пряталась. То небо было кристальным и голубым. То на него набегали хмурые тени, грозя миру очередным ливнем. А то и сильнейшим ветром от которого деревья гнулись к земле.
По бревенчатым мостам они перебирались на другие берега. По широким долинам шли к Сумеречному лесу или Мэр-Мэра. По-прежнему пополняли запасы в деревнях и небольших городках. Дичь же постоянно приносила Лина, вечно уходившая на охоту. Она же и каким-то образом умудрялась с помощью палки, которую же сама и заострила, ловить рыбу.
Вечерами подбрасывали дрова в огонь, иногда говорили, иногда молчали, а наутро как всегда собирались. Март кончался, а пути было ещё на много недель.
С Лантом Лина нашла общий язык быстро и они даже в какой-то мере подружились, не говоря при том один другому ничего важного о себе. С Мэроу Лина держалась холодно, как и он с ней отстраненно. Но если у Мэроу это выходило естественно, то Лина порою казалось то ли рассерженной, то ли обиженной.
Однажды между ними вышла сора. Это случилась когда Лина попросила Мэроу что-то передать ей, а тот задумчивый как всегда и мрачный, не заметил того. Тогда илия рассердилась не на шутку и гневно сверкая глазами встала прямая как тростник и упёрла руки в боки, сверля Мэроу глазами.
— Если тебе так неприятно моё присутствие. Мог бы хоть помочь. Нам всем нужно в Брасьен и не моя вина, что мы встретились.
Подняв голову, излишне спокойно и даже вежливо Мэроу внимательно посмотрел на рассвирепевшую Лиину прежде чем ответил.
— Мне вовсе не неприятно твоё присутствие, — сказал он.
— Тогда и веди себя как взрослый.
Тут Мэроу усмехнулся.
— Учить меня взялась?
— Если никто этого за столько лет не сделал, так пусть это буду я! — Обиженно поджимая губы огрызнулась Лина, отчего была похожа не на гордую опасную илию, а на рассерженную девчонку, каких пруд пруди в любом поселении да городе.
Видно было — одно неосторожное слово и она вспыхнет, а потом думай как успокоить разбушевавшуюся илию. Потому Мэроу и заговорил тихо и спокойно, как с необузданным ребёнком, лишь бы не давать тому повода бушевать дальше.
'И как это он не огрызнулся в свою очередь?' — подумал Лант наблюдая за своим другом и Линой пока одна стояла, а второй сидел задравши голову.
— Так что ты хотела? — осведомился Мэроу равнодушно.
— Ты… — Лина ещё сильнее сжала губы и отвернулась со злостью взявшись стругать свою и без того острую палку для рыбной ловли.
— Может, будешь повежливее? — подойдя к Мэроу, бросил тому Лант через плечо.
Кивнув, к великому удивлению Ланта, Мэроу отправился к пруду. А Лант, оставшись с Лииной. Принялся с удовольствием помогать ей в её трудах, которых набралось намерено, после того как илия решила, что с палки станется и есть ещё чем заняться.
К концу четвёртого дня после памятной ссоры они вышли к покинутой деревне. Круглые покрытые соломой домики стояли выбеленные и одинокие, во дворе даже собаки не было, всё выглядело пустынным и наспех покинутым.
Уходившие побросали домашнюю утварь и оставили не заколоченными окна.
— Здесь были приплывшие с моря, — шумно втягивая воздух протянула Лина.
— Но деревню не разрушили, — Мэроу как и все осматривался по сторонам, вдумчиво присматриваясь к каждой мелочи. Он и опомниться не успел, как Ланта швырнуло в воздух и завертело там волчком, и кинуло на него. В следующий миг оба кубарем лежали на земле. Тут же подскочив Лант замер, напряжённо касаясь рукояти меча. Лина выхватила руки из-под плаща на которых уже блестели стальные когти. Однако врага негде не было видно.
— Выходите! — Крикнул Лант обращаясь в пустоту, но и пустота сумела ответить ему: долгим, протяжным вздохом, который тревогой и холодом пробрался в сердце.
Ещё один порыв и Лант упав на землю, проехался добрых тридцать шагов носом книзу, прежде чем сумел совладать с собой и снова подняться. Мэроу только успел выхватить кинжалы, как и его воздушным водоворотом отбросило далеко назад. То же самое произошло и с Линой. Она, ринувшись вперёд, стрелой понеслась к ближайшему дому, подпрыгнула точно и не имела веса в теле, но тут нечто с силой отшвырнуло её в сторону. Илия попыталась зацепиться за столб когтями, тело её рвануло, но она всё же смогла удержаться, вытерла струю крови побежавшую изо рта.
— Трусы! — воинственно крикнул Лант. С трудом он удержался на ногах и поток ветра отскочив от него снёс крышу с дома.
По земле разостлался чёрный дым. Но такого проявления магии Ланту никогда прежде не доводилось видеть. Из дыма выступили четыре человека, четыре мага в серых плащах и закрывающих лица капюшонах. В руках каждый держал деревянный меч. Мечи были длинными, с виду неудобными.
— Предатель, — проговорил один из магов обращаясь к Ланту, которому приходилось сдерживать их невидимый яростный напор.
— Как вы можете называть меня предателем, если впервые видите?! — выкрикнул тот в ответ. Мэроу и Лина ждали когда придёт пора защищаться.
— Вы алые предатели. — Отзвучал натянутый как стрела грозный голос. — Вы предали мир и ещё спрашиваете почему?! — Взревел маг и тут же земля содрогнулась под ногами, не давая возможности устоять ни Ланту, ни остальным. Маги же невредимые остались на месте и только глаза горели злобой и решимостью. Как только враги их упали, они разбежались в разные стороны.
Внутри всё сжалось. Лина прыгнула и развернувшись, вцепилась когтями в живот с такой легкомысленностью недооценившего её врага. Маг невольно выставил вперёд руку и оттолкнул илию. Не смотря на её ожидание, деревянным мечом он так и не воспользовался, а Лина тем временем уже замахнулась, передвигаясь слишком быстро для человеческих глаз. С природной силой и стремительностью илий она наносила один удар Она разворачивалась и приседала, когда маг пытался своей силой помешать ей. Маг отступал, а Лина решительно наступала, шаг за шагом тесня противника.
Лант пытаясь прийти в себя замотал головой. Никогда, никогда при нём маги не творили подобного! Они проникли в его голову, сдавливая её сильнее и сильнее, на руках проявлялись вены. Кто-то рядом попытался оттащить его в сторону, но тут их обоих в который раз швырнуло верх, и тут же с силой ударило о землю. Он посмотрел рядом от себя, руки Мэроу тоже были покрыты такими выступившими венами, лицо белое.
Лант попытался вытеснить чужую силу, но столкнувшись с ней, впервые не сумел. К ним на помощь спешила Лина, оставляя позади себя бездыханное тело. Но что-то постоянно мешало ей. То илия уворачивалась, таким образом лучше перенося атаку трёх магов. То сжалась как камень, не давая их силе терзать своё тело.
Лант в который раз поднялся. Сосредоточившись со всех сил он откинул одного мага и тот, падая, ударился о стену разрушенного дома и уже не поднялся. Другой маг враз покрылся пламенем, но тут же огонь сменился дымом, а голова Ланта взорвалась новой болью. Он не заметил как упал на колени, зажимая голову руками, и как поднял лицо, всматриваясь вперёд, стараясь отыскать мага и атаковать его. Но ничего не получалось.
Кто-то всё же подхватил его и поволок за дом и кинул там. Сотряслась земля и Мэроу сам упал. Вырывая весь воздух в грудь ударило что-то невидимое. Некоторое время он не мог дышать, тело то взрывалось болью, то немело.
Небо потемнело как перед грозой. Чёрные тучи сомкнулись над головами. Дом, за которым скрывался Лант, начал разваливаться. Упала до того сражавшаяся Лина. Её неестественно вывернутые посиневшие руки словно стали деревянными. На светлой коже выступила кровь. И кто-то уже стоял над ней. Кто-то другой уже заставил Ланта выйти — пытаться противостоять и сражаться. Ещё один мощный удар — и их троих сжало изнутри. Кровь побежала из ушей, голова и всё тело взрывалось неистовой болью. Упал и Лант.
Маги подходили к ним. Один остановился над Линой, другой над Лантом, третий не спеша подходил к
