– Я… не могу.
Слезы потекли из глаз Саммер.
– Ну, Саммер! Не надо, не плачь. Господи, терпеть не могу, когда ты плачешь… Пойми, я не… Они… Они будут смотреть на меня, как на…
– Людоеда?
– Да.
– Колдуна?
– Да.
– Чудовище? Ник промолчал.
– Так это потому, что вы и есть чудовище. – Девушка заплакала еще горше.
– Да, – сказал Ник. – Да, я такой. Но я не хочу, чтобы люди постоянно напоминали мне об этом. Мне не нравится, когда на меня смотрят так, будто у меня растут рога и цокают копыта!
– Для этого вы могли бы чуть добрее относиться к людям.
– Я стараюсь. Я, действительно… стараюсь. Но я, к сожалению, еще не готов к подобным мероприятиям…
Рассерженная, она выскочила из комнаты и гневно посмотрела на него.
– Может быть вы забыли, мистер Сейбр, но через несколько дней вы отправляете меня отсюда… Похоже, у меня не остается шанса дождаться вашей готовности!
Яростно сверкнув глазами, Саммер вновь захлопнула за собой дверь. Несколько минут длилось молчание. Затем Ник сердито постучал.
– Что? – спросила она, утирая слезы рукой.
– Можно войти?
– Катитесь к черту!
– Впустите меня! Мне надо переодеться! Она шмыгнула носом.
– Еще чего?
– Но должен же я переодеться, если ты хочешь, чтобы я поехал с тобой на этот проклятый пикник!
Саммер медленно открыла дверь, сделала реверанс и кротко посмотрела прямо в свирепые глаза Сейбра.
Саммер была пьяна от счастья, она чувствовала себя настоящей принцессой. Нет никакого сомнения, этот день она запомнит на всю жизнь.
Дора восхищенно смотрела на ее наряд.
– Это самое красивое платье, которое я когда-либо видела. Ты вся сияешь от счастья, Саммер!
Нан Шарки сидела под деревом и укачивала своего малыша.
– За такое платье я бы отдала все, что угодно! Смеясь, Саммер подбежала к ней и посмотрела на ребенка, которому едва исполнилась неделя.
– С удовольствием поменяла бы свое платье на такого малыша, Нан. Это девочка?
Нан осторожно передала укутанного ребенка Саммер.
– Ой, я боюсь, – заохала та. – Я никогда не держала детей в руках…
– Это вовсе не трудно. Держи так, чтобы головка опиралась на твою руку. Прижми к сердцу.
– Твое сердцебиение будет успокаивать ее. Так, правильно. Смотри, Дора, тебе не кажется, что Саммер будет весьма симпатичной мамашей?
– Какая она хорошенькая, – прошептала Саммер, не отводя глаз от малюсенькой девчушки. – Взгляните на ее ручонки, разве это не совершенство? А эти малюсенькие реснички и хорошенький ротик? Она вся как розовый бутончик!
Удивляясь гению природы, Саммер подняла голову и посмотрела на группу мужчин и женщин, собравшихся на лугу. Пары рука об руку прогуливались по тропинкам среди деревьев, улыбаясь друг другу. Кто-то устроился на травке, попивая вино из бокалов, сверкавших на солнце. Только Ник одиноко стоял спиной к остальным, засунув руки в карманы.
– Почему бы тебе не взять Фэб и не показать ее мистеру Сейбру? – предложила Нан.
– Я не могу… Вдруг я уроню ее!
– Ерунда, – скривилась опытная мать.
– Лови момент. Уверена, что мистеру Сейбру скучно, а ребенок – лучший повод для разговора. У каждого свое мнение о детях.
– Ну…
