– Это срочно. Необходимо переговорить, прямо сейчас.
Динамик смолк.
– Подожди ровно пять минут, а затем поднимайся. Четвертый этаж, не забыл?
Дверной замок негромко щелкнул, и они ступили в покрытый коврами вестибюль, с наслаждением ощутив веявшую из кондиционеров прохладу. Через пять минут Дэниел подвел Тэйру к лифту. Дверь в квартиру Самали находилась примерно посредине просторного коридора, на стенах которого под стеклом висели цветные репродукции с видами памятников древнеегипетской старины. На стук за дверью послышались вкрадчивые шаги.
– Следи за своими словами, – шепотом предупредил Дэниел. – И не вытаскивай коробку. Будет лучше, если он ее не увидит. Самали мать родную продаст, лишь бы сделка сулила прибыль. Чем меньше он узнает, тем безопаснее.
После продолжительной возни с ключами дверь распахнулась.
– Простите, что заставил вас ждать. Проходите.
Самали оказался высоким, худым и совершенно лысым мужчиной, чьи щеки слегка поблескивали, как будто их только что протерли лосьоном. Подняв в гостеприимном жесте руку, хозяин провел их в гостиную. Над ее интерьером наверняка потрудился декоратор- минималист: полированного дерева полы, белые стены, немногочисленные предметы мебели из металла и кожи. Сквозь приоткрытую дверь в соседнюю комнату Тэйра заметила двух юношей; на голые плечи одного из них был едва накинут махровый халат. Дверь почти мгновенно прикрыли.
– С дамой мы, кажется, не встречались, – тонко улыбнулся Самали.
– Тэйра Маллрей, – представил свою спутницу Дэниел. – Моя старая подруга.
– Как романтично!
Самали сделал шаг вперед, горячими пальцами поднес к губам правую кисть Тэйры, поцеловал. Его ноздри на мгновение затрепетали, как бы вбирая в себя аромат женской кожи. Опустив руку молодой женщины, хозяин квартиры поворотом головы указал гостям на необъятных размеров кожаную софу.
– Выпьете чего-нибудь?
– Виски, – откликнулся Дэниел.
– Мисс Маллрей?
– То же самое. Спасибо.
Самали откинул крышку бара, плеснул в два бокала виски, бросил по кубику льда. Вручив бокалы гостям, он сел в стоявшее напротив них кресло, извлек из кармана нефритовый мундштук и принялся вставлять в него сигарету.
– Ты стал противником спиртного? – поинтересовался Дэниел.
– Пока мне доставляет удовольствие наблюдать.
Закурив, Самали глубоко затянулся. Тэйра обратила внимание на его тонкие, в ниточку, и очень темные брови. Внезапно в голове мелькнуло: да он пользуется карандашом!
– Итак, чему обязан такой честью?
Дэниел окинул хозяина квартиры взглядом, отвел глаза к окну.
– Нам нужна твоя помощь.
– Нисколько не сомневаюсь, – с улыбкой отозвался Самали.
Он скрестил ноги и, поглаживая ладонью правое колено, повернулся к Тэйре.
– Я тот, мисс Маллрей, кого люди называют примитивным словом «посредник». Посредниками принято пренебрегать – до тех пор, пока вам действительно не понадобится что-то. Тогда – о! – мы вдруг становимся незаменимыми. Наши труды окупаются, – широким жестом Самали обвел квартиру, – хотя временами от них впадаешь в уныние. Человек моей профессии очень быстро понимает: гость никогда не приходит просто пообщаться. В его голове непременно имеется – как бы выразиться поточнее? – конкретный план действий.
Сказано это было с шутливой интонацией, однако глаза Самали оставались холодными. Он явно давал понять: вежливые слова обеих сторон – не более чем дань условностям. Затянувшись, Самали выпустил к потолку длинную струю дыма.
– Итак, что у тебя, Дэниел? Проблемы с лицензией на раскопки? Или твоей работой заинтересовался Стивен Спилберг, и ты хочешь получить у местных властей разрешение на съемки?
Он ухмыльнулся. Дэниел допил виски, поставил стакан на стол.
– Мне нужна информация.
– Информация! – почти проворковал хозяин. – Как это лестно! Ученый с твоим именем – и вдруг обращается за советом ко мне! Интересно, что я знаю такое, о чем не известно тебе? Я весь внимание, Дэниел.
Археолог подался вперед, кожаная обивка софы под ним скрипнула. Бросив еще один взгляд на Самали, Дэниел тут же отвернулся.
– Хочу узнать о Саиф аль-Тхаре.
– Что-нибудь определенное? – после мгновенной паузы уточнил Самали. – Или удовлетворишься общим резюме?
