Весь следующий день Пим искал игроков. Он собрал их на перемене.
— А шо? — сказал Степан. — Я могу. Мне батька будь здоров чоботы купил!
— Правильно, — Пим оглядел собравшихся. — А вас надо уговаривать?
— Я, понимаешь, посмотрю, — сказал Рафик Мергерян,
— Форма какая? — спросил Теляков.
— Красная с белым, — уверенно ответил Пим. — Можно без формы.
— Если красная, мы тоже будем, — сказал Коля Руденко и посмотрел на брата.
— Если мама разрешит, — пояснил Костя. — И потом, если шахматы…
— Не уйдут твои шахматы, — сказал Пим, — Сегодня — на тренировку, к шести часам. Мяч мой.
Сухой лист
На тренировку пришли все. Играли долго.
— Чтобы забить с углового мяч, надо бить его ударом «сухой лист». Бьёшь сбоку, мяч крутится и заворачивает в ворота. Вот так, — объяснил Пим.
Мяч полетел прямо. Теляков хихикнул.
— Я не вижу «сухой лист», — сказал Рафик, Пим откашлялся.
— А мы читали, — Коля Руденко посмотрел на брата, — что во всём мире только два человека умеют подавать «сухой лист».
— Третий человек в мире — это Пим, — сказал Теляков.
— Телевизор, тебя давно били? — спросил Толик.
— Не ты, — обиделся тот. — Оставайтесь, если хотите, я пошёл!
— Мы тоже, — сказал Костя, — нас мама ждёт. Пим молча пошёл к дому.
По пути он сбил ногой куст шалфея. Куст брызнул на тропинку лиловым цветом, надломился, упал в пыль.
Навстречу по тропинке шёл Сергей. Поравнявшись с Пимом, он весело кивнул.
— Здорово, Пим! Как дела?
— Здравствуй, — сухо ответил Пим и прошёл мимо. ТАК БУДЕТ С КАЖДЫМ, КТО ГОТОВ ПРОМЕНЯТЬ ДРУГА НА ПУЧОК РЫЖИХ ВОЛОС…
«Железный могол»
Это случилось почти двести лет назад.
Маленький австрийский городок шумел, как улей. Городской театр был переполнен, занавес раздёрнут, сцена — пуста.
Ровно в семь на сцену вышел человек во фраке, с афишей в руках.
Развернув афишу, он звучным голосом прочёл: — «Три вечера. Укрощенный гений шахматной игры. Автомат — непобедимый механический шахматист «Железный могол» — демонстрирует своё искусство». Господин, желающий сразиться с машиной, изволит занять место на сцене.
После вступительных слов человека во фраке из-за кулис выкатили странное сооружение — механическую куклу в кресле.
Кресло было прикреплено к шахматному столу, похожему на ящик. Кукла — одета в халат и чалму.
Хозяин автомата — человек во фраке — пригласил желающих убедиться в том, что внутри куклы нет ничего, кроме рычагов и пружин.
Быть машине соперником вызвался местный аптекарь. Потряхивая локонами парика, он взобрался на сцену и занял место за шахматным столом.
Расставили фигуры. Хозяин машины завёл автомат ключом. Игра началась.
Аптекарь двинул вперёд королевскую пешку. Автомат был недвижим. Затем внутри него что-то зажужжало, защёлкало. Автомат поднял руку, взял плохо гнущимися пальцами свою пешку и двинул её навстречу противнику.
В зале раздался ропот изумления.
Аптекарь заволновался. Он без конца поправлял очки, вытирал лицо платком. Конь аптекаря, который вышел вслед за пешкой, попал под атаку. Автомат снял его и с глухим стуком бросил в коробку.
Дальше пошло ещё хуже. Рокировка не спасла короля. Ферзь чёрных ворвался в середину белых фигур. Потеряв ладью, аптекарь сдался.
Вытирая рукой мокрый лоб, он встал из-за доски и, пошатываясь, спустился в зал.
Зрители ошеломленно молчали.
Хозяин автомата смахнул фигуры с доски, раскланялся и укатил автомат за кулисы.
В зале раздались осторожные хлопки.
Расходясь по домам, бюргеры обсуждали виденное.
— Подумать только — машина! — ахали одни.
— Животное электричество! — уверяли другие.
…Так началось триумфальное шествие по Европе механического шахматиста.
Автомат почти не знал поражений. Ничью он делал один раз на двадцать партий.
Если у него кончался завод, автомат замирал с протянутой рукой. Головой он не двигал.
Слава его неслась над городами Европы. Она обогнала пассажирский пакетбот и раньше его высадилась на землю Америки.
Однако здесь «Железного могола» ждал конец. В одном из городов обиженный проигрышем любитель спрятался в публике и закричал: «Пожар!» Публика бросилась к выходу. Сбежал и очередной игрок, сидевший на сцене. Хозяин метался перед кулисами.
Но самым неожиданным было поведение автомата. Он задёргал руками, затрясся, изнутри его послышались проклятия и крики о помощи. Наконец дверцы столика распахнулись, и на сцену выскочил маленький безобразный человечек.
Тайна раскрылась.
В автомате, под столом, сидел горбун — отличный шахматист. Человеку, который волновался, сражаясь с машиной, выиграть у него было очень трудно.
Первая машина, играющая в шахматы, оказалась мошенничеством..
— А мы с вами жуликами не будем, — заключил Виктор Петрович.
Шёл его урок.
— Машина, которую мы начнём завтра строить, — маленькая вычислительная машина. Только из-за того, что она маленькая, она не сможет играть в шахматы. Если сравнивать её с конторскими счётами, у неё слишком мало косточек, чтобы решать сложные задачи. Но простые задачи она решать будет.
Что она будет делать?
