– Сволочь ты, Шапиро, – вздохнул Роман.
– Знаю, – самодовольно ответил Шапиро, – и еще какая!
* * * Когда после недели ежедневных триумфальных концертов у Романа выдалась пара свободных дней, он сразу же рванул самолетом в Питер, чтобы отоспаться как следует, отлежать до изнеможения бока в своем любимом логове в переулке Антоненко.
«Двое суток вообще из кровати не вылезу, – сонно думал Роман, подремывая на заднем сиденье такси по дороге из Пулкова в центр. – Даже телевизор ни разу не включу, если и открою когда глаза, то хватит с меня и Исаакия в окне...»
Однако человек предполагает, а кое-кто располагает.
Утром Романа разбудил настырный телефонный звонок. Он тоненьким буравчиком ввинчивался в блаженно отключившийся головной мозг и не умолкал до тех пор, пока Роман не проснулся.
Проклиная себя за то, что не догадался сразу же по приезде отключить телефон, Роман вместе с одеялом скатился с кровати и нашарил трубку, уронив попутно стойку с компакт- дисками.
– Ну? – недовольно буркнул он осипшим спросонья голосом и взглянул на часы, с трудом разлепив глаза.
Боже мой, еще только половина одиннадцатого!
– Баранки гну! – весело откликнулся знакомый голос. – Наконец-то ты в городе объявился, друг детства. Дело есть.
– Мишка! – обрадовался Роман, тотчас узнав Арбуза. – Хорошо, что это ты, а то пришлось бы пугать Шныря грязной руганью спозаранку...
Шнырь, истомленный сухим кормом, которым его пичкала приходящая в отсутствие Романа домработница, уже терся неподалеку.
– Слушай, друг детства, я тут сюрприз тебе приготовил.
Роман подумал про себя, что его норма по сюрпризам за последние пару недель уже выполнена как минимум лет на двадцать вперед.
– Не боись, – угадал его мысли Арбуз, – на этот раз сюрприз приятный. Человек один хороший хочет с тобой встретиться, чуть со свету меня не сжил, пристал, как матрос к сиротке.
– Тебя, пожалуй, сживешь! – рассмеялся Роман. – Ладно, говори, где и когда, чувствую, что накрылся мой блаженный покой.
Роман наскоро взбодрился в домашней сауне и через пару часов уже входил в кабинет Арбуза, бодрый и свеженький, как пупырчатый зеленый огурчик. Навстречу ему с черного кожаного дивана поднялся немолодой полный человек с небольшой квадратной бородкой.
– Знакомьтесь, – представил их друг другу Арбуз, – это известный исполнитель криминальных баллад Роман Меньшиков. А это, Роман, твой крестник, светило отечественной науки, он же Дмитрий Игоревич Чернов.
Роман недоуменно посмотрел на Арбуза.
– Да-да, тот самый, которого ты так любезно увез из «Крестов» в колонке. И заодно, замечу, спас от неминуемой смерти.
Чернов подошел к Роману и крепко пожал ему руку.
– Спасибо, Роман. Вы действительно буквально вытащили меня с того света, и я считаю своим долгом поблагодарить вас за оказанную мне неоценимую помощь. Еще раз спасибо вам, я никогда этого не забуду.
– Да полно вам, – растроганно похлопал его по плечу Роман. – Вон Мишу надо благодарить, что расшевелил меня, грешного. Слава богу, все позади.
– Боюсь, что нет, – Чернов отвел взгляд, – боюсь, что для меня все только начинается. И кончится при этом, скорее всего, весьма печально.
Роман с Арбузом переглянулись.
– Ладно, – сказал Арбуз, – живы будем, не помрем. Нечего раньше срока себя хоронить. Присядем-ка лучше, поговорим... во, блин, заноза это «Место встречи», что ни скажешь, все оттуда! Короче, садитесь, гости дорогие. Танюша!
Все расселись вокруг знаменитого стеклянного стола. Танюша тут же принесла поднос с напитками и стаканами.
Чокнулись, выпили по первой.
– Давайте, Дмитрий Игоревич, – сказал Арбуз, – выкладывайте, отчего такой мрак на челе.
Чернов повертел в руке стакан.
– Видите ли, когда я заведовал лабораторией в Государственном институте генетики, мне пришлось заниматься одним проектом. Я вел программу по отработке новых технологий в области изменений генома и клонирования. Программа была завершена успешно, наступила стадия военной приемки – ведь заказ исходил от Главного штаба...
Чернов замялся.
– Ну и что? – не утерпел Роман.
– На этой стадии результаты исследований были украдены. И я оказался единственным, кто знает в лицо некоторых организаторов похищения документов по новым технологиям и их продажи за границу.
Удивленный Роман вскинул брови.
– Так вы тоже в этом участвовали?
– Нет, конечно же, нет. Как я понял позже, им просто-напросто было без меня не обойтись в подборе материалов, определении сферы их практического применения и выстраивании отношений с потенциальными клиентами – ведь я автор проекта, а они в этом деле профаны. Когда стало известно, что материалы украдены, я сопоставил факты и пришел к однозначным выводам. И они это знают – поэтому и упекли меня в тюрьму.
– Кстати, а что насчет практического применения? – поинтересовался Арбуз.
– В этом-то все и дело. Мое изобретение позволяет наладить массовое производство клонированных человеческих органов. А это принесет производителям миллиарды и миллиарды! И в этом причины моего пессимистического взгляда на собственное будущее. Думаю, что меня не убили сразу только потому, что держали про запас на случай необходимости какой-нибудь внезапной научной консультации. Теперь такой необходимости уже нет.
Арбуз присвистнул и откинулся на спинку кресла.
– Понятно! Международная нелегальная торговля органами-запчастями накрывается медным тазом. Десятки тысяч безработных мафиози выходят на улицы городов мира с одним воплем на устах – Чернов, Чернов, где ты, дай тебя разорвать! А по необъятным просторам нашей родины мечутся представители продающей организации примерно с таким же пожеланием.
– Так и есть, Михаил Александрович, – Чернов печально улыбнулся. – Куда ни кинь – всюду клин.
– Что же это за организация-то такая, которая в состоянии позволить себе столь широкомасштабные выходки? – спросил Арбуз.
Поникший Чернов молча пожал плечами. Роман налил ему водки, Чернов машинально выпил.
– Думаю, что здесь не обошлось без очень влиятельных людей, – сказал он наконец, – причем на государственном уровне. Слишком высокие сферы задействованы во всей этой истории.
«Воля народа» – тут же подумал Роман и вздохнул. Это уже паранойя какая-то, надо все-
