Собственно говоря, это были не слова, а кашель. Перед глазами возникло лицо – огромное, размером с футбольный мяч, наполовину белое, наполовину лиловое.
– Бедный Али, – проговорили тонкие губы. – Бедный маленький Али! Али! Али!
Поднялась рука со странной, причудливо заточенной лопаткой. Послышался взрыв дьявольского хохота, и лезвие лопатки вонзилось в беззащитную шею.
Содрогнувшись всем телом, инспектор проснулся.
Пол у его ног устилали листки судебно-медицинского от чета. За спиной едва слышно звучала музыка. Халифа обернулся. Парень и девушка мирно спали.
Юсуф тряхнул головой, склонился и начал собирать листки.
ГЛАВА 29
ЛУКСОР
Змея приближалась, в свете фонаря видны были ее маленькие, сверкавшие неукротимой яростью глазки.
– Не шевелись, – повторила Тэйра.
– Святый Боже, – простонал Дэниел. – Кто это?
–
– Она опасна?
– Гм-м-м…
– Насколько?
– Если кто-то из нас будет укушен, мы не сможем вернуться назад. Они очень агрессивны и чрезвычайно ядовиты. А своим ядом они умеют плеваться. Так что никаких резких движений.
Скользившее по каменному полу брюшко змеи издавало сухой шорох. Дэниел не сводил с твари луч фонаря.
– Мерзость! – Он передернул плечами.
Когда до них оставалось всего несколько шагов, кобра замерла. Ее головка угрожающе откинулась назад, капюшон раздулся. Толстое длинное тело рептилии напоминало пожарный рукав. Тэйра почувствовала, что Дэниела бьет дрожь.
– Ни в коем случае не теряй спокойствия, – негромко сказала она. – Все обойдется.
Качнув головой из стороны в сторону, змея вновь двинулась вперед. Конечной ее целью был, по-видимому, правый ботинок Дэниела. Но грубая, покрытая пылью кожа кобру не заинтересовала, и в следующее мгновение тварь начала кольцами обвивать его ногу.
– Выключи фонарик, – прошептала Тэйра.
– Что?
– Погаси фонарь. Быстрее. Свет раздражает ее.
Раздвоенный язычок находился чуть ниже колена археолога. Дэниел едва дышал.
– Не могу. В темноте я не выдержу.
– Ну же!
– О Господи!
Он щелкнул рычажком, и обоих окружила непроницаемая тьма. Звенящую тишину нарушало лишь прерывистое дыхание Дэниела.
– Она поднимается все выше, – прошептал он.
– Только не шевелись!
– Но она укусит меня!
– Нет, если будешь стоять неподвижно.
– Я так не могу! Сделай же что-нибудь, умоляю!
Он явно впадает в панику, подумала Тэйра. Рептилия наверняка учует его страх, придет в возбуждение, и тогда укуса не миновать.
– Расскажи мне о Мери-Амоне. – Ничего другого ей не оставалось.
– К черту Мери-Амона!
– Рассказывай! – процедила сквозь зубы Тэйра. От страха Дэниела прошиб пот.
– Он был вторым сыном царя Амасиса. Жил примерно в пятьсот пятидесятом году до рождества Христова. Являлся высшим жрецом Амона при храме в Карнаке. Боже мой!
– Продолжай!
– В Долине царей Картер нашел черепок с его именем. Речь в тексте шла о захоронении у Дороги на юг, в двадцати локтях от Небесных вод. Небесными водами, по мнению исследователей, назывался в древности утес на северной оконечности долины.
