– Точно?
– Si.
– Начало конца?
– Si.
– Это не может быть какой-нибудь закодированной фразой, используемой, скажем, в Венеции или где- нибудь еще?
– В Венеции? Закодированная?
– В Венеции, – повторила Руби название города, стараясь произнести его на итальянский манер.
Девочка моргнула:
– Ты эту фразу в кино услышала?
– Да, наверное.
– Я очень люблю кино. Я видела Брэда Питта.
– Правда?
– Мой отец делает подтяжку лица многим кинозвездам.
Руби посмотрела на родителей девочки. Они сами выглядели как кинозвезды. Одетые в шелк, они держали хрупкие бокалы с шампанским и смотрели, как качаются пальмы, обдуваемые тропическим бризом.
– Я ведь не пойду в школу завтра? – спросил Брэндон.
– Завтра уже наступило, – ответила ему Руби.
Такси – совершенно обычная машина, каких много в городе, – ехало по Вест-Миллу. Весь город крепко спал. Здесь было холодно.
Еще ей не давало покоя какое-то странное чувство, которое она не могла определить словами. Оно касалось воскресной ночи. Никто из этих людей, спавших в этих домах, не хотел, чтобы утро понедельника наступило. Как это называется? Мышиная возня. Сейчас все мыши спали, готовясь к возне, которая начнется в понедельник в семь, восемь или девять часов утра. Вся эта возня была хорошо подготовлена и распланирована, даже у детей. У Брэндона – тест SAT, у нее – устный счет и всякие разные другие штуки, которые придумывает миссис Фреленг. Когда они свернули на Поплар-драйв, фары машины осветили объявление о пропавшей собаке, которое висело на столбе. Кокосовый орех, который Руби привезла в качестве сувенира, катался у нее на коленях, и молоко в нем хлюпало.
– Следующий дом направо, – сказал папа.
Машина остановилась. Свет горел во всех окнах. Когда они вышли из машины, входная дверь открылась, и Джулиан вышел, чтобы помочь им донести сумки.
– Как съездили? – спросил он.
– Здорово! – ответил папа. – Как ты тут?
– Хорошо.
Они занесли все в дом. Руби вдруг почувствовала, что сил ее хватает только на то, чтобы донести кокос. Что это, игра воображения или кокос и вправду хранил тепло своей родины?
– Единственное… – добавил Джулиан, когда они донесли сумки до гардеробной.
Руби вошла на кухню и осмотрелась.
– Зиппи, Зиппи! – позвала она.
– Это я во всем виноват, – сказал Джулиан.
– Что случилось? – спросила мама.
Они все посмотрели на него: мама, папа, Брэндон, который все еще стоял в прихожей. Руби, которая была уже на кухне. Джулиан закусил губу.
– Что случилось с Зиппи? – с волнением в голосе спросила Руби.
Джулиан присел и посмотрел ей в глаза:
– Он убежал. Извини, Руби. Мы с ним расчищали дорожки. Мимо проехала машина, из окна которой выглядывала собака. Собака залаяла…
Тут голос Джулиана задрожал.
– И Зиппи побежал за машиной.
Джулиан встал и посмотрел на остальных:
– Я побежал за ним, конечно же. Я звал его, но он бежал, не останавливаясь. А потом я потерял его из виду где-то у Индиан-ридж. Я просто уверен, что он вернется. Но пока его нет. Я каждый день ходил в приют для бездомных животных. Я развесил по всей округе объявления. Я опросил всех соседей, но…
Он беспомощно поднял руки.
– Что, если его переехала машина? – спросил Брэндон.
Джулиан выглядел очень расстроенным.
– Люди из приюта разыскивают его. Пока никаких новостей.
– Может быть, кто-то поймал его и взял себе? – предположила мама.
– Зиппи такого не позволит. Я даже не могу допустить подобной мысли, – сказал Джулиан.
Руби начала плакать, слезы ручьем потекли у нее по щекам. Она выбежала на улицу.
– Зиппи! Зиппи! Зиппи! – кричала она.
Папа забрал ее обратно в дом.
Джулиан показывал маме и Брэндону объявления, которые он сделал. На самом верху было написано: «Потерялась собака. Нашедшему гарантируется щедрое вознаграждение». В центре была фотография Зиппи. Это было в Хэллоуин, и он сидит рядом с тыквой. Внизу: «Вы не видели Зиппи? Пожалуйста, сообщите нам любую информацию о нем». А дальше значился номер их телефона.
– Дети могут раздать их завтра утром в школе, – предложил Джулиан.
– Замечательная мысль, – сказал папа.
– Но что, если… – Руби почувствовала, что слезы опять подступают к горлу, но ей удалось взять себя в руки. – Что, если он вернется, а нас не будет дома?
– Он подождет нас, – ответил папа.
Руби снова потеряла контроль над собой. В ее голосе звучали истерические нотки.
– А что, если нет?
Мама с папой переглянулись, а Джулиан сказал:
– Я могу прийти к вам утром и подождать его.
– Вы очень милы, Джулиан, – сказала мама.
– Это то немногое, что я могу сделать. Мне так неудобно.
– В таком случае, вам лучше остаться у нас, – сказал папа.
– Если, конечно, вы этого хотите, – добавила мама.
– Безусловно. Я считаю, что это мой долг.
Руби сделала глубокий вдох.
– Джулиан, не переживай так. В том нет твоей вины, – сказала она.
Несмотря на то что ее глаза были наполнены слезами, она увидела, что глаза Джулиана тоже увлажнились, что уменьшало резкость вдвойне.
– Мы не будем прекращать поиски, – сказал Джулиан.
– Позвони в школу, если он придет, – попросила Руби.
– Безусловно.
Они все пошли спать. Плюшевого мишку звали Светозар. Руби сразу понравилось это слово, как только она услышала его в сказке про Алису в Зазеркалье, которую мама читала ей. Она помнила этот кусок наизусть.
Руби обняла медвежонка. Она уже несколько лет не брала его с собой в постель. Руби даже не заметила, что его пластмассовые глазки были усеяны трещинками.
В доме было тихо. Еще прошлой ночью она слышала океан. Руби погасила свет и посмотрела на потолок, темный и мрачный, на котором отражались красные цифры ее электронного будильника. Она уже давным-давно решила, что Бога нет. Один только факт, что люди на протяжении стольких лет спорят о его существовании, доказывал это. Если бы она была Богом, она бы сделала так, что абсолютно все существа на
