Она смолкла. Какой смысл продолжать, если забавной проделке никто не рассмеется? В палатке повисла гнетущая тишина.
– Ну, а ты? – поинтересовалась Тэйра, когда молчание сделалось невыносимым. – Ты ведь тоже ни разу не признался, почему стал археологом.
– Бог его знает. Сам я об этом даже не думал. – Дэниел покрутил в пальцах шнурок ботинка. – Наверное, просто любил копаться в земле. Помню, еще до смерти родителей, когда мы жили в Париже, я вечно рылся в саду у дома, рассчитывая найти спрятанные сокровища. Глубокие были ямы, прямо-таки норы. Отец говорил: будь осторожнее, не то докопаешься до Австралии. Тогда, по-видимому, все и началось. А потом кто-то подарил мне книгу про гробницу Тутанхамона. Мысль о Египте увлекла меня настолько…
В этот момент клапан входа хлопнул, и в палатку вошел новый страж. Длинный конец черной головной повязки прикрывал от утренней прохлады его лицо. Сидевший на полу охранник начал подниматься, но в ту же секунду вошедший ударил его рукояткой пистолета в висок, и мужчина рухнул без чувств. Вскочив на ноги, Дэниел заслонил Тэйру.
– У нас очень мало времени, – сказал Халифа, стягивая повязку и наклоняясь, чтобы подобрать с пола оружие охранника. – Я из полиции. Хочу вытащить вас отсюда. – Он протянул автомат Дэниелу. – Справитесь с этой штукой?
– Думаю, да.
– Но как вы узнали? Сколько вас? – возбужденно спросила Тэйра.
– Я один. Простите, объяснения подождут. Через несколько минут утренняя молитва закончится, в лагерь хлынет толпа. Другого шанса не будет, поторопитесь!
Высунув голову из палатки, Халифа посмотрел по сторонам.
– Двигайтесь на север, мимо раскопа. Держитесь как можно ближе к западному склону бархана, там вас не сразу обнаружат наблюдатели. И не жалейте ног!
– А вы? – Тэйра заглянула инспектору в глаза.
Не обратив внимания на вопрос, Юсуф извлек из кармана прибор GPS и мобильный телефон.
– Возьмите. Когда обойдете наблюдателей, вызовите помощь. Свои координаты увидите здесь. – Пальцем он постучал по дисплею прибора. – Нужно нажать…
– Я умею им пользоваться, – оборвал Халифу Дэниел.
– Но что будет с вами? – уже громче спросила Тэйра.
– Мне необходимо закончить тут кое-какие дела, – повернулся к ней Юсуф. – К вам они не имеют отношения.
– Одного мы вас не оставим!
– Идите! – Он подтолкнул обоих к выходу из палатки. – Вперед! Западный склон!
– Не знаю, кто вы такой, но огромная вам благодарность! – бросил Дэниел. – Надеюсь, мы еще встретимся.
–
Все трое нырнули в узкую прорезь выхода. Оказавшись снаружи, Тэйра обернулась и расцеловала инспектора в щеки.
– Спасибо!
С признательным кивком Халифа оттолкнул ее от себя.
– Мне искренне жаль вашего отца, мисс Маллрей. Довелось однажды послушать его лекцию. Это был настоящий ученый. Прошу вас, поторопитесь!
Три взгляда встретились, а в следующее мгновение Тэйра и Дэниел уже бежали между палатками. Проводив их удовлетворенным взглядом, Юсуф двинулся в противоположную сторону.
Он шел к южной оконечности лагеря, на каждом шагу прислушиваясь к молитвенным песнопениям и прикидывая, каким временем располагает. По всему выходило, что парой минут, не больше. В восточной части небосклона появилась ярко-розовая полоса, с каждым мгновением она становилась все шире, в ее сиянии постепенно мерк резавший глаза свет прожекторов.
Наконец палатки остались за спиной, и Халифа ступил на территорию чего-то вроде склада под открытым небом. Ярдах в пятидесяти от него, в ритмичных поклонах касаясь лбами песка, рядами стояли на коленях молящиеся. Прижавшись к штабелю ящиков, Юсуф осмотрелся.
Почти вплотную к ящикам высилась гора соломенных тюков, а рядом с нею стояла тяжелая металлическая бочка. Инспектор прыжком преодолел небольшое расстояние, вывинтил пробку. В ноздри ударил тяжелый запах дизельного топлива. Халифа уперся в бочку плечом, и на ближайший тюк из отверстия потекла струя маслянистой жидкости. Когда солома, на его взгляд, достаточно пропиталась, Юсуф подтащил тюк к ящикам. За первым тюком последовали два других. Ботинки и черный комбинезон детектива покрылись жирными пятнами топлива.
Внезапно раздавшийся нестройный хор голосов подсказал ему: молитва закончилась. Одновременно с вершины бархана донесся чей-то громкий крик. Засекли, подумал Халифа и потянулся за пистолетом. Однако автоматная стрельба в самом удаленном конце лагеря могла означать лишь одно: засекли не его, а Тэйру и Дэниела.
–
Его пальцы нашарили в кармане комбинезона зажигалку. Огибая сваленное на песке
