распродажей, ни с венецианским сленгом, ни с чем-либо еще. Тогда почему же он намеренно пытался запутать ее? Это что, шутка? Она не понимает такие шутки.
– О чем задумалась, Руби?
– Об итальянском, – сказала она, продолжая размышлять. Если это не шутка, тогда что? Что смешного в фразе «Начало конца»? Может быть, эта путаница с итальянским давала повод подумать об еще одном деле? «Так красиво звучит».
И если это было новым делом, ей нужно было узнать больше, намного больше. Холмс всегда перечислял Ватсону известные ему факты в начале каждого рассказа, но сначала нужно было собрать эту информацию.
– На каких еще языках ты говоришь, Джулиан?
– Французском, испанском, португальском. Немного знаю арабский, русский и совсем чуть-чуть – немецкий.
– Мама говорит, что твоя семья занималась нефтью.
– Верно.
– Поэтому ты успел пожить везде.
– Далеко не везде, но кое-где все-таки побывал.
– Где тебе понравилось больше всего?
– В Лондоне.
– В Лондоне есть нефть?
Молчание.
– Мы родом из Лондона. Там у нас был дом.
– Тогда все понятно.
– Что?
– Ты говоришь, как англичанин. Правда, у тебя нет акцента.
– А ты встречала много англичан?
– Нет.
– Но ты видела их в кино.
Руби кивнула.
– Тебя ведь считают творческим человеком, правда?
Голос Джулиана звучал задумчиво. Похоже, он тоже обращал внимание на пустяки.
– Самый что ни на есть невинный вопрос, – сказал он, улыбаясь.
Руби никогда не задумывалась о том, что там про нее думают остальные.
– Не знаю.
Он посмотрел на нее. Улыбка постепенно сходила с его лица, хотя губы сохраняли прежнее положение.
– Моя мама была англичанкой.
– А отец?
– Американцем.
– Откуда?
– Из Новой Англии, так же как и вы.
– Мама говорила, что твои родители умерли.
Черт! Ей следовало сказать что-нибудь типа: отошли в мир иной.
– Да, это правда.
– Сколько тебе было лет, когда это случилось?
– Я уже был довольно взрослым.
Джулиан был слишком молод. Его родители умерли явно не от старости. Она начала строить предположения:
– Они погибли от несчастного случая?
– От сильного взрыва.
– Боже мой! Извини. Это был мощный взрыв на месторождении нефти?
– Да, очень сильный взрыв.
– Это ужасно, Джулиан. Я не представляю, как можно жить без папы и мамы.
– Правда?
Она попыталась представить это хотя бы на мгновение. Жизнь показалась абсолютно серой и безрадостной. Конечно, был бы еще Брэндон. Он бы как-то скрашивал жизнь.
– У тебя есть братья или сестры?
– Нет. Я был единственным ребенком в семье.
– А какие они были, твои родители?
Джулиан полез в карман и достал оттуда сигарету:
– Теперь, когда ты знаешь мой секрет, можно, я здесь покурю?
Руби не знала, что ответить. В доме никто никогда не курил.
– Я открою окно, и все канцерогены полетят туда.
Он открыл окно. На кормушке сидела ворона. Он зажег спичку, прикурил, посмотрел на синий кончик пламени, выбросил спичку в окно и пристроил руку на подоконнике, чтобы дым шел наружу. Руби сразу же почувствовала холод.
– А этот доклад, который ты делал в Оксфорде… – начала Руби.
– Тебе папа с мамой о нем рассказали?
– Мама.
– Понятно.
– Там было что-то про путешествие по Африке.
– И про коллекцию животных. Она тебе про нее говорила?
– Нет.
Он улыбнулся:
– Продолжай.
– А твои родители присутствовали во время твоего выступления?
– Почему тебя это интересует?
– Просто если они там были, должно быть, они были очень горды своим сыном.
– Да, были.
– А что они тебе сказали после выступления?
– Не помню.
– Думаю, что-нибудь очень приятное.
Джулиан затянулся и пустил дым через нос и рот одновременно. Она почему-то подумала о драконах. Она уже собиралась спросить, на кого Джулиан похож – на отца или на мать, но тут на экране появилась фотография Джанет. Руби вскочила, схватила пульт и прибавила звук.
– «…кажется все менее и менее вероятным из-за еще одной холодной ночи в горах. Спасатели с других курортов, Вермонта и Нью…»
Джулиан покачал головой.
– Ужасно, – сказал он.
Руби не понравилось, как он это сказал. В его голосе не было никакой надежды.
– Сколько времени человек может прожить при такой температуре, если, скажем, он сломал ногу или упал в расселину? – спросила Руби.
– В Зеленых горах нет расселин, – ответил Джулиан и еще раз затянулся. – Но даже при мимолетной встрече мне показалось, что Джанет очень сильная женщина. Не стоит терять надежды.
Руби стало полегче. Джулиан стряхнул пепел, и он сразу же исчез из виду. Снег пошел еще сильнее. И опять напомнил про Джанет.
– Слушай, а поехали ее искать? – предложила Руби.
– Это слишком банально, как клише.
Клише? Разве слово «клише» не означает избитую фразу, например «Упрямый как осел»?
– Что ты имеешь в виду?
