— Что-то вроде того.
— Хорошо.
Мэроу попытался подняться. С первой попытки это у него не получилось и тогда, подойдя к другу, Лант протянул тому руку. Выпрямившись, Мэроу посмотрел на запястья, шрамы остались и там.
— Я знаю кто на тебя напал, — смотря на друга сказал Лант. — Сегодня я отказался принести присягу и королева решила разобраться с тем, кто этому мешал.
— Мешал? — на лице отразилось недоумение.
— Ты помог убийце.
— Убийце я не помогал!
— Ладно, — уже спокойно сказал Мэроу. — В Алфар…
— … тебе возвращаться нельзя. Если же я туда вернусь, обратно меня могут и не выпустить. Побоятся рисковать, вдруг решу отмстить и продамся какому-нибудь князю.
Взглянув на Ланта, Мэроу мрачно проговорил:
— Тогда остаётся только одно.
— Знаю, Мэроу, знаю.
Лант и сам был мрачнее тучи. Весь его облик разом посуровел. Недавний испуг сменился тихим гневом, который Лант старался внешне не выражать. Однако видно было, что попадись ему сейчас…
— Золота у меня с собой достаточно. Лошади на двоих хватит. До куда-нибудь доберёмся, а там и посмотрим.
— До Риан-Ондима. Там можно затаиться. В какой-нибудь деревне возле Алфара нас сразу найдут.
— Согласен.
— Лант, — Мэроу говорил твёрдо и серьёзно, — мне жаль, что ты не стал великим магом Алфара.
— Да?! А мне уже не жаль. Если здесь королева убивает того, кто стоит у неё на пути, то на что мне служить ей? Нет, Мэроу, я не сильно жалею. Великим магом можно стать где угодно. Везде нужна помощь, особенно в наши времена.
— Если кто-то пытается убить моего друга — мне он враг. — Помолчав, добавил Лант. — Как же иначе?
Мэроу кивнул.
— Ехать верхом можешь?
— Постараюсь.
Осознав, наконец, что Мэроу теперь точно не умрёт, у Ланта как гора с плеч свалилась. Злиться он долго не умел и потому оставив мысли о королеве, стал думать как добраться до Риан-Ондима. Дорога туда не близкая, кучу времени займёт, а нужно ещё где-то ночевать. Хватятся его завтра поутру, когда служка придёт пригласить к завтраку. Тогда-то Ланта и не найдут в его комнате. Станут искать, сначала во дворце, затем в Райхале и под конец, во всём Алфаре. Так что к концу дня кого-то следом да пошлют. Это же уже день разницы.
Но тут Лант замер. Если конечно стража не доложит, что он покидал Алфар, и тогда лишнего времени не будет. Лант посмотрел на Мэроу, изучая сколько сможет тот продержаться на коне. Часа два, потом придётся отдыхать.
— Я выдержу, — словно прочитав его мысли, сказал Мэроу.
Промолчав, Лант вскочил на лошадь, подождал пока на неё заберётся и Мэроу. Тогда он сказал коню трогаться так быстро, насколько это сейчас вообще возможно. И они поехали прочь от Алфара.
12
Встреча в Риан-Ондиме
Даже к середине третьей недели до Риан-Ондима оставалось ещё ох как далеко. Весна в этом году выдалась ранней, и потому успели появиться дрожащие на ветру первые листья под голубым небом. То тут, то там показывались почки, другие же деревья стояли чёрные и голые, как и в Алфаре. Воздух был свеж, и запах земли перемешался с запахом ветра.
Дорога выдалась спокойной, и кони ехали неторопливо. Хотя, в самом начале пути, приходилось всё время останавливаться.
В первый день Лант смог добраться до близлежащего поселения. Там он купил второго коня, по прозвищу Нок, купил седло и припасы, и, не останавливаясь, они с Мэроу поспешили вперёд. Отряд воинов Алфара с несколькими магами, среди которых Лант почуял Псираду, Терея и Фомо, спешил следом.
Из-за того, что Мэроу постоянно требовался отдых, Лант вынужден был делать частые остановки. В одну из них их и настиг отряд. Укрывшись за холмом, Лант сбил магов с толку, внушив им ехать в другую сторону. Нагнал тревоги на воинов и те, не раздумывая, понеслись галопом в противоположную сторону. Теперь беглецов будут искать среди россыпи деревень, что дальше реки и ближе к береговой линии.
— Всё. — Лант обернулся к Мэроу. Тот успел заснуть, не смотря на всю опасность.
Не став тревожить друга, Лант остался сидеть за бугром. Рядом лежал его меч, и кони щипали редкую траву тут же.
На следующий день отыскался трактир, где можно было спокойно поесть и переночевать. Разведя огонь в камине, Лант принялся уминать ужин. Мэроу же, как только забрался на кровать — так сразу же и заснул.
Отправляя в рот очередной кусок яблочного пирога, Лант впервые вспомнил о Даримоне. Но что толку теперь гадать, что хотел сказать ему брат Таламона.
Он поднялся со стула, подкинул дров в камин и сам улёгся спать.
Так тянулись дни за днями, пока весна окончательно не вытеснила зиму. Теперь всё чаще показывалась трава, приоделись деревья, да и солнце, в отличие от мути Алфара, светило куда ярче и радостнее. Здесь и небо было голубее, почти бирюзовое, и дышалось намного легче. Словно с сердца сорвалась давящая пелена алфарских земель и близости моря.
Мэроу соскочил с коня около ручья и сел на корточки, чтобы набрать воды во флягу. Тут же плеснул холодной воды в лицо, поёжился и выпрямился. Один из трёх громоздящихся неподалёку камней послужил столом к предстоящей трапезе. Нарезав хлеб и сыр, он с удовольствием наелся, закусив это сушёными фруктами и запив ключевой водой. Лант тоже ел с удовольствием, не смотря привычку употреблять изысканную дворцовую пищу.
Неподалёку затянула трель птица.
— Поразительно, — поднеся флягу ко рту, Лант так и замер, смотря в упор на Мэроу.
— Что? — не понял тот.
— Шрама совсем нет.
Мэроу потянулся к шее и, ощупав ту, к своему великому удивлению отметил полное исчезновение рубца. Кожа стала совсем гладкой, точно никто ему горло и не перерезал. Тут он посмотрел и на ладони, которые тоже оказались нетронутыми.
— Спасибо тебе, — поблагодарил друга Мэроу, — значит, ты сильнее, чем до сих пор считаешь.
— Странно это как-то, шрамы должны были остаться.
— Да ладно, — отмахнулся Мэроу. — Я брожу по миру с крайне полезным магом. И костёр подожжёт, и рану залечит. Прелесть, какая, а не маг.
— Хватит издеваться. — Сказал Лант тоном наставника. — Я говорю о серьёзных вещах.
— А я о них думаю.
— Ладно, пора двигаться вперёд.
Кинув ещё один осуждающий взгляд на Мэроу — чем вызвал только смех со стороны того — Лант отметил продолжающую держаться бледность последнего. В глазах появился новый блеск, отчего и сами глаза казались больше.
— Тебе нужно больше есть, — бросил Лант, залезая на лошадь. — Чтобы быстрее пополнялась кровь.
— Я и так ем достаточно, — Мэроу уже сидел на своём коне. В который раз ему вспомнился Касимес, и
