И купила самовар
— Самосвал! — мрачно поправил Вовка. Так быстро читать он ещё не умел.
— Здесь написано «самовар».
— Мало ли что написано. Самовар — это что такое?
Леночка пожала плечами.
— Ага, не знаешь? И я не знаю. А самосвал каждый знает… Давай лучше рисовать буквы.
Вовка достал свой заветный зелёный альбом.
— Бэ-э! — тянул он, вырисовывая пузатое 'б'. — Тэ-э! Лена, у тебя вон та буква вверх ногами написана!
— Ничего подобного — это 'у'.
— Ну и что же, что 'у'? Всё равно вверх ногами. Спроси бабушку.
— Что ты, Вовочка, Лена права. У неё 'у' как 'у'. Где ты видишь ноги?
Но Вовка буквины ноги видел совершенно отчетливо.
— Зато у твоего 'э' палочка внутри колыхается!
— Колышется, Елена!
— А ты не можешь одним словом «сыр» и «рыс» написать!
Ребята углубились в работу. Буквы им нравились. Они были все разные, каждая со своим характером. Они толпились в альбоме шумной ватагой и ужасно неохотно укладывались в слова. Даже если это было короткое, одному Вовке известное таинственное слово...
Рисунок
Водя карандашом по альбому, Вовка нарисовал человека.
Человек пристально смотрел одним глазом на окружающих.
Это был Кожаный.
Кожаный стоял, широко расставив ноги, заломив на затылок кепку, и свирепо пускал дым из толстой папиросы.
Вовке сделалось не по себе. Он украдкой взглянул на маму. Та вполголоса беседовала с Фёдором.
Волна ненависти к жулику охватила Вовку,
— Вот тебе! — Он нарисовал на животе у Кожаного здоровенную заплату. — Не нравится?!
Наискосок через всю страницу на Кожаного хлынул дождь.
Довольный местью, Вовка закрыл альбом.
И всё-таки смутное чувство беспокойства оставалось.
Зачем Кожаный напомнил о себе?
Немного погодя Вовка взял альбом снова, вырвал из него потихоньку лист и, выйдя в коридор, незаметно сунул рисунок в мусорный ящик.
Что-нибудь страшное
Третий день шёл поезд через горы, тайгу, реки. Конца не было грому колёс и рёву встречных паровозов,
Мелькали станционные огни, с грохотом проносились железнодорожные мосты, солнце круто поднималось и падало за мутным оконным стеклом.
— Бабушка, скоро мы приедем? — спрашивала Леночка.
— Нет, не скоро. Ещё станцию Ерофей Павлович не проехали. Дорога большая: в Комсомольске пересадка, в Совгавани сядем на пароход… Ещё намучаешься!
— А на пароходе лучше, чем в поезде?
— Лучше! — уверенно вмешался в разговор Вовка. — Дядя Фёдор говорит, в море каждый день истории случаются!.. Знаешь что, Лена, когда мама и бабушка уйдут за обедом, — давай попросим дядю Фёдора рассказать что-нибудь про море! Страшное.
И когда мама с бабушкой ушли, Фёдор, видя, что ребята умирают от скуки, рассказал им две ужасные истории, которые случились с ним во время плаваний.
Дело было давно. Ещё когда я служил на речном пароходе.
Помню, плывём мы как-то по Волге. Справа и слева берега. Домики. Кусты зелёные.
Замечаем — что-то скорость мала. Кинулись в машину— всё в порядке. Кочегары уголь шуруют — дым столбом.
А пароход всё тише и тише, остановился и назад поплыл!
Мы тогда — на корму. Смотрим, — в воде щука. Вот такая здоровенная! Уцепилась зубами за корму и тянет пароход назад.
Схватил один матрос весло — хлоп щуку! — и наповал. Вытащили её на палубу — пять пудов. Три дня ели уху…
— Ну, как история? — спросил Фёдор. — Страшная?
— Страшная, но только не может быть, — рассудительно ответила Леночка. — Таких рыб не бывает!
— А вот и бывают, да ещё не такие… Стоп! Кажется, Ерофей Павлович. Пошли дышать свежим воздухом. Расскажу потом.
Ерофей Павлович
Ерофей Павлович оказался довольно большой станцией.
За серыми крышами домов зелёной стеной поднимался густой лес — тайга.
По путям сновали юркие дрезины. Стайки шоколадных воробьев с писком перепархивали с одного рельса на другой.
Около вагона старичок железнодорожник рассказывал пассажирам, почему у станции такое странное название.
Оказывается, Ерофеем Павловичем звали казака Хабарова, который много лет назад пришёл в этот край, открыл и заселил его. Чтобы добраться сюда, ему пришлось переплывать реки, странствовать по горам, мучиться от голода, жить в дремучих лесах… Но отважный казак победил все невзгоды, и в память о нём люди назвали эту станцию его именем и отчеством…
«Вот это да!» — подумал Вовка, посмотрел на зелёную стену тайги и сейчас же вспомнил деревья, которые видел из окна автобуса.
Дремучий лес и ларёк с квасом?.. Видно, это было что-то не то!
— А эта история произошла позже. Плавал я тогда уже на большом пароходе.
Шёл однажды наш корабль в Индийском океане. Стоим мы с капитаном у борта и видим — плывёт рядом с кораблём рыба. Колючая, как ёж.
Вдруг эта рыба давай глотать воду. Наглоталась, раздулась, как шар, и потеряла всякое управление. Несёт её ветром по волнам прямо на пароход.
Ударилась рыба о борт, да как лопнет! Все стёкла на корабле вдребезги, корабль — в щепки! Всю команду по островам раскидало. Кого куда. Целый месяц собирали…
Вовка понял, что с ними шутят, и взвизгнул от восторга.
— Ещё! — попросил он.
— Хорошо! — согласился Фёдор. — Это всё ерунда. Вот сейчас я расскажу вам про рыбу с четырьмя глазами…
…Мама и Генриетта Николаевна подошли к своему купе и удивлённо переглянулись: из-за двери был слышен отчаянный ребячий хохот и довольные взвизгивания.
Мама открыла дверь. Фёдор почему-то смутился.
