…
Петухов с жутким треском захлопывает дверцу, разворачивается и гонит машину в Кушкол – снимать меня с работы. Я рву на части визитную карточку, швыряю обрывки в снег и затаптываю ногой. Малость отвёл душу, и на том спасибо.
– Чужой жена, – презрительно роняет Абдул. – Билет в самолёт размахивает под нос, падумаэшь, мадама! Не сознателный люди.
– Мой бедный «Жигуленок», – вздыхает Надя. Максим, ты поступил бестактно, ты не поздравил «мадаму» с днём рождения.
Мы смеёмся, разъясняем недоумевающему Абдулу, в чём дело, и он хохочет.
– Так им и надо, – подводит он итог. – Дурной люди.
Осман радушно принимает нас в гостиной, увешанной коврами, на коврах оружие – сабля, кинжалы, охотничьи винтовки. В местных селениях вообще живут богато: у многих двухэтажные дома с усадьбами в каменных оградах, машины в гаражах. В честь дорогих гостей Осман порывается зарезать барашка, но, к величайшему огорчению Ромы, барашку даруется жизнь – мне меньше всего на свете хочется пировать.
С упрёком глядя на меня, Рома докладывает, что за истёкшие сутки проделана большая работа. Они каждые три часа производили шурфование снежного покрова, учащённые метеорологические наблюдения, фотографировали лавинные очаги, патрулировали на шоссе и изловили трёх фанов, пытавшихся прорваться на лыжах в Каракол. Вчера вечером всей компанией посетили турбазу «Кавказ», где туристы в камине сожгли моё чучело. Моё имя вообще популярно необыкновенно, обслуживающему персоналу велено говорить, что лавинная опасность объявлена самодуром Уваровым, который к тому же боится приезда комиссии, – видать, рыльце в пушку. В лавины уже никто не верит, даже инструкторы ропщут и начинают кое-кого выпускать с лыжами на прогулки в лес.
Я всё это знаю и без Ромы. Я благодарю за приятное сообщение и добавляю, что Мурат шлёт в центр телеграмму за телеграммой, требуя прислать на вертолёте комиссию и дезавуировать паникёра. Республиканское начальство, судя по всему, настроено выжидательно: из двух зол – убытки и похоронки – первое предпочтительнее. Но здесь все свои, и будем говорить откровенно. Я, как правильно указал мой друг Анатолий, сижу в луже, в которой недолго и простудиться. Но вылезать из неё, то есть давать отбой, не собираюсь – до тех пор, по крайней мере, пока вместо чучела не захотят сжечь меня самого. Кроме шуток: хотя снегопад привёл к критическому приросту массы снега, лавины не идут. Почему? Вообще-то чёрт их знает, но мы с Олегом пришли к выводу: причина в том, что прекратился ветер и температура воздуха стабилизировалась на отметке минус шесть градусов. А поскольку нет столь любимого лавинами резкого перепада температуры, снег стал быстро оседать – по наблюдениям Олега, примерно на 10 процентов с конца снегопада. А сильно осевший снег, как известно, меньше стремится соскользнуть со склона, снежный покров стал устойчивее. Значит, теперь всё зависит от погоды.
– Мак, ты вот что скажи, – говорит Осман, – ну, допустим, хорошо, лавины пойдут. То есть ничего харошева нет, но, допустим, пойдут. А если допустим, перепада тэмпературы не будет и они не пойдут? Будешь давать отбой?
– Спроси чего-нибудь полегче, – ворчу я, снимаю трубку и набираю номер узла связи Гидрометслужбы, который непрерывно получает информацию от республиканского бюро погоды. Второй день я звоню туда каждые два-три часа, но всякий раз слышу одно и то же: «Без изменений». Сейчас ответ менее уверенный, в Караколе, например, уже минус три – возможен температурный скачок.
Я кладу трубку и раздумываю, ребята молчат.
– Мне кажется, – вдруг говорит Надя, – что в этих обстоятельствах лучше вам быть вместе.
– Быть по сему, – решаюсь я. – Всем «на товсь»! Поедете с нами в Кушкол, будете жить в Надиной квартире, там места хватит. Нацепите красные повязки, но туристам можете не признаваться, что вы лавинщики, пусть весь позор падёт на мою седую голову. Никакого отбоя не будет.
И мы едем в Кушкол.
Мы с Муратом становимся единомышленниками
Сначала мы заезжаем в КСС, контрольно-спасательную службу, к Хуссейну. Доносящаяся
