История повторяется, подумал Знахарь и, решив изменить ее, подошел к швейцару.
- Ты, баран, тебе за что деньги платят? Здоровяк в черном засаленном костюме подскочил так, словно ему в зад ткнули горящим окурком. Соскочив со стула, он резко обернулся и уставился на Знахаря. Было совершенно ясно, что он не понимает, как себя вести. С одной стороны, его только что оскорбили, а с другой - стоявший перед ним человек не был похож на обычного посетителя и как бы имел право разговаривать с шестерками так, как считает нужным. Знахарь разрешил его сомнения, сказав:
- Проводи меня к Алексу. Он меня ждет. Теперь все встало на свои места, вышибала понял, что опростоволосился, не открыв перед важным гостем дверь и не встретив его с должным почтением.
Угодливо поклонившись, он пошел по лестнице на второй этаж, то и дело оглядываясь и жестами приглашая Знахаря следовать за ним. Когда они поднялись в зал, Знахарь остановился и сказал: «Иди, доложи Алексу, что важный гость пришел, а я пока здесь постою».
Вышибала кивнул и поспешил к резной дубовой двери, за которой располагался кабинет Алекса. Знахарь стал разглядывать музыкантов, которые на половинной громкости старательно разучивали в пустом зале новый хит, только что пересекший океан:
«…В натуре, в натуре,
К любой козырной шкуре
Приду и лягу на кровать,
Век воли не видать!»
Вспомнив, что он слышал эти дикие частушки в момент своего фантастического побега из «Крестов», Знахарь усмехнулся. А ведь это было совсем недавно, подумал он, и в то же время как будто на другой планете и совсем в другие времена…
Вышибала снова появился в зале и, шустро подбежав к Знахарю, сказал:
- Александр Иванович ждет вас.
Знахарь кивнул и направился к двери в кабинет, а вышибала вернулся на первый этаж, где его ждал игровой автомат с космическими ракетами и стрельбой.
Когда Знахарь вошел, Алекс поднялся из-за стола и, прихрамывая, двинулся ему навстречу.
Они остановились и молча посмотрели друг другу в глаза. После долгой паузы Алекс первым протянул Знахарю руку. Пожатие было крепким. Потом Знахарь сказал:
- Я вот тут привез тебе, Алекс, небольшой подарок. Надеюсь, он тебе понравится.
С этими словами он протянул сверток Алексу.
Тот с интересом развернул упаковку и, увидев, что внутри находится миллионерская антикварная трость, расцвел.
- Ну, Знахарь, угодил! Прямо в точку. Лучше и придумать не мог.
И он еще раз, теперь уже с чувством, потряс руку Знахаря.
Лед, как говорится, был сломан. Тот факт, что Знахарь привез дорогую трость человеку, которого сам же сделал хромым, был знаменательным и многозначительным.
Усевшись на свое место, Алекс вертел трость в руках и, разглядывая ее, приговаривал:
- Ишь ты, блин, и серебро тут, и перламутр, и слоновая кость… А это что?
И он отвинтил резную рукоятку трости, изображавшую мастерски вырезанную собачью голову. Знахарь даже и не заметил этой особенности, когда покупал подарок. Алекс, принюхавшись к отверстию, удивленно поднял глаза на Знахаря и сказал:
- Коньяком пахнет… Слышь, Знахарь, да это фляжка! Трость и фляжка в одном флаконе. Ну, удружил, теперь вся братва от зависти лопнет. Такой подарок!
Наконец, вдоволь навосхищавшись тростью, он отложил ее в сторону и спросил:
- Может, кушать хочешь? Или выпить, а?
- Спасибо, Алекс, но я только что из-за стола, так что… Разве что пивка. У тебя «Грольш» есть?
- Обижаешь! - возмутился Алекс и нажал кнопку селектора.
- Слушаю вас, Александр Иваныч, - послышался сиплый голос.
- Шесть бутылок «Грольша» и нашу фирменную закусь к пиву.
- Слушаюсь.
Селектор умолк. Алекс, открыв перед Знахарем деревянную коробку с сигарами, откинулся на спинку кресла и, пристально глядя на гостя, сказал:
- После того, как ты уехал, я стал интересоваться, кто же это такой резкий да смелый посетил наш тихий городок на Гудзоне.
- И как, узнал? - усмехнулся Знахарь, отказавшись от сигар и закурив обычное колхозное «Мальборо».
- Узнал, - кивнул Алекс, - я о тебе много чего узнал. И если бы знал все это раньше, то сам порвал бы тех заказчиков на клочки. Ты, Знахарь, знай, что между нами никаких проблем нет и не может быть. То, что случилось тогда, - ошибка, заблуда, непонятка. Давай поговорим об этом в последний раз и забудем навсегда. Годится?
- Годится, - кивнул Знахарь, чувствуя, что Алекс говорит вполне искренне.
- Я только одну вещь хочу узнать, - Алекс замялся, - кто же это тогда заказал мне поймать такого зверя, как ты?
- А я и сам не знаю, - признался Знахарь, - их всяких разных столько было, что сразу и не поймешь, кто откуда выскакивал. А кем были именно эти - понятия не имею. Точно говорю.
- Ну не знаешь, и ладно. Все, забыли. Раздался тихий стук в дверь, и халдей, одетый под
Иванушку- дурачка, вкатил в кабинет тележку с пивом и огромным подносом, на котором высилась гора крупных раков, от которых шел ароматный пар. Поставив поднос на стол между собеседниками, халдей поклонился и, пятясь, вышел из кабинета.
- О-о-о… Это серьезно, - был вынужден признать Знахарь.
- А то! - горделиво ответил Алекс, отодвигая в сторону телефон и засучивая рукава рубашки. - Вот сейчас мы под пивко да под раков о делах наших скорбных и покалякаем.
Он открыл бутылку пива, налил себе и Знахарю, взял с подноса красного горячего рака и, решительно отломав ему клешню, сказал:
- Ты говорил о важном разговоре. Я готов. Слушаю тебя.
Знахарь взял со стола холодный стакан с пивом и, сделав пару глотков, спросил:
- Ты хотел бы узнать, где находится норка, в которой лежит восемьдесят миллиардов долларов?
Алекс осторожно положил рака и его клешню обратно на блюдо, вытер руки салфеткой и, внимательно посмотрев на Знахаря, извиняющимся тоном сказал:
- Я в последнее время стал плохо слышать. Наверное, возраст… Ты не мог бы повторить еще раз?
Знахарь засмеялся:
- Знаем мы эту глухоту. Но для тебя повторю. Восемьдесят миллиардов долларов.
