телевизора, Зенаб бросила на мужа свирепый взгляд.
– Ты не видел меня, пап! – озорно прокричал Али. – Я сидел на ладье Тутанхамона и размахивал опахалом!
– Прости, сынок. – Юсуф присел перед мальчиком, взъерошил ладонью его волосы. – Нужно было закончить кое-какую работу. Раньше никак не получилось. Вот, держи. А это тебе, Бата.
Он извлек из бумажного пакета игрушечную трубу и скромное ожерелье – нанизанные на нитку разноцветные морские раковины.
– Спасибо, отец! – хором протянули дети.
Бата помчалась к зеркалу. Прижав к губам трубу, ей вдогонку бросился и Али.
– Раз в году, Юсуф, – с упреком сказала Зенаб, когда они остались одни, – хотя бы раз в году ты смог прийти домой вовремя. Ребятишки так ждали тебя. Ведь это их праздник!
– Извини. – Халифа попытался взять Зенаб за руку, но та стремительно поднялась, пересекла гостиную и плотно прикрыла дверь.
– Утром сюда позвонил старший инспектор Хассани. Юсуф молча вытащил из кармана пачку сигарет.
– Чтобы поздравить с твоим повышением. Сказал, новый оклад позволит поменять квартиру, отдать детей в более приличную школу. Я отвечаю, что впервые об этом слышу. Он говорит: муж уже отправился домой и все тебе расскажет. Отличный, говорит, ход, его карьера сдвинулась наконец с мертвой точки.
– Подонок, – сквозь зубы процедил Юсуф.
– Что?
– Хассани решил достать меня с твоей помощью, Зенаб. Он поет песни о блестящей карьере в расчете на то, что ты убедишь мужа согласиться с повышением.
– Выходит, ты против?
– Это трудно объяснить, Зенаб.
– Хватит отговорок! Я слышала их достаточно. Что происходит, Юсуф?
Раздался стук в дверь. Тоненький голосок Али жалобно произнес:
– Мам, я хочу смотреть телевизор!
– Мы с отцом разговариваем. Пойди позови играть Бату.
– Нет! Не нужна мне Бата!
– Али, ступай к Бате. И прекрати шуметь, малыша разбудишь!
За дверью послышался дробный перестук шажков. Халифа закурил.
– Мне нужно вернуться в Каир. Сегодня же ночью.
Застыв на мгновение, Зенаб подошла к дивану, опустилась перед Юсуфом на колени.
– Что случилось? Ты никогда не был таким, милый. Скажи мне, прошу. Я имею право знать, тем более что речь идет о жизни всей семьи. Какое дело ты расследуешь? Почему не хочешь согласиться с повышением?
Халифа обнял жену за плечи, зарылся лицом в ее волосы.
– Вопрос заключается не в моем нежелании быть откровенным, Зенаб. Я боюсь. Боюсь навлечь опасность и на тебя.
– В таком случае я тем более должна знать. Ты мой муж, и то, что влияет на твою судьбу, точно так же влияет и на мою. И на судьбы наших детей. Мне необходимо знать, какая нам угрожает опасность.
– До конца я пока и сам этого не понимаю. Сейчас известно лишь одно: совершенно невинным людям грозит смерть, и только я в силах спасти их.
Некоторое время оба сидели неподвижно, затем Зенаб резко отстранилась, заглянула мужу в глаза.
– Ты сказал не все. Так?
Юсуф промолчал.
– Ну?
– Есть один…
– Говори!
– Саиф аль-Тхар, – едва слышно произнес Халифа. Голова Зенаб бессильно поникла.
– Ради Аллаха – нет! Ведь это уже в прошлом! Все закончено!
– Ошибаешься. – Юсуф впился взглядом в свои колени. – Начав расследование, я осознал:
– Прошлого не воротишь, Юсуф! Чем бы ты помог ему?
– Мне следовало хотя бы попытаться, а я этого не сделал. Я просто позволил им увести
