буксирные концы постоянно рвались. Трофейные «коробки» все время мотало из стороны в сторону, и из-за проблем с рулевыми устройствами они с трудом держали курс. Экипажа для кораблей не хватало и приходилось использовать викингов и разведчиков. В корпусах открылись течи, и вся торговая эскадра не раз ложилась в дрейф и ждала, пока на старых судах будут заведены пластыри, поставлены струбцины и заклепаны дыры. Потом на пароме отвалился кусок отгнившей кормы. На «Святой Елене» порывом шквального ветра перекосило трубу. А на «Си Дрэгоне», он же «Морской Дракон», накрылись древние дизель-генераторы и судно обесточилось.
В общем, список проблем можно было продолжать очень долго, и пока мы добрались до Портсмута, где сделали свою первую остановку, кстати сказать, на переход ушла неделя, я ухайдакался до крайней степени изнеможения. Здесь, между островом Уайт и портом, в который почти одновременно с нами на двадцати восьми больших драккарах и нескольких шхунах прибыло три с половиной тысячи викингов, мы простояли двое суток. И почти ничего из того, что я хотел сделать, сделано не было. Правда, с Квентином Дойлом я все же встретился, продал ему остатки продовольствия, излишки которого у нас имелись, немного взрывчатки, триста кило тротила с сотней капсюль-детонаторов, невостребованное трофейное оружие из Кингстона и тысячу ручных гранат. За все это получил сорок два кило золота, и еще двадцать взял за всех доставленных к нему англосаксов. Было дело, хотел переговорить с ним относительно системы обучения и психологической подготовки рабов в Бирмингеме. Но на «Альтаире» возникла очередная нештатная ситуация, по непонятной причине, загорелось румпельное отделение. И попрощавшись с лидером Армии Рединга и Тедди Аргайлом, который стал его правой рукой, я покинул заполненный тысячами северных воинов берег, и вернулся на рейд.
Время стоянки дало нам небольшую передышку и, собравшись с силами, эскадра продолжила свой путь. Снова на нас посыпались проблемы, но знание того, что с каждым часом мы становились на несколько миль ближе к родным очагам, укрепляло нас, и трудное путешествие от Ла-Манша до форта, люди и корабли выдержали с честью. Восемь суток конвой добирался к Передовому и вчера в полдень, на последних каплях горючего, один за другим, наши суда вошли в Добрую Гавань и пришвартовались к причалам.
И вот здесь, на мне сказалось недосыпание и нервное напряжение. Накатила усталость и, распределив воинов Скандинавского батальона в казармы, а затем, распорядившись относительно сохранности материальных ценностей, полученных в этом походе, я отправился домой. В своем семейном гнезде, я искупался в бане, и на четырнадцать часов, позабыв о всех делах и проблемах, залег в спячку.
Проснулся я сегодня оттого, что по моему лицу гуляли солнечные зайчики. И приоткрыв правый глаз, обнаружил рядом с собой дочку, которая баловалась с зеркалом. Увидев, что папка проснулся, Олюшка радостно засмеялась и умчалась за дверь. А я, подумав о том, что ее, наверняка, Марьяна прислала, решил вставать. На часах половина восьмого утра, самое время, а то разоспался я чего-то, хотя желание еще полчасика в кровати поваляться имелось.
— Прочь лень, Саша! Подъем, воин!
Сказал я сам себе. После чего поставил родное сильное тело на пол, привел себя в порядок, оделся в чистый камуфляж, вооружился и прицепил на портупею рацию. Ну, вот все, я готов к работе. Так начинался очередной рабочий день графа Мечникова в своем владении форте Передовой.
Из спальни направился в столовую. Здесь меня ждал вкусный плотный завтрак, общение с семьей, новости и сплетни и, подкрепив силы, я покидаю свое жилище. Сегодня форт живет по обычному распорядку дня, без всяких праздников по случаю возвращения конвоя домой. Дикари все ближе подступают к границам нашего анклава, так что отдыхать некогда. На крыльце я останавливаюсь, и сразу же рядом со мной появляются телохранители. Думаю, куда бы отправиться, и в этот момент перед домом останавливается полученный от немцев военный джип «GreenLander» с уже навешенным на турель новеньким ПКМом.
За рулем автомашины находится улыбающийся Крепыш, который говорит меня:
— Мечник, как и договаривались, я один джип для своей роты забрал.
Вспомнив, что было дело, еще в море, во время общения с фортом по рации, один «GreenLander» был обещан Крепышу, я согласно кивнул головой:
— Нормально, мое слово крепкое, назад не заберу. Как авто?
— Класс! Садись в машину, — Крепыш улыбается еще шире, — поехали по форту покатаемся, заодно посмотришь, что мы за время твоего отсутствия сделать успели. Буду сегодня твоим шофером.
— Ну, что же, поехали.
Вместе с Мустафой и Арсеном я забрался в автомашину, и мой старый товарищ спросил:
— С чего начнем?
— Пока в порт, а там видно будет. Сегодня все равно везде побывать надо.
Под капотом взрыкивает мощный движок, и по неплохой относительно ровной дороге джип несется в порт. Проходит несколько минут, и мы оказываемся на месте. Крепыш останавливается, а я замечаю куда-то спешащего Тарпищева и окликаю его:
— Миша, где Скоков и все командиры судов?
— Скоков на заводе, совещание насчет плавучих трофеев собирает.
Одновременно со словами Мишы, включается моя рация. Это командир «Ветрогона», который докладывает о том, что он уже на ногах, решает, что делать с судами и ждет только меня. Отвечаю ему, что я рядом. И вскоре, в сопровождении офицеров, оказываюсь на СРЗ Передового. Здесь все расчистили от строительного мусора, а теперь готовят к работе и приводят в порядок восстановленный сухой док. Замечаю, что работа на заводе проделана большая, делаю себе отметку поощрить рабочих и мастеров, и встречаюсь с командиром «Ветрогона», нашими штурманами и инженерами. В ходе короткого совещания решается вопрос по трофейным кораблям. И получается так, что «Святую Елену» и «Альтаир», уже завтра, в сопровождении кораблей Семенова, можно отправить на ремонт в «Гибралтар». А вот паром, наши мастера сами восстановят, двигателя подходящие имеются, и мощностей, чтобы его в порядок привести, в форте хватит. Проблемы, конечно же, будут, без них никак, но корабельщики заверили меня, что работа им по плечу.
Отлично. На заводе я услышал что хотел, одобрил решения и действия Скокова и корабельщиков, и прошелся по сухому доку. Затем, на джипе Крепыша, помчался инспектировать наш Скандинавский батальон, который в полном составе уже находился на городском полигоне за пределами форта. Еще на подъезде мы услышали частую стрельбу и взрывы. Это шла первая тренировка скандинавов и, выехав на высокий бугор, оборудованный под временный командный пункт, который находился в трех с половиной километрах от крайних оборонительных дотов Передового, мы снова покинули машину.
— Как у вас?
Спросил я Серого, который вместе с несколькими сержантами наблюдал за поросшим молодым подлеском и кустарником проспектом.
— Только начали.
По руинам домов бегают одетые в новые и еще не обмятые горки скандинавы, наступающие на три разваленных высотных здания. В их руках разнокалиберное огнестрельное оружие и взрывпакеты. Они стреляют по мишеням в проемах домов и метают перед собой имитаторы гранат. Пока, северяне выполняют упражнение плохо, только на второй заход пошли. Но это ничего, вскоре они освоятся. А после полудня, когда языки от усталости на бок свесят, с ними займутся теоретической подготовкой и расскажут про наше
