оперением:
– Где ее лук? – Тут он заметил пришедшего.
– Это преподаватель с курсов, – сказала Линда, уже забыв имя заместителя. Первый урок был самым важным: как бы его отложить до выздоровления Салли, не обидев этого преподавателя?
– Но я думал…
– Она болеет. – Линда с легким удивлением заметила, что ее муж и репетитор были почти одного роста, Скотт чуть повыше, а это значило, что в мужчине не было и шести футов. – Проблема в том…
Громкий крик – крик Руби, – и Зиппи вылетел из-за дома, его поводок волочился следом.
– Только не это! – воскликнул Скотт.
В эту же секунду они увидели Руби, бегущую следом: волосы убраны в эту глупую дьявольскую прическу, куртка куда-то пропала. Зиппи бросился через дорогу, Руби бежала за ним, крича: «Зиппи! Зиппи!» Господи, неужели Руби… о нет! Девочка не остановилась, не посмотрела направо или налево. Линда испугалась так, как будто уже услышала визг тормозов, хотя машин на дороге в этот момент не было.
– Руби! – В следующее мгновение Линда уже сбегала по ступеням.
Зиппи выскочил на газон Стромболи и побежал прямо к розовым кустам. Гордость Робин-роуд, сейчас они были закрыты полиэтиленовой пленкой. Ни секунды не раздумывая, Зиппи яростно набросился на пленку.
– Зиппи! – Руби наконец-то удалось схватить поводок, и она пыталась оттащить собаку от цветов, но пес был сильнее. Зиппи разорвал полиэтилен.
– Зиппи! – закричала Линда, выбегая на проезжую часть.
Зиппи вцепился в стебли и начал тащить куст из земли, рыча и дергая головой из стороны в сторону. Дверь в доме распахнулась, и мистер Стромболи выскочил на крыльцо в ярко-розовом халате и тапочках. В руке у него была клюшка для гольфа. Он тоже бросился к кусту – на удивление быстро для человека его комплекции, – на бегу замахиваясь клюшкой. Руби, увидев хозяина дома, в ужасе закричала, дернула за поводок и, не удержавшись на ногах, упала. Зиппи, воевавший с розами, не видел ничего вокруг. Линда что-то кричала мистеру Стромболи, сама не понимая, что именно.
Внезапно оказалось, что репетитор уже стоит перед домом Стромболи. Никто не видел, как он бежал. Он просто оказался прямо на лужайке, футах в двенадцати от Зиппи. Он сказал:
– К ноге.
Зиппи немедленно замер. Потом поднял голову, увидел стоящего недалеко репетитора, подбежал к нему, встал рядом и завилял хвостом. Все: Линда, Руби, мистер Стромболи – замерли. Воцарилась странная тишина, какая обычно бывает, когда выключают отбойный молоток. Репетитор помог Руби подняться и сунул ей в руку поводок. Затем встал на колени рядом с розами, немного поворошил землю – Линде казалось, что она слышала шорох, с которым его пальцы перебирают комочки земли, – расправил вырванные корни и присыпал их землей. Затем он прикрыл куст разорванной пленкой и встал. Репетитор подошел к мистеру Стромболи, сказал что-то, что Линда не расслышала, мистер Стромболи ответил, репетитор кивнул. Они пожали друг другу руки. Стромболи пошел обратно в дом. Миссис Стромболи уже спешила к ним – тоже в халате, хотя и без клюшки. Муж взял ее под руку, и они ушли в дом.
Репетитор повернулся к Линде:
– Все в порядке.
Она не знала, что сказать. В первую очередь потому, что не помнила, как его зовут.
Брэндон – на голове наушники, в ушах Унка Дет – сидел за обеденным столом и наблюдал за тем, как репетитор проверяет его работу.
– Время вышло.
Брэндон аж вздрогнул, а тот просто подошел и забрал книжечку с заданиями.
Унка Дет был великолепен. А клип вообще потрясающий. Та девушка, например, в золотых шортиках и седом парике, как у старухи! Он думал о ней каждую ночь.
Fuck you, good as new, all we do, then it's through the Job you got, the brains you spew. You horn- hoppin' momma just about…
Брэндон внезапно обнаружил, что губы репетитора движутся и он водит пальцем по книжке с заданиями, которая лежит перед ним. Брэндон стянул наушники и повесил их на шею, чтобы тихонько продолжать слушать рэп.
– …общие выводы, – говорил Джулиан. – В этот раз ты написал тест по математике немного лучше, и примерно то же самое количество баллов получил по вербальной части.
Ого! Да у него под нижней губой, оказывается, есть маленькая бородка. Круто!
– Хочешь знать, сколько у тебя всего баллов?
Да и голос у него классный, прямо как у актера.
– Ну да.
Репетитор заглянул в свой блокнот:
– Математика – шестьсот, вербальный – пятьсот. В общей сложности – тысяча сто.
Тысяча сто. Звучит неплохо. Как его там зовут? Джулиан, но он не гей. Брэндон ожидал, что сейчас репетитор скажет что-то вроде: «Неплохо» или «Хорошая работа».
Джулиан ничего не сказал. Он открыл свою зеленую папку, пролистнул несколько страниц. Брэндон смог прочитать заголовок, хотя бумаги и лежали вверх ногами: «Вопросник».
– Какие колледжи тебе интересны?
– Не знаю.
Джулиан сделал пометку на листе.
– Средний балл?
– Около 3,2.
– Любимый предмет?
Брэндон пожал плечами.
– Ну тогда, какой предмет вызывает меньше отвращения, чем остальные?
Брэндон задумался. Все в школе было до отвращения скучным. Практически на каждом уроке хотелось спать.
– Может, история.
Джулиан записал его ответ.
– Лучшая книга из тех, что ты прочитал в этом году?
– «Неразбериха». – На самом деле, это была единственная прочитанная им в этом году книга – он нашел ее в гараже у Дэви.
– «Неразбериха»?
– Она про убийства, которые совершила «семья» Мэнсона.[11]
Джулиан как-то странно взглянул на него, будто собирался рассмеяться, но даже не улыбнулся:
– А что тебе понравилось в этой книге?
– Интересно было.
Казалось, Джулиан ждет продолжения, но Брэндон больше не мог ничего придумать.
– И наконец, – Джулиан вернулся к вопроснику, – планы относительно будущей карьеры?
Брэндон просто покачал головой.
– В таком случае я напишу, что ты интересуешься серийными убийствами?
Это было так неожиданно, что Брэндон сразу даже не уловил, о чем идет речь. Но тут же понял шутку и рассмеялся. Джулиан улыбнулся:
