В стране литературных героев

Янки: Да ну, прямо скучно рассказывать… Ну, в общем, я закурил трубку, набрал в рот дыму, а когда эти рыцари подъехали поближе, пустил сквозь решетку забрала столб белого дыма.

Гена: И все!?

Янки: А чего же еще? Ведь эти рыцари – сущие дети. Те, которых я встречал при дворе короля Артура, до меня не видели ни одного курящего человека. По их дурацким понятиям, человек, умеющий дышать огнем и дымом, – это что-то вроде огнедышащего дракона. А эти рыцари, как видишь, не умнее тех!

Гена: И все-таки я не понимаю. Как они могли так позорно бежать? Ведь они же такие храбрые! Я знаю! Я читал!

А.А.: Понимаешь, Геночка, янки и Айвенго – ведь они не просто из разных книг. Они из разных миров. У Вальтера Скотта – романтическая идеализация средневекового рыцарства, а у Марка Твена – насмешка над ним. Стоило янки появиться в мире Айвенго, как романтический мир стал рушиться. Понимаешь? Эти два мира просто не могут сойтись! Они друг друга отрицают!

Гена (недоверчиво): Так уж прямо и отрицают!

А.А.: Ну да! Ведь Марк Твен, когда писал своего 'Янки', имел в виду непосредственно Вальтера Скотта и его роман 'Айвенго'. Полемизировал с ними!

Гена: Откуда вы знаете?

А.А.: Как всегда, из первоисточника. От самого Марка Твена. Он говорил, что ему очень близок роман Сервантеса 'Дон Кихот' с его насмешкой над рыцарскими романами и очень чужд, даже враждебен Вальтер Скотт с его идеализацией прошлого. Марк Твен так и писал: первая книга 'смела с лица земли восхищение средневековой рыцарской чепухой, а вторая воскресила это восхищение'.

Гена: И вы считаете, Марк Твен был прав?

А.А.: Ну, не совсем. Романы Вальтера Скотта – прекрасные книги, воспевающие не только ушедшее время, но и благородство, смелость, верность долгу вещи, которые не уходят и не стареют. И все же на стороне Марка Твена была правота его времени. Ты представляешь себе обстановку в тогдашней Америке?

Гена: Вообще-то… не очень.

А.А.: В ту пору не так уж давно закончилась гражданская война демократических Северных штатов с рабовладельческими Южными. А фактически даже и не закончилась, продолжается исподволь. Негров все еще не признают за людей. И потому для демократа Твена американский Юг – это воплощение феодального средневековья. Потому-то он и выступил с таким жаром против предрассудков старины…

В пылу разговора Архип Архипович и Гена совсем забыли про недавнего победителя, и он наконец прерывает их с раздражением.

Янки: Послушайте, прекрасные сэры! Не так-то уж вежливо с вашей стороны вести все эти ученые разговоры, пока я задыхаюсь в этих окаянных латах!

А.А.: (смущенно). Простите, дорогой янки! Мы действительно заболтались. Гена, помоги нашему другу разоблачиться!

Гена: Это я пожалуйста! Что мне делать?

Янки (ворчливо): Для начала сними с меня этот ночной горшок.

Гена (его коробит такое отношение к рыцарским доспехам): Шлем?

Янки: Ну да, что же еще?.. Уф! Сразу стало легче… Теперь давай стащим нагрудник… Та-ак! Спасибо! Ну и ненавижу я эти латы!

Гена: Почему?

Янки: Ты же сам видишь, что за тяжесть. А потом, ни кармана в этих латах, ничего. Носовой платок – и тот спрятать некуда. А уж если вдруг захочется высморкаться, так и до собственного носа не дотянешься…

С грохотом сбрасывает на землю паты и, сразу повеселев, обращается к собеседникам.

Янки: А теперь, джентльмены, если хотите, я вам покажу мой Камелот.

А.А.: С удовольствием. Это будет очень интересно!

Янки: Я думаю! Сейчас вы увидите, чего может добиться предприимчивый человек, если он занимается делом, а не шляется по большим дорогам в поисках рыцарских приключений.

Гена: А чего он может добиться?

А.А.: Ну, Гена, тут и спрашивать нечего. Стоит тебе оглянуться вокруг!

И, словно в подтверждение его слов, судьба дарит Гене первое чудо. Раздаются велосипедные звонки и…

Гена: Ой! Смотрите! Рыцарь на велосипеде! Ну и смехота!

Янки: Представь себе, мальчик, наверно, изобрести велосипед было куда проще, чем научить этих остолопов ездить на нем.

Гена: А что это у него на спине? Плакат, что ли?

А.А.: Насколько я понимаю, это не плакат, а рекламный щит. И написано на нем… Минуточку… 'Покупайте только рубашки святого столпника. Дешево и удобно. Их носит вся знать. Патент заявлен'.

Гена: Что это значит? Какой такой святой столпник? И при чем тут рубашки?

А.А.: Видишь ли, Гена, в старину верующие люди давали порой очень странные обеты богу. Столпником назывался человек, который решил часть своей жизни провести, стоя на столбе.

Гена: Да быть этого не может!

А.А.: Честно говоря, я и сам думаю, что это просто легенды.

Янки: Какие там легенды! Посмотрите налево!

Гена: И правда, столб! Огромный какой! А на самом верху человек стоит! Как это он не падает?

Янки: Не волнуйся за него, мальчик. Там наверху такая площадка устроена. Техника безопасности у меня на высоте – в полном смысле!

Гена: А что он там делает?

Янки: Ты же видишь: кланяется!

Гена: Кому кланяется?

Янки: Ясное дело, богу.

Гена: Да зачем?

Янки: Это он так молится.

Гена: И давно?

Янки: Да лет двадцать.