Индустриальная магия

Лукас завел мотор, замкнув накоротко провода, мы с Джейми поднялись на борт, и катер тронулся в сторону кладбища. Это путешествие напомнило мне аттракцион «туннель ужасов», на который я один раз решилась. Ты едешь в полной тьме, никто на тебя не прыгает, но менее страшно от этого не становится, потому что ты все время напряжена и ждешь какой-нибудь гадости. Мне никогда не нравились такие вещи, но, по крайней мере, на аттракционах известно, что на самом деле с тобой ничего не случится. На болотах Эверглейдс все не так. Стояла кромешная тьма, воняло, низко над головой нависали ветви, покрытые мхом и чем-то вьющимся, то и дело задевавшим мельком лицо и шею, подобно пальцам призраков. Куда ни бросишь взгляд — везде только деревья и вода, мили деревьев и воды во всех направлениях. Правда, опасность утонуть нам не грозила. Не успели бы — аллигаторы доберутся быстрее. — Не спрашивайте меня, как Лукас находил дорогу. Световой шар и фонарь на катере освещали не более дюжины футов перед нами. Тем не менее, несмотря на отсутствие очевидных меток, Лукас уверенно вел катер. Примерно через двадцать минут он выключил двигатель.

— Что случилось? — спросила я.

— Мы добрались.

— Где это мы, черт побери? — воскликнула Джейми, выглядывая из катера. — Я вижу только воду.

Катер по инерции продвинулся еще на несколько ярдов и развернулся боком. Лукас взялся за канат. Я направила световой шар вверх и увидела траву на холмике, вздымавшемся из воды, словно спина спящего бронтозавра.

— Можно выходить? — спросила я. Он кивнул.

— Только не сходите с тропинки. И попытайтесь не ступать даже на мелководье.

— Попробую догадаться, — подала голос Джейми. — Пираньи?

— Нет, так далеко на севере они не встречаются. Однако есть мокасиновые змеи, королевские аспиды и водяные щитомордники.

— Они все ядовитые?

— Очень.

— Еще о чем-то нам нужно знать? Может, львы, тигры, медведи?

— Насколько я знаю, на болоте живет несколько бурых медведей, но не в этой части. Что касается хищников, я слышал о рысях, но лично видел только пантеру.

* * *

К счастью, мы не встретили никаких аллигаторов, мокасиновых змей, медведей или пантер. Время от времени я слышала всплески, но эти звуки, вероятно, издавали какие-то крупные рыбы. Если же нет, то твари наверняка находились в нескольких милях от нас — ведь звук далеко разносится по ночам… По крайней мере, я пыталась убедить себя в этом.

Тропинка петляла по нескольким акрам не слишком сухой почвы. Вспоминалась ранняя весна, когда не можешь решить, переходить на туфли или пока еще поносить сапоги.

Кругом росли искривленные и покрытые мхом кипарисы — типичные для болот Эверглейдс. По мере того как мы поднимались выше, становилось суше, появилась трава, широколиственные деревья, время от времени попадались орхидеи. Лукас отвел завесу из ветвей ивы и подтолкнул нас на частично расчищенную тропу.

— Кладбище Кабал-клана номер два, — объявил он. — Для казненных преступников и тех, кто стал «побочным уроном», как они это называют.

— Они сэкономили несколько долларов на надгробиях, — заметила я, оглядывая никоим образом не размеченную землю. — Как, черт побери, мы найдем… Нет, подожди, вон там, похоже, недавно копали землю, она не успела слежаться. Наверняка Вебера там и похоронили. О-о, вон там еще одна могила… И эта тоже выглядит вполне свеженькой. Проклятье. Да уж, здешние могильщики не зря получают деньги.

— Земля тут сохнет очень медленно, поэтому большинство могил не такие новые, как кажется. Хотя я подозреваю, что три замеченные тобой вырыли в этом месяце. А заниматься поисками могилы Вебера необходимости нет. Для общения с недавно усопшим достаточно просто находиться рядом.

— Верно, — подтвердила Джейми, вытирая ладони о джинсы. — Ладно, пора заняться делом. Не могли бы вы немного прогуляться, пока я подготовлюсь?

Мы отошли на другой конец кладбища и следующие двадцать минут оставались в темноте, сражаясь с полчищами комаров и почти невидимых кусающихся мошек.

Наконец Джейми позвала нас обратно. Хотя мы находились всего в нескольких ярдах от предполагаемого места захоронения Вебера, мы не собирались ничего делать с его телом. К счастью, для общения с мертвыми совсем не требуется поднимать их из могилы. Некроманты могут вернуть дух в его физическое тело, я даже видела это один раз, но надеялась больше не видеть никогда. Большинство некромантов общается с миром духов другими способами. Ранее Джейми решила снова использовать канал, как и в прошлый раз с Даной. Установка канала и общение по нему считается более трудным, чем другие способы связи, но таким образом мы сможем говорить напрямую с Вебером.

Джейми снова приготовила вербену, поскольку Вебер, вероятно, попадал в категорию травмированных духов. Рядом с вербеной она положила кору кизила и высушенный мате. Эта смесь использовалась против посторонних духов, которые вполне могут захотеть присоединиться к нашей вечеринке. Когда вызываешь кого-то на кладбище, весьма вероятно появление незваных духов. Пока смесь оставалась незажженной, но Джейми держала наготове открытый коробок спичек.

Как только мы приготовились, Джейми закрыла глаза и пригласила дух Вебера к нам присоединиться. В таких случаях используется не простое приглашение наподобие «Эй, давай выходи». Духа нужно долго уговаривать и убеждать. Мы устроились поудобнее, зная, что процесс отнимет немало времени.

Минуты через две земля ощутимо вздрогнула. Джейми замолчала посреди предложения, но руки так и держала поднятыми.

— Вы тоже это почувствовали? — спросила она.

— Здесь случаются землетрясения, — сообщил Лукас. Я удивленно взглянула на него.

— И в любой момент может произойти размыв? — спросила я. — И этот островок вообще уйдет под воду?

— Нет, Кабал-клан принял меры предосторожности, чтобы кладбище не ушло под воду, пока не заполнится. Хотя возможны незначительные изменения ландшафта. Пожалуйста, продолжай, Джейми.

Но раньше, чем она смогла продолжить, земля опять содрогнулась. Я приложила к ней ладонь — земля гудела как струна при настройке. Джейми схватила коробок спичек и подожгла приготовленные для нежелательных духов ингредиенты. Островок снова вздрогнул, я чуть было не повалилась набок, но Лукас меня подхватил. За спиной Джейми задрожал, а затем взлетел в воздух молодой дубок. Земля, казалось, треснула, клубы пыли ползли, словно лава из вулкана. — Боже праведный! — воскликнула Джейми и бросилась к нам. — Я знаю, что не делала этого!

Кусок торфа отлетел назад, словно открылась банка сардин, и нашим взорам предстала глубокая прямоугольная яма. Внутри кто-то царапался и скребся.

— Очень рекомендую не дожидаться, пока это вылезет, — сказал Лукас.

Мы похватали орудия ремесла Джейми и повернулись, чтобы бежать прочь. Тем временем находившееся в яме существо появилось на поверхности, и, несмотря на собственный совет, Лукас остановился и уставился на него. Над могилой в воздухе висело тело. Это была пожилая женщина с длинными седыми волосами и в больничном халате. Ее плоть скорее высохла, чем разложилась, и она напомнила мне тела, найденные на торфяных болотах в Англии.

Тело развернулось в воздухе на девяносто градусов и зависло ступнями к нам. Мгновение оно так и висело. Затем внезапно приняло сидячее положение, глаза раскрылись.

— Кто смеет нарушать мой вечный покой? — прогрохотал низкий мужской голос с шотландским акцентом.

Джейми шарахнулась мимо нас. Я собралась последовать ее примеру, но заметила, что Лукас не шелохнулся. Я потянула его за пиджак.

— Эй, Кортес, по-моему, это сигнал — пора делать ноги.