знал откуда уезжают в замок, а значит — был одним из них.
— А если когда я буду приковывать себя, меня захочет убить тот же охранник, что тогда?
— Даже если один охранник захочет причинить тебе вред, ему в любом случае помешает другой. Тем более за убийство собрата тебя самого убьют.
— И как же убивают?
— Серебряная пуля в сердце.
— Быстро и эффективно.
— Разумеется.
— Самоубийцы встречались?
— Трое в четыреста лет.
— Неплохая статистика.
— Не каждый может вынести такое существование. Это иногда невероятно сложно.
Оборотень из-за деревьев смотрел на замок. Путь был свободен и он довольно зарычал. Лис сидел на верхушке старого дерева, прикидывая расстояние до края. Определённо, допрыгнуть до башен сложно, но ведь не для того он проделал весь путь.
В окнах свет не горел. Только в одном двух, но никто не заметит его финального прыжка. Сейчас бы совершенно не помешало место для разгона, но такое напрочь отсутствовало и приходилось довольствоваться шаткой верхушкой сосны. Что ж, нужно постараться.
Лис напряг мускулы. Будь на его месте простой оборотень, защита замка не пропустила бы его. Как же всё-таки иногда выгодно уметь принимать лисий облик! И прибираться туда, куда больше никто другой не проберётся. Нельзя же господин…
Апофеоз его талантов. Апогей умений! Миг торжества и как его там…
Лис прыгнул. В скоротечное мгновение он пережил триумф и восторга полёта.
И всё же ему не суждено было осуществить план, как того хотелось. Расстояние оказалось слишком большим и лис, вместо того чтобы удачно приземлиться на стену, зацепился за неё лапами. Отчаянно карябая задними лапами о каменную стену, он пытался подтянуться вверх. Передними же высекал искры от когтей и оставлял глубокие борозды.
Лапы начинали болеть и неметь. Долго провисеть здесь у него не получится и Наан из последних сил подтянулся. С трудом перевалил через стену и свалился на спину. Перспектива посидеть перед камином становилась всё более заманчивой. Нет, Наан был далеко не изнеможен, но минутная передышка всё равно не помешает. Вскоре он одним резким рывком встал на четвереньки и довольно втянул воздух. Горгульи неподвижно сидели на своих местах. Воздух на вершине замка был великолепно ледяным. Странно, он ощущал недалеко присутствие другого оборотня в виде человека. И кто бы мог оставаться один в какой- нибудь верхней башне во время празднования? Учитывая, что на посторонние мысли времени у него не было, Наан решил поспешить.
Сейчас он найдёт открытое окно — оборотни ведь так любят холод — и проникнет внутрь.
Такое окно обнаружилось довольно быстро, в комнате никого не было, это он знал точно.
Наан проник внутрь. Свечи в канделябре о четырёх ножках потушены. Лис собрался отворить дверь и услышал приближающиеся шаги. Он отскочил в сторону. Послышался звук отпирающегося замка. Оборотень прыгнул на потолок, времени улизнуть в окно не оставалось. В комнату вошла улыбающаяся женщина с белым пучком на голове. Она взяла с журнального столика канделябр и подожгла фитиль свечи.
Белый пучок прошёл на середину комнаты и остановился. Голова завертелась туда-сюда. Пучок двинулся на крадучись в ванную комнату и вернулся оттуда через некоторое время. Наан слышал как женщина подозрительно втягивает воздух.
Она заглянула в шкаф и под кровать. Лицо расслабилось. Неожиданно пламя свечи предательски дрогнуло от дыхания висевшего вниз головой Наана. Белый пучок боязливо задрал голову и окончательно ужаснулся. На потолке висел оборотень. Он у больше на лису походил, чем на волка, но от этого его ужасные клыки меньше не стали.
Завопив с ужаса женщина уронила подсвечник и бросилась прочь.
Оборотень спрыгнул вниз, потушил лапой маленький огонёк на и с огромной досадой убежал из комнаты. Теперь о его присутствии узнает весь замок. Хоть от этого миссия не считается проваленной, но легче ему не стало.
Лис побежал по потолку. Повинуясь инстинкту он знал, где находится кабинет господина Северных лесов. Скоро, скоро… скоро…
— А ты хотела бы стать обыкновенным человеком? — Улыбнувшись, спросил Евгений.
— Я… — Илона ошарашено воззрилась на него.
— Но ты ведь думала об этом, — настойчиво продолжал тот.
— Да, но… — движения стали растерянными и неуверенными.
— Так хотела бы?
— Я… я…
Дикий вопль вбежавшей в залу женщины не дал ей договорить, что уже чуть не сорвалось с языка.
У женщины были растрёпанные волосы, расширенные от ужаса глаза.
Музыка тут же стихла и танцующие замерли на месте.
— Оборотень! — Громко закричала вбежавшая в круг празднующих.
Все повернулись в её сторону.
— Что значит оборотень, — спросил кто-то из толпы, — а мы тут, по-вашему, кто?
Женщина тяжело дышала и всем своим видом выражала крайнюю уверенность.
— Оборотень, оборотень! — Снова закричала она.
К ней вышел господин и, посмотрев в глаза, спокойно спросил:
— Что ты имеешь в виду, Эна?
— Я видела его, — взволновано и, задыхаясь от быстрого бега, прохрипела очевидица, — он был в моей комнате и весел на потолке. Он огромен, рыжая шерсть, заострённая морда и хвост, да, пушистый хвост. Это был огромный лис! Лис-оборотень!
В зале поднялся настороженный гул и удивлённые, смешанные с испугом восклицания.
— Лис? — Переспросил господин.
— Да, лис! — Создавалось такое впечатление, что ещё минута и та потеряет сознание. И без того бледные губы стали совсем бескровными, взгляд беспокойно метался из стороны в сторону.
Присутствующих охватили тревожные чувства. Несколько мгновений в воздухе царило тяготящее молчание. Никто не шевелился, боясь первым нарушить тишину. Больше всего пугала сама перепуганная дама.
— Все оставайтесь в зале, — громко произнёс господин. — Никому сейчас нельзя быть одному.
После этих своих слов Джон в сопровождении Тома, Константина и мужчин, служивших в полнолуние охранниками, вышел из залы. Его видимое спокойствие утихомирило собрание.
Оказавшись у оружейной Джон кивнул охране и отпер её своим ключом. Внутри рядами и на полках хранились пистолеты, обоймы, наполненные серебряными пулями и другие многообещающие вещи воинственного происхождения. Он кинул один пистолет Тому и тот, поймав его, снял с предохранителя.
На детальный осмотр замка ушло много времени, но оборотень так и не был обнаружен. Его не было даже в подземелье и ни в одной из комнат. Пришлось двум охранникам перевоплотиться в волков и взять след. Тот и привёл их в кабинет господина.
Дверь в него оказалась не запертой и её распахнули одним толчком. В кресле перед камином кто-то сидел. Посмотрев на вошедших, Наан приветливо улыбнулся. Как только он нашёл кабинет господина, сразу же принял человеческий облик. Оборотня могли убить на месте. А вот с человеком ещё и поговорят.
Волки-охранники снова стали людьми.
Наан встал с кресла.
— Я приветствую Джона Грэйтона, повелителя Северных лесов, — с искренним уважением сказал
