Вовка с завистью посмотрел на девочку. Подумать только — ехала с настоящими тигроловами!
Девочка по-прежнему сидела откинув назад голову и смотрела прямо перед собой.
«Задавака, — решил Вовка. — Нацепила бант и фасонит!» — И он достал из-под лавки коробку с ежом.
Мама нагнулась к Вовке, вполголоса предложила:
— Покажи его девочке. Поиграй с ней…
— Стану я с девчонкой!
Мурзик лежал на дне картонки колючим клубком.
— Развернись, развернись, покушай!.. — начал уговаривать Вовка ежа.
Зверёк, наконец, внял уговорам. Из-под иголок высунулся чёрный поросячий пятачишко, затем показалась одна крысиная лапка, вторая… Скоро Мурзик забегал по картонке, подбирая крошки.
Девочка замерла от восхищения.
— Мальчик, скажите, это ёж? — не выдержав спросила она.
— Коза, — буркнул Вовка. Девочка сделала вид, что не слышит.
— А чем вы его кормите?
— Спичками.
Девочка обиженно надула губы, дёрнула плечиками и снова отвернулась к окну.
Леночка
И всё-таки знакомиться с ней пришлось. После чая Леночкина бабушка достала из чемодана игру «Цирк».
Играть приглашены были все.
— И вы, мальчик,-сказала девочка, не глядя на Вовку.
Вовка пожал плечами.
Взрослые скоро занялись разговором, и у доски остались одни дети.
Девочка оказалась страшно хитрой. Она всё время бросала кубик так, что выпадали только пятёрки и шестёрки. Вовкина голубая фишка быстро отстала, и когда зелёная девочкина кончала игру, голубая ещё болталась где-то в начале между барабаном и дрессированным зайцем в кепке.
— Кончила! —торжественно объявила Леночка.
— Подумаешь! — Вовка небрежно опрокинул свою фишку. Поболтав ногой и помолчав, он сказал: — А я зато в этом году пойду в школу.
— И я.
— А меня сразу примут в пионеры.
— В первом классе не принимают. В октябрята — и то со второго. Самых лучших.
— Это у вас. А у нас есть такая школа, — соврал Вовка, — где с первого. Одна на весь район.
Тут он вспомнил, что едет на Камчатку, где неизвестно какие школы, и прикусил язык.
— Смешная ты, — закончил он, — «скажите, мальчик», «играйте, мальчик»… Что я — «вы», что ли?
— Я не смешная, а вежливая, — обиделась девочка. Воцарилось молчание. Ссориться не было никакого смысла, и поэтому Вовка примирительно сказал:
— Меня ещё в прошлом году чуть в школу не взяли. По домам ходили, записывали, кому семь лет исполняется… И я записался. Мама пришла — такой шум подняла! Нельзя, говорит, обманывать. А я и не обманывал: я правда в школу хотел.
О плохих и хороших людях
На одной из станций Фёдор побежал за досками и проволокой — делать ежу клетку.
Когда он вышел, Леночка спросила:
— Это твой папа?
— Папа? — удивился Вовка. — Нет…
— А где папа?
Вовка отвернулся и начал дышать на оконное стекло.
Мама покраснела.
— Мой папа — инженер, — медленно проговорила Леночка. — Они с мамой нас на Камчатке ждут…
— Мой Геннадий проектировал Новый порт, — вмешалась Генриетта Николаевна. — Ну, конечно, не один — целая группа специалистов. До чего беспокойная профессия! Всё порты, порты, порты! Море Белое, Чёрное, Каспийское. Он разъезжает, а мы за ним. Невозможная работа. Вы — женщина, вы, конечно, меня понимаете!
Мама неуверенно кивнула. Вечером, ложась спать, Вовка обнял маму за шею и шепнул:
— Мама, а у нас будет когда-нибудь папа? Мама вздрогнула.
— Зачем это ты? — тихо спросила она и прижала к себе голову сына. — Разве тебе со мной плохо?
Вовка освободился из маминых рук, отвернулся к стене и стал чертить на ней пальцем треугольнички.
— Мама, а люди, правда, разные? — наконец спросил он.
— Разные… — со вздохом согласилась мать.
— И плохие бывают?
— И плохие.
Вовка вспомнил Кожаного, Гришку-Степана, торговку тётю Маню и задумался.
Вот у Григория — тоже только мама…
Вовка вспомнил, как они с Григорием шли по дороге, как тот сказал: «Был бы у меня батька…» — и ему вдруг до боли стало жаль Гришку.
«Был бы у меня батька…»
Клетка
«Тук-тук-тук! Тук-тук-тук!» — стучат колёса.
Мчит поезд по забайкальской степи, качает вагон. Тоненько звенит ложка в стакане. Под лавкой шелестит иглами, перекатывается в картонке Мурзик…
На одном полустанке Фёдор, наконец, раздобыл ящик, моток телеграфной проволоки и начал мастерить для ежа клетку.
Осторожно, чтобы не очень шуметь, он тюкал рукоятью ножа по гвоздям, гнул проволоку, сверлил лезвием отверстия в досках.
Когда клетка была готова, в неё пересадили Мурзика.
У клетки было съёмное — чтобы мыть — дно и проволочная удобная ручка.
Вовка и Лена решили, что для ежа это настоящий дворец.
Бэ-э!
— Вова, вы будете играть в «Цирк»?
— Ты и сегодня вежливая?
— Ладно, не буду. Тогда давай говорить о чём-нибудь интересном. Ты стихи знаешь?
Оказалось, что, кроме «Стакан-лимон, выйди вон», никаких стихов Вовка не знает.
— Тогда давай почитаем.
Леночка достала с верхней полки книжку и начала:
Муха, муха, цокотуха
Позолоченное брюхо —
Пошла муха на базар
