полоснул вмиг по горлу, но не так, чтобы тут же убить.
Когда запахло кровью и окрасилась в алое рубашка, убийца выпустил волосы Мэроу и выпрямился, отходя назад.
Вскоре он и остальные скрылись в призрачной дымке, которая, может, и в самом деле существовала, а может — её видел один Мэроу. Он упал на землю, всё ещё чувствуя влагу на шее. Потом и это прошло. И он уже пребывал где-то, где реальность походила на смутный сон. То проваливалась в бездну, то выхватывала обрывки мира.
Он не помнил. Но, кажется, пытался подняться и не мог. Было тяжело дышать, если дышал. Пришло время умирать.
Лант подошёл к двери. За порогом стоял одетый в сине-голубое плотно закутанное одеяние служка.
— Господин маг, к вам два посланника.
— От кого? — накидывая плащ, спросил Лант.
— Первый от торговца, второй от достопочтенного господина Даримона, из Натаана.
Лант резко поднял голову, словно желая убедиться, что не ослышался.
— Господин Даримон хотел пригласить вас в своё поместье для личной встречи. Гонец говорит, господин Даримон просил немедля передать устное послание, которое посланник расскажет вам лично. Но всё это срочно. Посланник просил сказать — это очень важно. — Проговорил служка и поклонился.
— Хорошо, — Лант отпустил того, предварительно узнав, где ожидают два посланника. Гонца Даримона он, разумеется, собирался принять тут же, отослав посланника торговца подождать час-другой. А может и вовсе прийти завтра.
Лант мигом спустился вниз. Миновал несколько коридоров и арок, два пролёта под открытым небом и очутился в небольшой зале, сплошь заставленной шкафами да креслами. Везде красовались разноцветные подушки с ромбовидными узорами, для удобства ожидающих.
Посланника Даримона Лант узнал сразу же: тот был одет в красно-золотые одежды Натаана, правда без обруча на голове. Второй же посланник неприметно стоял в углу залы в тени, но и то Лант отметил простую одежду, тёмную, то ли коричневую, то ли серую — в тени и не разобрать. Неброское не требовательное лицо.
— Господин Лант, — первый, тот, что из Натаана, сделал несколько решительных шагов вперёд. Его гордая прямая осанка, казалось бы, сама по себе признавала первенство говорить.
Однако Лант сперва собирался отослать второго, чтобы тот не мешал разговору.
Он кивнул посланнику Даримона и вежливо обратился к посланнику торговца, который — мелькнуло в голове — и сам мог прийти.
— От чьего вы имени пришли ко мне? — спросил Лант.
Тот отделился подобно тени от стены и подошёл к нему, став так, что гонец Даримона не мог разглядеть лица. Заговорил он тихо, и только Лант мог с трудом разбирать невнятный шёпот.
— Господин маг Лант, — в голосе мужчины не было ни почтения, ни смущения, как к тому привык Лант, пока жил вол дворце. — Я пришёл к вам с важным делом и если вы помедлите, это будет иметь плачевные последствия.
— С каким вы вопросом? — осведомился Лант, желающий поскорее переговорить с натаанцем, не веря в трагические увещания гонца какого-то там торговца.
— Это касается вашего друга. — Спокойно проговорил второй.
Кинув быстрый взгляд на посланника Даримона, Лант взял под локоть второго и отвёл в сторону.
— Говорите.
Тот миг молчал.
— Ваш друг в юго-восточной части, недалеко от леса. Если вы сейчас не поедите туда — он умрёт.
Мгновенная тревога, отразившаяся на лице мага, оставила говорившего всё таким же безучастным.
— Что значит он умрёт? Кто собирается его убить? — быстро спросил Лант, сильнее сжимая локоть посланника.
Последний, высвободив руку, отступил назад.
— Он уже умирает. Как я говорил, если вы сейчас же не поедете туда, он умрёт. Решайте сами.
Гонец, поклонившись, невозмутимо пошёл к выходу, чтобы скрыться во тьме коридора.
Лант же кинулся следом к выходу. Посланник Даримона протянул, было руку, точно этим намеревался остановить его, но было уже поздно.
Лант выскочил за ворота. Быстро, как только мог, добежал да лошади, которую оставил натаанец. Отвязал поводья и вскочил, пришпоривая коня. У ворот стража поклонилась магу и отперла их по первому же его требованию. Лицо Ланта на некоторое время стало равнодушно, когда он проезжал мимо стражи уже понимая, что произошло. Но как только он отъехал достаточно от Алфара, тут же пустил лошадь галопом.
Влажный воздух бил в лицо когда он мчался вперёд. Вот показался лесной частокол. Вот дымка ближе к границе леса.
Уже отсюда Лант увидел лежащее на земле тёмное пятно и заставил коня нестись быстрее. И когда оставалось всего пять шагов, спрыгнул на землю и побежал, падая на колени возле тела.
Кровь залила всю шею, открывая ровные края раны, из которой та всё ещё сочилась. Кровь залила одежду и впилась в землю вокруг, питая её.
Мэроу всё ещё дышал, хоть грудь и не шевелилась, по крайней мере, глазу этого видно не было. Лант запомнил это на всю оставшуюся жизнь. Друг, который ещё миг — и умрёт, лишь призрачная нить все ещё удерживала его здесь. Его перерезанное горло и кровь на белой коже.
В этот миг Лант стиснул своё сознание. Вмиг расширил его, став полностью магом, забыв обо всём остальном и теплой волной, всё расширяющийся, наложил одну руку на рану. Вторую Лант положил на запястье, согревая своим теплом и его.
Это мягкое тепло, но в то же время сильное и неудержимое, от его тела передавалось телу Мэроу, проникая в него, касаясь всех ран и заживляя их настолько, насколько это мог совершить Лант.
Тепло то задерживалось в нём, то слабо переползало к Мэроу. Вначале тот, казалось, сопротивлялся. Но время шло и тепло уже волнами передавалось другу.
Лант слабел, куда больше чем тогда, когда разом зажёг все стрелы. Да и в этот раз колотящееся сердце мешало сосредоточиться. Вот он ощутил как рана под ладонью медленно затягивается. Сначала прекратила сочиться кровь. Чуть позже кожа медленно срослась.
Но как же это было мучительно медленно. И ощутив это, Лант на миг потерял способность исцелять. Как смог он сделать так, что рана срасталась, когда это было невозможно? Ни один маг… Но тут он прогнал посторонние мысли, целиком обратившись к исцелению Мэроу.
Наверно, прошли часы. Всё это длилось нескончаемо долго. Слабость одолевала Ланта. Много времени он провёл над телом друга, пока не увидел как веки того задрожали, дыхание пришло в норму, а на месте раны остался белый шрам, всё ещё залитый кровью.
Тогда Лант тяжело дыша откинулся назад. Сжал, разжал руки — приводя их в чувствительность, и так и остался сидеть, смотря перед собой.
Открыл глаза и Мэроу. Сперва он смотрел в небо, непонимающе и в оцепенении, затем пошевелил кончиками пальцев, словно пытаясь овладеть своим телом. Тоже сжал руку и сделал глубокий вдох. А затем приложил руку к шее, с неверием прикасаясь к болящему рубцу.
— Скоро заживёт, — послышался голос неподалёку и Мэроу, хоть и неумело, всё же сумел сесть.
Возле себя он увидел Ланта, который сейчас выглядел не лучше чем он.
Вспомнив, что случилось, Мэроу ещё раз потянулся к шее.
— Спасибо, — сказал он.
— Конечно, — ответил Лант вставая.
Слабой походкой он подошёл к лошади.
— Только не делай этого больше, хорошо?
— Не перерезай себе горло? — пытаясь шутить, отозвался Мэроу, всё ещё сидя на земле.
