— Он спит в ящике, Пейдж. Куда уж хуже. Мавзолей можно усовершенствовать, добавить стеклянную крышу или световые люки, даже поставить красивую и удобную кровать с пуховыми перинами и египетскими простынями…
— Ничто не мешает ему и здесь постелить египетские простыни, — заметила я. — Не обязательно все так плохо, как ты думаешь. Кто сказал, что он там спит? Может, это только для секса.
Кассандра нехорошо посмотрела на меня.
— Спасибо, Пейдж. Если картин наверху не хватило, чтобы испортить мне половую жизнь на несколько недель, то этот образ цели достигнет.
— По крайней мере, сейчас он сексом не занимается. Иначе, думаю, крышка была бы снята. Как по правилам этикета положено поднимать вампира из гроба? Нам следует постучаться?
Кассандра взялась было за гроб, но резко подняла голову.
— Пейдж!.. — предостерегающе крикнула она.
Сразу вслед за тем в меня что-то врезалось. Я полетела вперед, боль пронзила живот, заныли мышцы. Меня развернуло. Мелькнуло обнаженное бедро, длинные светлые волосы. Затем мне запрокинули голову, я ощутила на шее чье-то дыхание.
Я отреагировала инстинктивно — не заговором или заклинанием, а приемом, который смутно помнила из занятий по самообороне. Локтем врезала нападавшему в грудь, а ладонью другой руки — в нос.
Последовал крик боли, и меня отпустили. Я отскочила, приготовив обездвиживающий заговор, и увидела, что на полу, сжавшись, лежит Бриджит и закрывает нос рукой.
— Сука! Ты сломала мне нос!
— Прекрати стонать, — сказала Кассандра. — Заживет быстро — не успеешь даже одеться. — Она покачала головой. — Двадцатидвухлетняя ведьма за два дня дала отпор двум вампирам. Мне стыдно за свою расу.
Я могла бы напомнить, что мне двадцать три, но это сейчас не имело значения. По крайней мере, Кассандра хотя бы примерно представляет мой возраст. Обычно она даже не удосуживалась запоминать имена.
За нашими спинами со скрипом открылся гроб.
— Какого черта?… — проворчал Джон, снимая с глаз повязку — он еще и спит в повязке! Хорошо хоть не в колпаке… — Кассандра? — Он застонал. — Что я теперь сделал не так?
— Они вломились в дом, Ганс, — сообщила Бриджит. — Они тут рыскали, все осматривали…
— Мы не рыскали, — поправила Кассандра. — И мы очень старались
Он вздохнул, взялся за боковины гроба и выбрался наружу. В отличие от Бриджит он, к счастью, оказался одет, а то я не смогла бы воздержаться от искушения сравнить его вслух со статуями снаружи. Рубашка отсутствовала, но на Джоне были свободные черные шелковые брюки, подвязанные на талии. Они, вероятно, считались изысканными, но почему-то вызывали ассоциации с моряками и морскими клешами.
— Нам нужна кое-какая информация, — заговорила Кассандра. — Прошлой ночью мы не стали говорить прямо из соображений безопасности. Но после беседы с тобой стало ясно, что я недооценила твой… статус в вампирском мире.
— Такое случается, — кивнул Джон.
— Да. Значит, ситуация такова: некий вампир убивает детей Кабал-кланов — детей служащих Кабал- кланов.
— И давно? — спросил Джон, затем откашлялся. — Я имел в виду, что, конечно, слышал об этом.
— Конечно. Но Кабал-кланы еще не знают, что охотятся на вампира. Межрасовый Совет хочет оставить их в неведении и тихо поймать негодяя. Мы знаем, насколько Кабал-кланы не любят вампиров. Не стоит давать им повод пойти на нас войной.
— Пусть идут, — встряла Бриджит и сделала шаг вперед. — Если они хотят войны, то мы дадим им…
Взмахнув рукой, Джон заставил ее замолчать. Он наблюдал за нами, и я поняла, что, как я и надеялась, Кассандра его недооценила. Он изображал из себя идиота, но это не значило, что он идиот.
— Что вы с ним сделаете, если поймаете? — спросил Джон. — Я не собираюсь помогать вам в поисках вампира, чтобы вы его убили. Вообще-то я считаю, что он оказывает нам услугу.
— Но только если его не обнаружат Кабал-кланы.
Джон молчал какое-то время, затем кивнул.
— Вы хотите знать, кто точит зуб на Кабал-кланы?
— Она должна бы уже это знать, не так ли? — спросила Бриджит, искоса поглядывая на Кассандру. — Это ее работа как нашей представительницы, не правда ли? Знать, кто вел себя плохо, а кто хорошо?
В ответ на ухмылку Бриджит Кассандра кивнула с самым серьезным видом.
— Да, это моя работа, и я прошу прощения за то, что не смогла должным образом выполнить свои обязанности. С этой минуты вы можете рассчитывать, что я сделаю все как надо, а если мне это не удастся, можете просить Совет вывести меня из состава. И вообще я собираюсь поискать себе соделегата.
— Мы будем рады, Кассандра, — кивнул Джон. — Мы обсуждали это и хотим второго делегата в Совете. Конечно, я готов предложить себя.
— Я… Спасибо за предложение, — сказала Кассандра. — Но сейчас мы должны заняться более неотложной проблемой. Если вы знаете, у кого были проблемы с Кабал-кланами…
— Во-первых, ты должна дать слово, что виновный не будет казнен.
— Я не могу. Законы Совета…
— Будь прокляты законы Совета!
Кассандра посмотрела на меня. Я покачала головой. Мы обе знали, что убийцу следует отдать Кабал- кланам. Иначе останется риск, что они ополчатся как на вампиров, так и на Совет. Единственное, что мы могли сделать, — это постараться свести к минимуму отрицательные последствия для вампиров в целом.
— Мы не можем обещать отпущения грехов, — заявила Кассандра. — Но потребуем, чтобы к нему отнеслись справедливо…
— Не пойдет.
— Возможно, ты не понимаешь серьезности происходящего. Чем больше детей убьет этот вампир, тем больше осложнится ситуация. Мы должны остановить его…
— Ну так останавливайте, — встряла Бриджит. — Обойдетесь без нас. И я не думаю, что мы вам вообще требуемся. Скорее это просто небольшое представление, устроенное тобой для твоих приятелей в Совете, чтобы они не выяснили правды.
— Какой правды? — прищурилась Кассандра.
— Что тебе было известно о происходящем. Ты ведь знала, насколько все плохо. А теперь хочешь, чтобы мы тут беседовали с твоей подружкой-ведьмой, открывали ей наши тайны, а ты потом заявляла, что вообще была не в курсе. Ну не могла ты настолько оторваться от жизни…
— Боюсь, что как раз могла, — произнес голос за нашими спинами.
Мы обернулись и увидели, как в подвал входит Аарон, за которым следует Лукас.
— Кассандра не знает, что происходило, — объявил Аарон. — А вот я знаю.
ЭДВАРД И НАТАША
— Привет, Аарон, — Бриджит прошла ему навстречу и провела пальцем по его груди. — Выглядишь прекрасно… как и всегда.
Аарон снял ее палец со своей рубашки и дал ему упасть.
— Надень что-нибудь, Бриджит, — сказал он.
— Зачем? — улыбнулась она ему. — Хочется?
