Савинка бежал до тех пор, пока хватило сил. Когда ноги отказались повиноваться, он покорно повалился в сугроб. «Восстань, на век заснешь», — тупо шевельнулось в мозгу, но тут же расплылось бесформенным, тяжелым туманом. Однако какая-то внутренняя упорная сила заставила его подняться. Он устремил в небо покорный взгляд и перекрестился.
— Помилуй мя, Господи, не можно мне доле бороться за живот… Помилуй! Приими дух мой в пресвятые руки Твои.
Порыв ветра донес откуда-то издалека рычание псов и голоса людей.
— Стрельцы!
Савинка злобно сжал кулаки:
— Так нет же! Краше в лесу замерзнуть, нежели дьякам в пасть на потеху поддаться!
Ненависть породила в нем новые силы. Он подобрал епанчу и бросился наутек. Но, едва сделал он десяток шагов, как почувствовал, что земля расступается перед ним. Он остановился. Снег заколебался под ним и с хрустом провалился, увлекая за собой в яму Корепина.
— Сгкнь-сгинь-сгинь-сгинь! — крикнул кто-то глухим голосом, точно из сокровеннейших глубин земли. — Сгинь-сгинь-сгинь!
Чьи— то пальцы вцепились в горло Савинки.
— Сгинь, сатана!
Перепуганный Корепин взмолил о пощаде.
— Христа для! Отпусти странника божьего!
Невидимый враг неожиданно разразился добродушным смешком.
— Так то ж, выходит по словесам твоим, Бог мне гостя послал!
Поняв, что в яме устроился на ночлег такой же бездомный бродяга, как и он, Корепин сразу пришел в себя.
— Вот и кров послал Господь! — весело воскликнул он.
В яме, под снегом, было сыро, но почти тепло. Крепко прижавшись друг к другу, бродяги усердно задышали друг другу в лицо.
— Добро! — довольно бурчал хозяин. — И печки не надобно.
— Добро! — повторял размеренно Савинка и сладко жмурился.
Когда гость согрелся, бродяга порылся у себя за пазухой и достал луковицу.
— Откушай, брателко.
Корепин с жадностью схватил луковицу, почти не жуя, проглотил ее.
— Одначе не солодко жительствуешь! — вздохнул хозяин и заботливо подсунул под бок товарища часть соломы, на которой лежал сам. — Издалече?
— Издалече, брателко. Шествую из кручинной сторонушки, а поспешаю к неминучему лиху… Ведомы ль тебе те дороги, брателко?
Хозяин присвистнул.
— Превеликая дорога! Большая сила людишек той дорогой шествует.
Они притихли. Над головами тужила о чем-то метелица.
— Спишь, брателко, как тебя кличут, не ведаю?
— Не спится. Все думушку думаю… А кличут меня Корепиным Савинкой.
— То-то же! А то, помрешь ежели, как я вотчину твою боярскую да палаты каменные твои сыщу!
И, довольный своей шуткой, изо всей мочи шлепнул Савинку по спине.
— Небось, добро-то свое Яшке отпишешь?
— А ты нешто Яшка?
— Поспрошай на тюремных дворах, волишь во Пскове, волишь в Туле, всяк тебе про Яшку обскажет.
Савинка собрался что-то сказать, но побоялся отогнать мягко охватывавшую его дремоту и промолчал…
Утром товарищи вылезли из логова и внимательно оглядели друг друга.
— Вместях ночку долгую ночевали, — осклабился Яшка, — а разлучи нас кто до свету, так бы во век ни ты меня, ни я тебя не признали бы.
Корепин обнял бродягу.
— В ночь ли темную, на дне ли окиан-моря, везде голодный признает голодного!
До полудня бродяги толкались по рынку, тщетно выискивая с другими нищими и бездомными псами добычу.
Савинка глубоко нахлобучил шапку, обмотал ворот епанчи тряпьем так, что лица почти не
