обычно, взвалить на меня очередное немыслимое поручение!
– Но все же, что случилось? – переспросил Маркиз. – Объясни причину твоей истерики!
– Это нельзя объяснить! – проговорила Лола с трагической интонацией поднимающейся на эшафот королевы. – Это надо видеть! Только убери отсюда Пу И, я не хочу, чтобы он запомнил меня такой!
– Пу И, дружище, Лола не хочет, чтобы ты ее видел, – с сомнением проговорил Маркиз. – Давай мы пока прикроем твои глазки…
Он закрыл глаза Пу И носовым платком, на что песик возмущенно взлаял.
А Лола сорвала с головы полотенце, как стриптизерка сбрасывает последние остатки одежды…
Леня не смог сдержать удивленный вздох: волосы Лолы отливали густым зеленым оттенком, отдаленно напоминающим цвет воды в Средиземном море солнечным летним полднем.
Пу И, чье любопытство было очень раззадорено Лениной реакцией, сбросил носовой платок, взглянул на хозяйку и испустил испуганный визг. Примерно так он визжал, когда на прогулке сорвался с поводка, побежал за кошкой и вдруг нос к носу столкнулся с огромным ротвейлером.
– Ничего себе! – проговорил Леня. – С такими волосами ты действительно произведешь фурор!
– Как ты можешь!.. – воскликнула Лола. – Ты видишь, в каком я ужасном положении? Меня может спасти только немедленное самоубийство! Да и то – разве можно лежать в гробу с такими волосами?
– Я ошибся, – заговорил плачущим голосом Виталик. – Я перепутал флаконы… вместо «Сверкающего бриллианта» взял «Ослепительный изумруд»… они стояли на одной полке… но я все переделаю! Я совершенно бесплатно перекрашу ее!
– Еще бы ты взял за это деньги! – выдохнула Лола с ненавистью. – А кто заплатит мне за мое разбитое сердце? За моральный урон?
– Я обещаю целый месяц стричь и причесывать вас совершенно бесплатно!
– Три месяца, – возразила Лола.
– Два!
– Два с половиной…
Маркиз понял, что Лола пришла в себя, и вопрос о самоубийстве больше не стоит на повестке дня.
– Сколько времени займет вся процедура? – деловым тоном спросил он у парикмахера.
Тот что-то посчитал на пальцах и неуверенно ответил:
– Если все хорошо пойдет – часа два, но если будут какие-то накладки…
– Два часа? – переспросил Леня и взглянул на часы. – Нет, об этом и речи нет! Мы с Пу И отправляемся на выставку одни!
– Скатертью дорога! – напутствовала их Лола. – Я всегда знала, что ты – черствый, эгоистичный человек, как все мужчины, но от тебя, Пу И, я не ждала такого предательства!
Пу И промолчал: уж очень ему хотелось попасть на выставку – побывать в высшем собачьем обществе, а самое главное – посмотреть на собачек новой, незнакомой ему породы.
Через полчаса Леня припарковал машину возле бизнес-центра «Гималаи».
Судя по составу окружающих машин, здесь действительно собралась сегодня настоящая светская тусовка – «порше», «мерседесы», «лексусы» и прочие аристократы автомобильного мира плотным кольцом окружали центр, так что Леня с трудом нашел место.
Он выбрался из машины, поудобнее перехватил Пу И и направился ко входу.
Они с Пу И представляли достойное зрелище – Леня был в летнем смокинге цвета слоновой кости, с темно-красной розой в петлице, Пу И – в нарядном синеньком шелковом костюмчике, в его петлице тоже была крошечная розочка. Пу И был ужасно доволен своим внешним видом и ловил на себе восхищенные взгляды встречных собак.
Перед входом на выставку была расстелена красная ковровая дорожка, совсем такая же, как на Каннском фестивале.
Леня с Пу И торжественно прошли по этой дорожке и поднялись по ступеням.
– Ваше приглашение! – обратился к ним охранник.
– Что?! – Леня окинул охранника удивленным взглядом, как будто увидел возле дверей говорящую лошадь. – Молодой человек, это вы мне?
– Да, вам, а кому же еще? – ответил тот, но без прежней уверенности в голосе.
– Пу И, ты слышал? – повернулся Леня к своему песику. – Он требует у нас приглашение! Он нас, наверное, не узнал!
Охранник заколебался. Тут к нему подошел другой, постарше, и что-то прошептал на ухо. Первый охранник удивленно взглянул на Маркиза, посторонился и проговорил с уважительной интонацией:
– Проходите! Извините, я вас сразу не узнал!
Леня вошел и сразу же окунулся в атмосферу высшего собачьего света.
Здесь были дамы в сногсшибательных вечерних платьях, увешанные бриллиантами, со своими собачками. Йоркширские терьеры и чихуахуа, померанские шпицы и той-пудели, левретки и карликовые пинчеры – как и хозяйки, они буквально искрились от украшений, от стразов и настоящих драгоценных камней, украшающих ошейники и прочие собачьи аксессуары.
Но разумеется, гвоздем выставки и ее главным украшением были тибетские мопсы.
Их хозяйки и хозяева смотрели на остальных сверху вниз – ведь эта порода была на сегодняшний день самой редкой и дорогой.
Пу И с любопытством оглядывался по сторонам: его привело в восторг такое обилие симпатичных собачек, с которыми он жаждал немедленно познакомиться.
Леня тоже внимательно оглядывался, но он рассматривал не собачек, а их хозяек, среди которых хотел найти ту женщину, о которой рассказывала Лолина знакомая.
Он высматривал в толпе женщин с волосами того редкого рыжеватого оттенка, о котором говорила жена Марковского, однако пока ничего похожего ему не попадалось.
В толпе преобладали блондинки, хотя в соответствии с веянием времени брюнеток тоже хватало. Были, разумеется, и рыженькие – от золотистых, того замечательного оттенка, какой изображали на своих картинах художники венецианской школы, до густого темно-рыжего цвета, напоминающего медную проволоку. Но все эти оттенки, даже на Ленин неопытный мужской взгляд, были получены путем сложной работы парикмахеров. Лене же требовалась натуральная рыжеватая дама, к тому же с белесыми бровями и ресницами. Вот такая у нее фишка.
Леня фланировал среди собаководов, стреляя глазами по сторонам, и то же самое делал Пу И у него на руках. Только если Леня оглядывал присутствующих женщин с определенной и очень важной целью, то Пу И переглядывался с симпатичными собачками исключительно для удовольствия.
Он играл с ними в древнюю увлекательную игру: встретившись с очередной четвероногой дамой глазами, выражал взглядом сдержанный интерес, затем отводил глаза и снова бросал на нее взгляд, как будто только сейчас ее заметил.
В общем, в отличие от Лени он получал от выставки колоссальное удовольствие.
Побродив среди участников выставки около получаса, Леня начал уже беспокоиться. Может быть, та женщина не приехала на выставку? Или Лолина знакомая что-нибудь перепутала, неправильно описала внешность хозяйки колье или, того хуже, перепутала породу ее собачки? Тогда они с Пу И только зря теряют драгоценное время!
Известно, что трудно найти черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет.
Всего два дня остается до визита к Олегу Резуну, когда Леня должен будет доложить тому о результатах операции и, самое главное, вернуть подлинное колье – а он пока что не приблизился к победе ни на шаг…
И в этот момент Леня заметил в глубине выставочного зала высокую женщину с белокурыми, слегка вьющимися волосами чуть рыжеватого оттенка.
Он устремился в том направлении, раздвигая толпу, как ледокол раздвигает встречные льдины, и посылая во все стороны вежливые улыбки и извинения:
– Пардон, мадам! Извините, сударь, позвольте вас побеспокоить…
Пу И тоже почувствовал какое-то особенное волнение, как будто предчувствовал важную, незабываемую встречу. Он весь напрягся, вытянул мордочку вперед и тоненько поскуливал.
В это время ведущий выставки подошел к микрофону и хорошо поставленным голосом объявил, что
