– Но вы и так все знаете… – протянула она растерянно. – Если у вас эта фотография…
– Да, я, конечно, все знаю, но вам самой станет легче, если вы выговоритесь. А я постараюсь помочь вам, обязательно…
– С какой это стати? – спросила женщина недоверчиво.
– Все равно вам больше не к кому обратиться! Мировольский убит, муж без сознания… я – ваш последний шанс, ваша единственная надежда! Так что доверьтесь мне – у вас просто нет другого выхода!
Видимо, это соображение оказалось решающим, или просто у Алисы больше не осталось сил для сопротивления. Во всяком случае, она даже не спросила, кто перед ней, что это за тип, с которым она встретилась при очень подозрительных обстоятельствах.
Она всхлипнула, вытерла слезы и заговорила.
– Он позвонил мне на мобильный… понятия не имею, где он взял мой номер, но тогда я об этом не задумалась. Он позвонил и сказал, что приехал из Новохоперска. В ответ я сказала: «С чем вас и поздравляю!»
Алиса сделала небольшую паузу и добавила, покосившись на Маркиза:
– Дело в том, что я сама оттуда родом. Но мне совсем не нравится, когда мне об этом напоминают. Тем более какие-то подозрительные незнакомцы.
– Я понимаю, – кивнул Маркиз, – продолжайте!
Незнакомый мужчина позвонил Алисе и сказал, что приехал из ее родного города и привез альбом с фотографиями – все, что осталось от ее покойной матери.
Услышав про мать, Алиса смутилась.
Уехав много лет назад из Новохоперска, Алиса вычеркнула родной город из памяти.
Там осталось все ее прошлое, все, о чем ей совсем не хотелось вспоминать, – бедное детство, мать- одиночка, работавшая медсестрой в городском туберкулезном диспансере, одноклассники – кто спился через несколько лет после школы, кто сел за мелкие или крупные преступления. Те, кому повезло немного больше, работали на деревообрабатывающем комбинате.
Она сбежала от всего этого в большой город и забыла как страшный сон. Даже матери не звонила и не писала – ей казалось, что мать может заразить ее нищим прошлым, заразить бедностью, как страшной, неизлечимой болезнью.
Когда ей удалось женить на себе Олега Резуна и этот брак открыл перед ней новую жизнь, Алиса сказала мужу, что она сирота, что родители погибли в автокатастрофе, когда ей было десять лет.
Муж спокойно принял эту версию и не задавал лишних вопросов – его вполне устраивало отсутствие тещи, он руководствовался мудрым высказыванием героя фильма «Берегись автомобиля»: «Жениться надо на сироте!»
Через несколько месяцев после свадьбы Алиса случайно узнала, что мать умерла от сердечного приступа. Она даже не поехала на похороны – впрочем, уже было поздно, мать похоронили за счет больницы, за гробом шли две санитарки и соседка тетя Галя.
И вот теперь появился какой-то незнакомый тип, появился, чтобы напомнить Алисе о ее прошлом, ткнуть в это прошлое носом, как нашкодившую собачонку…
Она хотела послать его к черту, повесить трубку – но не смогла.
Представила себе нищенские похороны матери и согласилась встретиться с Иннокентием, проявила слабость, и как же сейчас об этом жалеет!
Они встретились в японском ресторане.
Ресторан был скромный, поэтому Алиса не боялась встретить здесь кого-нибудь из своих нынешних знакомых.
Иннокентий ее приятно удивил: красивый парень с интересным, выразительным и неглупым лицом, он был одет скромно, но небезвкусно. Вообще, ей трудно было поверить, что он приехал из ее родного города: в нем не было ничего от ее одноклассников, не было печати бедности и безысходности.
Видимо, он прочитал это удивление в ее глазах, потому что усмехнулся и спросил:
– А вы что, Алиса, думали, бомж приехал? Денег станет просить?
Она немного смутилась и, чтобы преодолеть это смущение, заказала рюмку саке.
Иннокентий отдал ей альбом. Она открыла его и мельком взглянула – эти фотографии нисколько ее не интересовали, она не любила свое прошлое и не хотела о нем вспоминать.
Иннокентий оказался не только привлекательным мужчиной, но и интересным собеседником. Они разговорились, заказали еще выпивки, и как-то так получилось, что через два часа Алиса оказалась в его постели, в квартире, которую он снял по приезде.
В постели он ее тоже не разочаровал.
Особенно по сравнению с мужем, который был эгоистичен и думал только о себе.
Иннокентий же, наоборот, оказался внимательным и опытным любовником, так что Алиса заснула счастливой и умиротворенной. Не хотела оставаться на ночь, но осталась, сама не помнит, как уснула… Хорошо, что муж в этот день был в командировке в Москве.
Зато пробуждение ее было ужасным.
Она проснулась рано, вспомнила минувшую ночь и приподнялась на локте, чтобы взглянуть на любовника – и едва сдержала крик.
Иннокентий лежал рядом с ней с землистым, перекошенным судорогой лицом, на губах его выступила пена, он не подавал никаких признаков жизни.
Алиса потрясла его за плечо, испуганно проговорила:
– Эй, ты что? Что это за шутки? Мне некогда тобой заниматься!
Но он не шелохнулся, и тогда до Алисы наконец дошла страшная правда: Иннокентий был мертв. Отчего уж он умер – отравился или же так проявляется сердечный приступ, Алиса понятия не имела.
Алиса вылетела из постели, как пробка из бутылки шампанского, в панике похватала свою одежду, разбросанную по комнате, и бросилась к дверям квартиры…
К счастью (если, конечно, это слово применимо в такой ситуации), в дверях она опомнилась.
Вообще говоря, Алиса была женщиной расчетливой и хладнокровной, в панику впадала редко. На этот раз неудивительно, что она сорвалась – а кто сохранил бы спокойствие, проснувшись в постели рядом с трупом?
Но, оказавшись перед дверью квартиры, она опомнилась и поняла, что нужно кое-что сделать, прежде чем сбежать.
Собравшись с духом, Алиса вернулась в спальню и оглядела ее, стараясь не смотреть на труп Иннокентия.
Осмотр оказался не напрасным: на ковре перед кроватью она нашла свою сережку (вторая была в ухе), а возле самой двери – пуговицу от итальянской дизайнерской блузки, которую накануне вечером Иннокентий сорвал с нее в порыве страсти.
Неизвестно, как пуговицу, а сережку вполне могли проследить и выйти на нее, Алису: как почти все ее драгоценности, серьги были уникальные, сделанные на заказ хорошим ювелиром.
Прибрав свои находки, Алиса протерла дверные ручки и все прочие места, где могли остаться ее отпечатки пальцев.
Затем она привела себя в порядок и только тогда покинула квартиру.
На лестнице она никого не встретила и к тому времени, когда добралась домой, почти успокоилась: в том доме ее никто не видел, следов в квартире она не оставила и с Иннокентием ее ничто не связывало.
Сама его смерть ее не слишком огорчила: подумаешь, какой-то смазливый парень из провинции! Ну допустим, они переспали – так всего один раз, а это, как говорится, не повод для знакомства.
К вечеру она и вовсе успокоилась.
Однако на следующее утро проснулась от страха, поднялась на локте… ей казалось, что она увидит сейчас рядом мертвого мужчину с перекошенным судорогой лицом, но рядом спал Олег, и Алиса облегченно вздохнула.
Так прошло два дня, а на третий ей позвонили по мобильному телефону.
– Алиса Викторовна, – произнес незнакомый и какой-то неживой, словно механический голос, – вам
