— И что теперь? — Скрестив руки поинтересовался Том.
— Я не хочу войны, но если придется, мы будем защищаться, — сказал Джон, — по крайней мере, мы в безопасности до ближайшего полнолуния. Есть время на сбор информации и подготовку.
— Стены замка не пропустят никого чужого, — изрёк Константин, — но за пределами замка… Там теперь всем лучше не гулять. Ограничьтесь свежим воздухом из окна, это тоже неплохо, — заключил он.
— За пределами замка каждому из нас угрожает большая опасность. Теперь караульные группы увеличатся в несколько раз. Илона, это касается тебя, особый контроль в библиотеке. Никто не должен приближаться к запрещённой секции. Передайте брату и сёстрам, чтобы были осторожны. Скорее всего, попытаются напасть на кого-то из вас, чтобы запугать меня. Кто-нибудь из новеньких может оказаться шпионом, остерегайтесь лишних расспросов.
Вспомнив сегодняшний вечер Илона о чём-то задумалась.
— Нам неизвестно, сколько времени они готовятся к нападению. Может год, а может и два, — сказала она, — не имеет смысла подозревать только новеньких.
— Согласен, — Том кивнул сестре, — и всё же мы будем обращать внимание на знакомства.
Джон внимательно посмотрел на детей.
— Почему ты не позвал Веронику? — Вдруг спросила Илона.
— Она бы слишком эмоционально отнеслась к ситуации и не сможет рассуждать спокойно, — пояснил Джон.
— Наша Вероника? — Подозрительно поинтересовался молодой лорд Грэйтон.
— Я хорошо знаю каждого из вас. А теперь идите, нам нужно кое-что обсудить.
Том и Илона, совершенно не желая того, вышли из кабинета.
— Они полны решимости, — после того как молодые люди скрылись с глаз, сказал Константин, — вы в праве гордиться ими.
— Война… — господин мерил шагами кабинет. — Я никогда не думал, что дело может дойти до войны. При нарушении мирного договора Южные леса тем самым ставят под угрозу все замки. Когда у следопытов появилось обсидиановое оружие. Неужели Лария не понимает этого? Её отец погиб во сне при странных обстоятельствах… Она могла пойти на убийство отца? Только если в ней не осталось ничего от человека.
— Джон, мы все давно не люди, — Константин раскованно сделал плавные, нарочно артистичные движения руками, — а власть всегда влекла мотыльков. Думаешь, она не могла убить отца? Хочешь я расскажу тебе историю, когда отец хотел убить сына? — Константин выразительно посмотрел на друга. — Жестокость была и будет, жажда власти никогда не перестанет манить людей или оборотней. Лария, помятуя её, обратилась к колдовству, а ты ведь знаешь как невежественное обращение с ним губит и очерняет?
— Война — это смерть, — произнёс Джон, — это ненависть, боль от потери близких, это непонимание, влекущее за собой ужасную катастрофу. Я не могу понять тех, кто хотя бы в мыслях её допускает.
— Ты всегда был идеалистом, — с горькой усмешкой сказал Константин, — хоть наверно именно в этом твоё очарование.
— В ночь полнолуния южные колдуны и ведьмы могут материализовать оборотней прямо к нашему замку, — заметила Орнэлла. — Их агрессия вызвана политической расчётливостью, а не личной враждой, возможно королева прислушается к нашим доводам.
— Вот поэтому, Орнэлла, ты его супруга, поскольку бываешь такой же идеалисткой, — Константин на секунду отвернулся в сторону, он всегда так делал когда о чём-то задумывался. — Видишь ли, если они нарушили все законы консулата, то уже не остановятся ни перед чем. Лария, несомненно, уже нашла оправдание своим поступкам и теперь обдумывает свержение господина Северных лесов. Она пойдёт против всего и даже против совета старейшин. Ступив на такой путь очень сложно его покинуть. Если она сейчас признает вину — её убьют, а если пойдёт до конца — то тут уже будет шанс стать правительницей двух лесов. Восток сохранит нейтралитет, Запад, кто его знает. В случае нашего поражения Лария захочет завладеть и ими. Почему и нет? Раз получилось победить самых могущественных, тогда и остальные со временем падут к её ногам. Сначала она возьмется за Восточные леса, если Западные не вмешаются… что ж, и они, в конце концов, проиграют. И тогда прощай земля с её зелёными лугами и голубым небом, по которому пушистыми барашками плывут облака. Ей станет мало места в лесах и, как ты там говорил? Ах да, кровь застелет солнце и миром овладеет хаос. — Сказав это, Константин улыбнулся совсем не по- доброму.
— Мы должны остановить её, — твёрдо выговорил Джон. — Мы узнали достаточно, чтобы в полной мере оценить ситуацию. — В его глубоком уверенном голосе прозвучали ледяные нотки. Взгляд господина напряжённо сосредоточился на пылающем огне в камине и искрах, которые иногда падали на пол.
— Что ты намереваешься предпринять сейчас? — Спросила Орнэлла.
Джон отвернулся от камина, будто избавляясь от наваждения.
— Следить, чтобы никто не связался ни с Внешним миром, ни с каким-либо из замков. Я же попытаюсь облагоразумить Ларию, но, боюсь, это вызовет только ускоренные враждебные действия с её стороны. Константин прав, она не остановится.
При этих словах Константин изобразил шуточный поклон.
— Лария не поймёт, нападая на нас она обрекает и себя, — сказал Джон. — Она не госпожа, если ставит под угрозу тех, кого должна защищать.
— Мы все верим в тебя, — голос Константина прозвучал задорно при всей его серьёзности, — уже от этого ты просто обязан преисполниться героическими порывами. Так что вперёд.
— И что ты думаешь по этому поводу? — спросил Том обращаясь к сестре, когда они оказались в пустующем коридоре.
— Плохо дело, — Илона стала под расположенным напротив кабинета витражным окном.
— Вот и я так думаю, — Том усмехнулся, — что и очевидно, так должен думать каждый здравомыслящий человек и не совсем человек тоже.
— Значит, станем поступать, как сказал отец — будем осторожны.
— Конечно, а как же иначе, мы ведь дети господина.
— Да… — Илона замялась.
Том внимательно посмотрел на сестру и что-то ему не понравилось в её взгляде.
— Тебя волнует что-то ещё? — Спросил он.
— Отец сказал, что хорошо знает каждого из нас…
— И из этого следует?..
— А как же Себастьян? Его он не знает и не пытается узнать, или понять. А тем временем с нашим братом что-то происходит, мы должны разобраться в чём дело. Ты видел, каким он стал? Он похож на тень.
— И как ты намереваешься на него повлиять. Себастьяну восемнадцать и я очень сомневаюсь, что в этом возрасте ещё можно исправить характер.
— Я не говорю об исправлении характера. Может у него проблемы? За прошедшее время Себастьян совсем отдалился от нас, а отца попросту избегает. Ты заметил, Себастьян и не смотрит в его сторону, никогда с ним не разговаривает.
— А ты хотела, чтобы в семье были идеальные отношения? — Том одарил Илону ироничной полуулыбкой. — Хотя бы взять в пример тебя и Веронику.
— Причём здесь я и Вероника?! — Сердито отозвалась Илона. — Я же не избегаю её, я не пропадаю целыми днями, не становлюсь с каждым днём всё отчуждённее. Если мы не узнаем, что происходит с Себастьяном, он станет омегой. Ты этого хочешь?
— Конечно, нет! — Том повысил голос, что с ним происходило крайне редко. — Он ведь и мой брат. И я люблю его, так же как и ты. Но Себастьян отдалился, с ним невозможно поговорить, он сразу же куда-то убегает. Действительно думаешь, что всё можно исправить одним простым разговором?
— Стоит попытаться.
