начинается самая важная часть программы – большое дефиле самых выдающихся представителей породы тибетский мопс.
Толпа пришла в движение, устремилась к центральному подиуму, и Леня потерял ориентир – высокая женщина с рыжеватыми волосами исчезла среди прочих собаководов.
Леня завертел головой, пытаясь снова ее найти, и по инерции продолжал двигаться в прежнем направлении. Вдруг Пу И дернулся, изогнулся, спрыгнул на пол и устремился вперед, к какой-то одному ему известной цели.
– Пу И, паршивец, куда ты?! – возмущенно воскликнул вслед ему Маркиз.
Мало того что ему нужно было найти в этой бурлящей толпе белокуро-рыжую незнакомку – так теперь, вместо того чтобы заниматься делом, он должен искать своего песика!
Конечно, можно предоставить Пу И самому себе, но кто знает, чем это обернется? Его могут затоптать, он может подраться с какой-нибудь собакой… правда, здесь нет ротвейлеров и волкодавов, но и среди мелких собак попадаются настоящие монстры, которым ничего не стоит загрызть беззащитного маленького чихуахуа…
Если с Пу И что-нибудь случится, Лола этого просто не переживет, да и сам Леня очень привязан к своему маленькому приятелю…
В страшном волнении Леня несся по следу Пу И.
К счастью, в этот драматический момент толпа перед ним расступилась, и Леня увидел впереди высокую белокурую даму с собачкой на руках, а в нескольких шагах позади нее – мчащегося следом взволнованного Пу И.
– Стой, поросенок! – окликнул Леня своего любимца, но Пу И сделал вид, что не слышит хозяина, и только прибавил шагу.
Рыжеватая женщина подошла к двери с надписью «Только для персонала выставки», открыла ее и вошла внутрь. И следом за ней в дверь просочился Пу И. Леня метнулся следом за своим песиком, но прямо у него перед носом дверь захлопнулась.
Леня затормозил перед самой дверью, подергал за ручку.
Дверь была заперта изнутри.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что на него никто не смотрит, Леня вынул из петлицы свою розу.
В качестве черенка у нее был тонкий металлический стерженек, которым можно было воспользоваться вместо примитивной отмычки.
Однако, вставив этот стерженек в замочную скважину, Маркиз понял, что с другой стороны в нее вставлен ключ. Это не давало ему воспользоваться отмычкой, но зато можно было применить другой нехитрый способ.
Леня взял с одного из столиков программу выставки, положил ее на пол и подсунул под дверь. Затем снова вставил отмычку в замочную скважину и пошевелил ее, чтобы вытолкнуть ключ. Все посетители выставки отвлеклись на дефиле, никто не заметил его манипуляций.
Из-за двери послышался негромкий стук – вытолкнутый из скважины ключ упал на программу.
Леня вытащил программу вместе с ключом, открыл дверь и проскользнул внутрь.
Он оказался в полутемном коридоре.
Впереди из-за неплотно прикрытой двери сочился свет и доносились негромкие голоса.
Леня почувствовал смутное беспокойство. Он крадучись подобрался к двери и прислушался.
Разговаривали двое – мужчина и женщина.
Женский голос был низкий, хрипловатый, нервный, мужской – немного гнусавый и медлительный.
– Я выполнила ваше условие, – говорила женщина. – Надела колье и уже целый час расхаживаю в нем по выставке. Вы понимаете, что это очень рискованно! Носить на себе такие большие деньги! Я чувствую себя ходячим отделением банка! Только в банке обычно есть охрана и деньги там заперты в сейфе, а я ношу миллионы на шее…
Услышав про колье, Маркиз насторожился и прильнул к двери, чтобы не пропустить ни слова.
– Но таково было условие Андрея Андреевича, – прервал мужчина свою собеседницу. – Согласитесь, он имеет право взглянуть на вещь, которую покупает! Никто не выложит такие большие деньги за кота в мешке!
– При чем тут кот! Ненавижу котов! Неужели он не мог посмотреть колье в более удобной обстановке? Допустим, у него дома или на нейтральной территории…
– Вы знаете принцип Андрея Андреевича – его никто и никогда не должен видеть в лицо. Даже я – я работаю на него уже несколько лет, но ни разу его не видел! Распоряжения получаю по электронной почте, плату он переводит на мой банковский счет. Так что я уж не говорю о том, чтобы попасть к нему домой – встретиться с ним с глазу на глаз на нейтральной территории тоже невозможно…
– Однако, он большой оригинал!
– Оригинал или нет – он платит вам хорошую цену, и платит быстро, а я знаю, что для вас это важно. Так что он имеет право выставлять определенные условия. Он именно потому и назначил встречу на этой выставке, что здесь очень много людей и среди них он может сохранить свою анонимность и при этом увидеть колье…
– Ну и как – увидел? – спросила женщина, плохо скрывая раздражение.
– Да, Андрей Андреевич увидел колье, и оно ему понравилось. Он подтвердил намерение приобрести его…
– Ну и когда же наконец мы это сделаем? Он опять выдумает какие-нибудь дурацкие условия? Имейте в виду, мне это скоро надоест и я найду на колье другого покупателя! Мне нужны деньги, и срочно!
– Именно! – В голосе мужчины прозвучала насмешка. – Вам срочно нужны деньги, а никто, кроме Андрея Андреевича, не заплатит за ваше колье такую большую сумму. Так что вы примете любые его условия!
– Ну, короче: что предлагает ваш таинственный хозяин? Или он пришлет свои условия с почтовым голубем?
Мужчина сделал вид, что не заметил сарказма в ее голосе.
– Андрей Андреевич просит вас завтра утром, в десять тридцать, приехать в зоопарк, в вольер с обезьянами. Там будет организован обмен колье на деньги…
– В зоопарк? – удивленно переспросила женщина. – Да, ваш хозяин большой оригинал! Хорошо еще, что он не назначил встречу в аквариуме с живыми акулами!
– Вот видите – в каждом положении можно найти свои положительные стороны! А теперь разрешите откланяться!
Леня едва успел отскочить от двери и спрятаться за пыльной бархатной портьерой. Дверь распахнулась, и мимо него прошел крупный мужчина в черном смокинге.
Незнакомец вышел в зал и закрыл за собой дверь.
Леня же остался в своем пыльном убежище, обдумывая свое положение.
С одной стороны, он узнал достаточно много: он выяснил, что рыжая дама действительно в данный момент обладает злополучным колье и собирается уже завтра продать его какому-то загадочному покупателю. Больше того – ему удалось подслушать, где и когда произойдет обмен колье на деньги.
Однако были в этой истории и какие-то неувязки.
Во-первых, ему так и не удалось разглядеть лицо теперешней хозяйки колье, он видел ее только со спины. И еще – как эта дама решилась надеть краденое колье на выставку? Здесь же присутствует очень много людей, и могут попасться знакомые Олега Резуна, которые опознают колье…
У Лени было только одно разумное объяснение: дама попала в безвыходное положение, ей очень срочно нужны деньги, поэтому она пошла на риск и согласилась на все требования странного покупателя, только бы совершить сделку…
Но в данный момент кое-что волновало его даже больше, чем колье: он не мог уйти с выставки, пока не нашел Пу И.
И тут-то как раз он услышал доносящийся из-за двери истошный крик:
– Доротея! Девочка моя! Что ты делаешь?! Боже, нет! Только не это! Что делает с тобой это чудовище?!
