Старик ничего не ответил, только посмотрел как-то странно на Мэроу, как будто только сейчас заметил его. Поднялся Соцвет Одар с камня, кивнул на прощание Ланту и пошёл медленно в сторону пепелища.
Мэроу же с Лантом ещё некоторое время оставались здесь. Мэроу подобрав одну ногу сидел на камне в глубокой задумчивости, с лицом мрачнее тучи. Лант беспокойно ходил туда-сюда. Мэроу всё ещё видел перед собой поблекшие мутные глаза и слышал голос: зло…зло… Он бы так никого не замечая и молчал, если б Лант не позвал друга, говоря, что пора уходить.
— Конечно, — Мэроу поднялся и с тяжёлым чувством на сердце пошёл вперёд, Лант шёл рядом. Оба молчали.
— Люди они или нет?! — Вырвалось у Ланта, когда они уже далеко отошли от разрушенного поселения. — Я не знаю, но попадись сейчас… Я не знаю, чтобы сделал… — Он говорил быстро и гневно. Таким друга Мэроу ещё не видел и потому ничего не говоря остановился.
Сказав что-то ещё, Лант не оглядываясь поспешил вперёд.
Вечером пошёл дождь.
Да не тихий дождик, коими богат край Риан-Ондима, а такой какой не оставляя сухого места всё время хлещет по лицу. Вначале, когда ещё только накрапывало, Лант пытался развести огонь: сидел как страж у костра и сосредоточенно смотрел на собранные сухие ветки — которые постепенно теряли всю свою сухость. Сидел с таким видом, будто от этого зависело хотя бы их с Мэроу благополучие, но вот дождь припустил сильнее, одежда стала мокнуть, а по лицу уже давно катились капли. С досады Лант подскочил на ноги и отошёл подальше.
Молнии не было и потому он перетащил ветки под древо, пытаясь уже там добыть огонь. Но и тут он потерпел неудачу. Задул ветер и косой дождь залил начинавший разгораться костерок. С ещё больше досадой Лант выпрямился — с большим усилием удержался от того, чтобы не пнуть ногой ветки — и, пройдя несколько шагов, остановился.
Риан-Ондим! Край озёр и степ. Единственное дерево на все видимые просторы. Ни одного укрытия! Ничего.
Мэроу сидел возле сложенных пирамидкой веток. Внутри было так же противно и тяжело, как и тогда, когда он слушал историю Соцвета. Но если он и не выявлял внешне никак своих чувств, то Лант это делал с лихвой за них двоих. Молодой маг принялся ходить туда-сюда, чем раньше не страдал. То и дело яростно ругался, поминая на чём мир стоит, тех, кто прибыл на корабле из другого мира и сжёг дотла весь край Риан-Ондима, кто убил всех его жителей.
— Как они могли? — наивно восклицал он, всё кидаясь из одной стороны в другую. — Как они могли напасть на эти земли?! Это мирный край, здесь живут миролюбивые люди, выращивают себе еду, делают изделия на продажу. Риан-Ондим ни на кого не нападает! Зачем они припыли в наши края на своём корабле?! Что им нужно здесь, в нашем мире, где им не место? Здесь нет для них добычи! — Он чуть было не вскричал, но остановил себя и только взбешенно сжал кулаки.
— Они приплыли за добычей… — голос Мэроу прозвучал донельзя странно после гневных восклицаний Ланта. Спокойный, каменный и отрешённый.
Изумлённо взглянув на друга, Лант досадливо закусил губу.
— А тебя, вижу, это не сильно задело, — опрометчиво воскликнул он и тут же горько пожалел, ожидая, что сейчас Мэроу как всегда вспылит и дело дойдёт до ссоры.
Но Мэроу к великому удивлению Ланта, остался таким же спокойным и отрешённым и на какой-то миг Ланту показалось, что после Алфара он не может утверждать, что полностью знает друга. Мэроу был прав: они менялись.
— Я не знаю почему, но как они могли преодолеть море… — как-то слишком рассудительно проговорил Мэроу не смотря на Ланта, а смотря на мокнущие под дождём ветки.
— Они — зло, разве ты не слышал? — Вымолвил Лант стараясь говорить как можно спокойнее.
— Зло…
— Мэроу! — Лант больше не мог сдерживать себя.
— Что? — отозвался тот так и не обернувшись.
— Хватит вести себя так!
— Как? — говорил он отрешённо, словно одной частью себя находясь здесь, а другой где-то далеко. Ему самому казалось, что сам перестаёт ощущать себя, превращаясь в какое-то странное чувство. Оно поднималось в груди выше, заполняло всё тело. Он словно был сосредоточием этого.
— Как?! — Разгорячился Лант. — Как умалишённый, которому всё равно, что тысячи умерли, что уничтожена их земля и что-то очень плохое пришло в наш мир! — Его голос вдруг стал воплощением сплошного необузданного гнева и на самого Мэроу, но больше на тех, кто сотворил весь этот ужас. Как же он злился, понимая, что там произошло. И как же хотел немедленно отомстить, да только рядом никого не было.
— А я, по-твоему, должен кричать, рвать на себе волосы? Может, мне ещё заплакать?
Лант изумлённо остановился как вкопанный, не веря глазам своим и ушам.
А Мэроу тем временем нарочно говорил всё спокойнее и равнодушнее, таким образом неумышленно отвечая Ланту на его обвинение. Как же ему было плохо! И то, что произошло, смерти, их боль. Странно было чувствовать их сейчас, когда уже всё минуло. Но вдруг он сам внушал себе эти ощущения?
— Они умирали, а тебе всё равно, — разочарованно прошептал Лант и пошёл не оборачиваясь прочь.
Мэроу остался сидеть на месте, только обхватил себя руками, да так и застыл не шевелясь, и не смотря в ту сторону, где скрылся Лант. Шло время, а он так и оставался один, не желая, чтобы сейчас рядом оказался кто-то ещё. Потому что по щекам, и впрямь, бежали прозрачные слезы, не отличимые от капель дождя.
Много времени минуло когда, наконец, его лицо превратилось в безучастную маску. Он пододвинулся к костру и бессмысленно начал пытаться зажечь его двигаясь с лихорадочной решимостью. Мэроу всё пытался и пытался, как будто это было так важно и так необходимо.
И потому что не получалось, злился на себя всё больше и больше. Почему он должен показывать?! Для чего это нужно если все уже мертвы?! Если им он уже не может помочь. Как бы не хотел! Как бы не было ему!..
Откинув огниво, откинув кремень, он сжал руки так что те заболели. Он был зол на всех и всё, и больше всего на себя. И теперь смотрел на костёр не пытаясь разжечь его. Тогда под дождём вдруг загорелось первое пламя — трепетный огонёк, не смотря на всё ещё хлеставший дождь — горел назло всем законам мира. Горел, разгорался, становясь сильнее и выше.
А Мэроу поражённо смотрел на него. Какое же неверие в этот момент отразилось на его лице!
Огонь горел. Костёр и не думал потухать.
Лант промокший и усталый вернулся к вечеру, кинул быстрый взгляд на пепел под деревом, подошёл к своему коню и принялся седлать его. Ничего не говоря, Мэроу делал то же самое.
К концу второго дня дожди прекратились и яркое солнце выглянуло из-за облаков. Озёрный край остался позади и только небольшое озерцо всё ещё было видно если оглянуться в сторону Риан-Ондима. На пути не обнаружилось ни одного уцелевшего поселения и потому Лант торопился, рассчитывая поскорее покинуть степи и найти хоть какой-то трактир.
Запасов должно было на день хватить, а там что-то и появиться может. А пока взгляду представлялись одни редкие деревья, да и только.
— Есть хочешь? — обратился Лант к Мэроу.
Тот пожал плечами.
— Не знаю. — Помолчал, всматриваясь в открытое пространство. — Смотри — отряд. — Мэроу указал Ланту на отряд из четырёх человек. На людях были тёмные накидки и потому нельзя было разобрать кто они и с какими намерениями идут. — Может, выжившие? — Предположил Мэроу и направил коня к отряду.
— Или разбойники, — в свою очередь откликнулся Лант, поспешив за Мэроу.
— Я же говорил, — Лант устало обернулся к другу когда трое мужчин и одна довольно упитанная женщина наставили на них острия своих грубых мечей.
