Граф опрокинул еще одну рюмку в рот и захрустел огурцом, Артур же вытянул свою «Столичную» мелкими глоточками и закусывать не стал.
- Эх, Граф, - Артур снова вздохнул. - Так ты хочешь знать, что там в высоких сферах? Но ведь ты и так это знаешь. И каждый, живущий в этой стране, знает. Ведь у всех все на лбу написано. Просто нужно смотреть телевизор без звука. Это я тебе психологическую тайну открываю. Вот видишь ты гладкого пиджака на трибуне, а у него на лбу написано - вор. Значит, так оно и есть. А этот - взяточник. Этот - казнокрад, а тот - предатель. Вот такое оно и происходит. Главное - не слушать их слов.
- То есть происходит все то же?
- Все то же, - кивнул Артур, - и хватит об этом. Мы с тобой слишком редко видимся, чтобы, встретившись, перелопачивать это говно. Оно того не стоит.
- Согласен, - Граф стряхнул пепел в жабу, - ну а что у нас?
- У нас… Ну, из самого свежего - Северо-Западное отделение готовит банкротство, и на этом они хотят упрятать шестьдесят миллионов долларов. Мои начальнички, понятное дело, знают об этом и готовятся встрять в процесс. Но, естественно, не для того чтобы восстановить законность, а чтобы получить долю немалую. Я там буду главным Джеймсом Бондом. Они думают, что я, как верный пес, принесу им деньги на блюдечке с голубой каемочкой. Но у меня имеются свои соображения на это счет. Всего, конечно же, не забрать, но…
- Ну-ка, ну-ка, - оживился Граф, - это интересно!
- Да, - согласился Артур, - это интересно. Но об этом чуть позже. У меня есть кое-что и для нашего криминалитета.
- Для криминалитета… - Граф поморщился. - Ну давай для криминалитета. Мне ведь нужно оправдывать свое высокое положение криминального советника.
- Значит, так… - Артур сосредоточенно нахмурился. - Через месяц начнется операция «Золотая крыша».
- Ишь как! - усмехнулся Граф.
- Да. Именно так. Не знаю, какому идиоту в Москве это пришло в голову, но… В общем, как бы это покороче… Всем авторитетам будет предложено работать на органы. И поменять, так сказать, ориентацию.
- Петухами, что ли, стать? - засмеялся Граф.
- Нет, не петухами, - улыбнулся Артур, - а было бы забавно.
- Ты только кому-нибудь из них не скажи.
- А что, - Артур пожал плечами, - я-то как раз скажу, если захочу. А если кто вякнет - сам знаешь. Бац - и деревянный макинтош. У меня же литера «К».
- Это что еще за литера?
- Потом расскажу, - отмахнулся Артур, - слушай дальше. Значит, по замыслу этого знатного идиота авторитеты со своими командами перестают шерстить простых граждан и вообще частных лиц. Зато крупные компании, а у них, сам знаешь, рыло в пуху аж до самых колен, попадают в их сферу. Серьезные авторитеты и так по крупняку работают, а тут им еще и неофициальное «добро» дается. И они начинают наезжать на всяких бензиновых и телевизионных королей уже с полным правом, не опасаясь за себя. Так сказать, работают под прикрытием государства. А из того, что им удастся выбить из миллиардеров, они получают немалую долю. Остальное идет в бюджет, а тут как раз, и это уже из моих источников…
- А тут как раз те, у кого на лбу написано - вор, - перебил его Граф, - переводят стрелки, и денежки идут не на детские дома и больницы, а им в рыло!
- Совершенно верно, - кивнул Артур, - как и во все прошедшие исторические времена. Таким образом эти люди попросту садятся на шею криминалу. А народ и интересы государства им до лампочки.
- Ах гниды! - Граф сокрушенно покачал головой. - Ну подонки!
- И это еще не все, - Артур поднял палец, - авторитетов будут вызывать на приватные беседы, и от ответа будет зависеть их жизнь. Так что если кто не согласится, то его в кратчайший срок покажут по телевизору с простреленной головой. В назидание другим. Ну, понятное дело, скажут, что известный авторитет… ну, скажем, Огурец - пал жертвой криминальных разборок. Однако те, кто будет в курсе, поймут, что к чему.
- Да, интересное дело получается.
- А я тебе всегда об интересных делах рассказываю. Разве не так?
- Так, - кивнул Граф, - так…
- Так что тебе, как верховному и тайному советнику всех авторитетов, следует придумать для них спасение из этой ситуации. А иначе - мат, - задумчиво сказал Артур.
- Никакого мата, - ответил Граф. - Ты правильно сказал, что все это придумал какой-то идиот. Я еще добавлю - жадный идиот. Такого не будет. Ты думаешь, криминальная верхушка позволит, чтобы им диктовали условия или перестреляли всех, как котят?!
- Возможно, и не будет. Но попытки точно будут. Так что будь готов.
- А я всегда готов, - Граф поднял рюмку, - как юный пионер. Будь здоров, Ворон!
- Будь здоров, Костя! - ответил Артур.
- Ах, как давно никто не называл меня просто по имени… - вздохнул Константин Эдуардович Палицын. - Ну давай, твое здоровье!
- И твое тоже, - ответил Артур. Тихо прозвенел хрусталь…
Они выпили, и Артур, поставив пустую рюмку на стол, сказал:
- Хорошая водка. А насчет медальона…
Пройдя по толстой ковровой дорожке, традиционно имевшей багровый, а точнее - кровавый цвет, Артур остановился перед высокой дверью, рядом с которой за скромным столом сидел молодой полковник.
- Здравствуйте, Артур Александрович, - вежливо, но холодно сказал полковник, поднимая на Артура прозрачные светло-голубые глаза.
- Приветствую вас, - так же вежливо и так же холодно ответил Артур, - я надеюсь, меня ждут?
Артур поднял бровь, чуть нарушая морозную атмосферу, царившую в приемной Очень Высокого Места.
- Да, вас ждут, - кивнул полковник, - очень ждут.
И он едва заметно подмигнул.
Артур кивнул и, шагнув вперед, с усилием толкнул тяжелую дубовую дверь, в которую вполне мог бы пройти жираф среднего роста.
Перед ним открылся огромный кабинет, стены которого были украшены портретами Больших Специалистов, среди которых можно было увидеть Абеля, Зорге, Дзержинского, Маты Хари и почему-то Тихонова в роли Штирлица.
За просторным столом, который от двери казался совсем небольшим, сидел пожилой мужчина в штатском.
Увидев Артура, он приветливо заулыбался и даже чуть привстал. В Очень Высоком Месте такой знак гостеприимства можно было расценивать как если бы хозяин вскочил с места и бросился навстречу гостю, опрокидывая мебель.
Бодро пройдя по кабинету, Артур остановился напротив стола и, щелкнув каблуками, отрывисто кивнул в корректной белогвардейской манере.
- Ну, голубчик, - укоряюще произнес хозяин кабинета, - это уж ни к чему. Я, как видите, без регалий, да и вы в партикулярном платье, так что можно обойтись. Ну да ладно, присаживайтесь, в ногах правды нет.
Артур опустился на надежный сталинский стул, положил ногу на ногу и сказал:
