грядках, а курсанты, прекратив прыжки и кульбиты, удалились в один из кирпичных бараков, и за ними закрылась железная дверь.
Губанов уже заканчивал вторую сигарету, когда Алеша, наконец, отнял руки от лица и посмотрел на него сухими и блестящими глазами, в которых появилось новое, пока еще непонятное выражение. Он был спокоен и дышал ровно и глубоко.
С удовлетвореним отметив это, Губанов бросил окурок в ржавое ведро, стоявшее неподалеку, и продолжил свою речь:
– Так вот, Алеша. После того, как они с Настей покинули ваше поселение, Знахарь почему-то направился на Восток и некоторое время пропадал там, где находится одна из баз международного терроризма.
Увидев, что Алеша непонимающе нахмурился, Губанов пояснил:
– Террористы – это те самые люди, о которых я говорил тебе вчера, те, которые хотят уничтожить весь мир. Слуги дьявола. И они же выращивают то самое зелье, от которого гибнут люди, и распространяют его по всему свету. Что было нужно Знахарю от них, не знает никто. Его путь был отмечен еще несколькими мертвецами, и среди них были офицеры российской армии. Потом он появился в Душанбе, и там убил трех агентов ФСБ и одну женщину, которая, как и эти агенты, выполняла важное правительственное задание. После этого он на некоторое время исчез из поля зрения и появился уже за океаном, в Нью-Йорке. Там он застрелил еще нескольких человек и перебрался в Германию. Мы попытались взять его там, но он опять ускользнул от нас. В Германии после него осталось четырнадцать трупов. Ему удалось обмануть нас, подбросив вместо себя сгоревшего мертвеца, и мы решили было, что с ним покончено. Но через некоторое время он снова появился в России. И сейчас он находится в Петербурге под прикрытием могущественного преступного сообщества. Что это такое, тебе объяснять не нужно, потому что ты всю свою жизнь провел недалеко от зоны и знаешь, что это за публика.
Алеша молча кивнул, нарушив вчерашнее требование Губанова, но тот не обратил на это внимания и, достав из пачки очередную сигарету, продолжил:
– Итак, что мы имеем?
Прикурив от блестящей зажигалки, он сказал:
– Жестокий убийца, точного количества жертв которого не знает никто. Пособник международных террористов. Торговец зельем, от которого гибнут тысячи и тысячи людей. Ловкий и дерзкий грабитель. Безбожник и мерзавец. Насильник и извращенец.
Алеша опять непонимающе посмотрел на Губанова, и тот сказал:
– Грехи Содома и Гоморры – детские шалости по сравнению с тем, чем занимался Знахарь. Потом я расскажу тебе и об этом. И еще покажу кое-что.
Затянувшись, он продолжил:
– Знахарь должен быть пойман и наказан. Но нам не добраться до него. Злые силы, с которыми он связан, достаточно могущественны, чтобы успешно противостоять нашим усилиям. Мы не можем просто повязать их всех, как обычных хулиганов. Их люди есть везде и иногда мы обнаруживаем их даже среди нас самих, среди сотрудников ФСБ. Так что, Алеша, тебе предстоит самая настоящая борьба с Дьяволом. И никакой дымящейся серы, никаких рогов и копыт не будет. В том-то и хитрость Князя Тьмы, что его воины – такие же люди, как мы с тобой. Так же ходят по свету, едят, спят, две руки, две ноги, голова... Только в голове у них такое, что узнаешь – ужаснешься. И дела их кровавы и жестоки. И они умеют убивать и обманывать. Они умеют завоевывать доверие людей, заманивая их в сети лжи, из которых нет выхода.
Бросив окурок в ведро, Губанов сказал:
– Знахарь – один из них. Он обманул тебя. И ты, Алеша, поможешь нам добраться до него. Он осторожен и хитер. Его охраняют вооруженные и смелые люди. Он постоянно меняет места, в которых скрывается от нас. А ты, как брат Насти, сможешь прийти к нему. Он подпустит тебя к себе. И когда ты завоюешь его доверие, то сделаешь так, чтобы мы смогли взять его и предать справедливому суду за все то зло, которое он причинил людям.
– Значит, я должен буду лгать? – спросил Алеша.
– Да, – твердо ответил Губанов, – но ты должен знать, что это – неизбежная жертва, которую придется принести на пути к справедливости. А кроме того – ты ведь знаешь, что есть ложь во спасение. Вот ты и будешь лгать, чтобы спасти очень многих людей от гибели. И лгать ты должен будешь очень хорошо, потому что если тебе не поверят, то и сам погибнешь, и других людей обречешь на смерть. Вот так, Алеша.
Наступило молчание.
Оба, матерый генерал ФСБ Губанов и наивный восемнадцатилетний таежный дикарь, думали каждый о своем.
Наконец Алеша поднял на Губанова глаза и спросил:
– Но как же Настя? Ведь Костя любил ее... Губанов горько усмехнулся и сказал:
– Милый мальчик, мне больно говорить тебе об этом, но... У Знахаря таких девушек, как твоя несчастная сестра, было столько, что и не сосчитать. И после нее тоже, между прочим. Подумай только какая же это любовь, если он проиграл ее в карты?...
За последние полчаса лицо Алеши изменилось неуловимым образом. Его черты приобрели пока не сильно заметную, но ощутимую твердость, а между бровей появилась тонкая, но уже не исчезавшая складка, которой с годами суждено было превратиться в неизгладимую морщину, говорящую о том, что на долю ее обладателя выпали суровые испытания. Помолчав некоторое время, Алеша посмотрел Губанову в глаза и сказал твердым и ясным голосом:
– Я приведу вам Знахаря. Только научите меня. Губанов с силой пристукнул по столу ладонью и, не скрывая удовлетворения, сказал:
– Я так и знал. Я верил в тебя и теперь вижу, что не ошибся.
Он поднялся из-за стола и, опустив руки по швам, сказал:
– Курсант Силычев!
Интуитивно чувствуя, как нужно себя вести, Алеша тоже вскочил и, вытянувшись перед Губановым, посмотрел ему в глаза.
– После обеда к вам подойдет ваш личный инструктор и расскажет о том, чем вы будете заниматься. Физическую и спецподготовку вы будете проходить вместе со всеми, а остальные занятия, поскольку вас готовят к выполнению специального задания, будут проходить отдельно от всех. На территории базы любые разговоры с другими курсантами запрещены. Можете идти.
– Хорошо, – ответил Алеша.
На лице Губанова мелькнула тень улыбки, но, тут же согнав ее, он сказал:
– Нужно отвечать «есть».
– Есть! – ответил Алеша и пошел в свою келью.
Губанов проводил его взглядом и направился в административный корпус. Проходя мимо согбенного над грядками Пахомия, он кашлянул, и Пахомий поднял к нему лицо. Губанов, пряча руку от посторонних глаз, показал Пахомию большой палец. Пахомий в ответ подмигнул ему, и Губанов твердыми шагами проследовал дальше.
Когда Губанов скрылся за дверью административного корпуса, Пахомий, поковырявшись в земле еще несколько минут, с кряхтеньем выпрямился, держась за поясницу, затем перекрестился и в сопровождении Дамки и Мурки пошел к своему домику.
Войдя внутрь, он уселся за стол и, протянув руку к стене, нажал пальцем на незаметную кнопочку. Через некоторое время за обоями раздалось тихое шипение, и насмешливый голос Губанова произнес:
– Ну что, старовер хренов, небось курить хочется?
– А ты сам как думаешь? – ответил Пахомий и налил в кружку остывшего чаю.
– Ладно, полкан, давай через полчасика ко мне, обсудим все это дело, заодно и покуришь. Ну, тут у меня, конечно, еще кое-что найдется, так сказать, после трудов праведных.
– Годится, – ответил Пахомий. Селектор щелкнул и замолчал.
Пахомий выпил холодный чай, крякнул и, встав, вышел из кельи.
– Господи, прости меня, грешного, – сказал он и посмотрел на небо, затем перекрестился и, прихрамывая, направился к своему огороду.
Трехногая кошка и одноглазая собака бежали следом за ним.
