Север тут же вскочил с места и закипел:
— Я дал клятву на верность семье Ройхо и сюда меня пригласил господин граф. И если ты что-то против меня имеешь, то сразу скажи.
— Могу и сказать, — Керн был совершенно спокоен. — Не верю я тебе, чужой ты человек. Служил Одноглазому, а потом к нам переметнулся.
— Ах ты!
Рука Влада дернулась к его превосходному клинку, которым он так ловко орудовал, но я его остановил:
— Отставить! Сесть! — Север побагровел лицом, но приказание не оспорил, а я пояснил для всех присутствующих: — Я этому человеку верю. А что касательно службы капитана Фиэра пиратскому вожаку Одноглазому, то это было, никто не отрицает. Однако он исполнял свои обязанности лишь до тех пор, пока его прежний наниматель не погиб. И только после этого Владимир Фиэр стал с нами сотрудничать, а позже принял мое приглашение стать капитаном моего флота. Вопросы есть? — молчание, и я продолжаю: — Вопросов нет. Ресс доложи о результатах своей поездки, только не затягивай, времени у нас немного.
К тому, что от него первого потребуют отчета, Дайирин был готов, и не медлил:
— В Грасс-Анхо суета, грядут большие перемены, и ходит слух, что вот-вот будет объявлена Красная Тревога. Народ нервничает, цены растут, в город ввели войска, а столичные аристократы и магнаты срочно уезжают в провинцию, в основном на материк Анвер к великому герцогу Конраду Ратине.
— Ближе к теме, — поторопил я его. — Про Красную Тревогу было известно сразу после того, как нас император посетил.
— Так я и говорю, что народ нервничает, и это передалось наемникам, как воинам, так и магам. На восток отправляться желающих немного, там мясорубка дикая, тем более что по Красной Тревоге оплата их услуг не гарантируется, а тут я, предлагаю хорошие деньги, и службу на северо-западе империи. Поэтому у меня все получилось легко, ну и ваши знакомые, господин граф, помогли.
— Кто именно?
— Баронесса Кристина Ивэр и полковник Висан Плетт.
— И сколько бойцов получилось набрать?
— Три усиленных пехотных наемных батальона с хорошей репутацией, в каждом из которых по два штатных чародея. Тысячу воинов из разных соединений, в основном из тех, которые понесли большие потери на востоке и полсотни имеющих на пиратов зуб добровольцев. Вот так вот.
— А что чародеи?
— С ними все сложнее, только девять человек условия приняли.
В разговор вступил Рикко Хайде, в прошлом сам наемник, который спросил Ресса:
— Какие именно батальоны подписали контракт?
— «Горцы Агнея», «Щитоносцы Квана» и «Мечники Тарна».
— Знаю про них, а с некоторыми командирами даже знаком. Добрые подразделения с богатой историей, и в каждом батальоне по четыреста бойцов. То, что нам надо.
Хайде кивком обозначил свое одобрение действиями новоявленного барона, и я задал Рессу следующий вопрос:
— Когда наемники прибудут на остров?
— Только к вечеру. Телепорт не стабилен, да и из столицы выбраться сложно, идет переброска Резервной армии на фронт и одновременный отток из столицы гражданских, так что транспортная сеть перегружена.
— Ну, до вечера подождем. Какие-то проблемы возникали?
— Мелочи, все сам решил.
— Сколько бойцам платил?
— По стандартам Гильдии Наемников. Десять иллиров рядовому, сержантам-десятникам двадцать, офицерам тридцать, командирам подразделений и чародеям пятьдесят. С нас пропитание, проживание, снабжение, телепорт, магические эликсиры и страховка. Контракт на три месяца.
— Денег на моем счете хватило?
— Да. Оплатил все услуги отрядов на месяц вперед и истратил сорок три тысячи монет.
— Нормально.
На листе бумаге под моей рукой я сделал отметку, что имеется 2250 пехотинцев и пятнадцать магов. Отлично! Двигаемся дальше.
— Капитан Хайде, — обратился я к командующему наших сводных сил, — доложите о том, что мы имеем прямо сейчас на острове.
Было, Рикко Хайде начал вставать, но взмахом руки я удержал его на месте, и он заговорил:
— На данный момент в Данце находится двести пятьдесят наших бойцов, два мага и жрица. Триста воинов из Куэхо-Кавейр и два чародея герцога Гая. Кроме того, здесь же люди из школы «Истинный Свет», сколько точно неизвестно, но не меньше десяти магов и отряд охраны телепорта в триста-четыреста воинов. В дополнение к этому у нас 1-й сводный батальон из гребцов, полторы тысячи пиратов Седого и десять корабельных чародеев. Это по Данце, а по остальным городкам расклад следующий. Свярд — батальон «Серая Чешуя» и четыре мага Пертэ Цэреля, плюс двести вооруженных рабов. Командует полковник Крис Верпо. Соммер — триста пятьдесят северных дружинников, два мага, четыреста пиратов и 2-й батальон гребцов. Командует барон Алекс Хиссар. Кайнен — двести наших дружинников, полтысячи пиратов и корабельные чародеи, несколько сот бывших рабов и три десятка воинов из отряда братьев Дайиринов. Командуют там сразу трое, сержант Квист, доверенное лицо нового барона Кайнена шевалье Борох и Крам Наемник. И, по моему мнению, это самое слабое наше место.
— Это понятно, что слабое. Что по деревням, каменоломням и рудникам?
— Конными разъездами и патрулями мы контролируем только те поселения, которые расположены вдоль дорог от города к городу. Но, в общем-то, пока они сами по себе, и если все оставить, как есть, то через неделю начнутся партизанские действия местного населения против захватчиков и оккупантов, то есть против нас. А в остальном, дела обстоят совсем неплохо, хотя из приморских поселений началось массовое бегство рыбаков, которые уходят на соседние острова и готовы присоединиться к возвращающейся на Данце эскадре Габриэля Палача.
— А что у нас по кораблям?
— Вместе с теми, которые взяли в Данце?
— Да.
— Четыре десятка галер, восемь каракк и под сотню мелких рыболовных суденышек, которые в случае крайней необходимости можно использовать как брандеры.
— Все посчитали?
— Вроде бы, — Хайде пожал плечами.
— Меня забыли, — усмехнувшись, вторил словам «координатора» Влад Север.
— Если забыли, тогда доложи, — я вопросительно кивнул в его сторону.
— К завтрашнему утру галера «Север» будет готова к спуску на воду, — ответил Фиэр. — Экипаж сто тридцать моряков, все мужчины справные и не салабоны, плюс к ним гребцы, сто сорок человек. Готовы выполнить любой приказ.
— А ты сам, чем бы хотел заняться?
— Можно навстречу Палачу прогуляться, только маг надежный нужен, а лучше два. Или
