во сне, не осталось и следа.
Только одно его и смущало — последняя фраза. Ведь последние слова всегда запоминаются лучше всего.
Что-то знакомое мелькнуло в ней…
Юсуф думал об этом и во время завтрака. Вкуса пищи он не чувствовал — сейчас важно было вспомнить. Может быть, появятся и другие правильные воспоминания, уничтоженные контузией.
И только через пару часов он вспомнил, где слышал эту же фразу. Ну, разумеется, это так просто. И как раз связано с благословенными временами.
…Перед поездкой в Россию официальной делегации протокол составляли очень долго. Сперва хотели, чтобы жители страны пустынь непременно посмотрели оперу «Аида» — почему-то русская сторона решила, что если эта опера на древнеегипетский сюжет, то она близка всем африканцам. Потом что-то не сложилось, а в итоге Юсуф попал на другое представление: на оперу о Древней Руси — то ли во время монгольского завоевания, то ли до того. Историю русских Юсуф знал не слишком хорошо.
Вот именно то, что сказала ему Тиада-Атум, и говорил степной хан пленному русскому князю.
Не пленник, но гость.
Только свободно передвигаться ты пока не сможешь. Сиди и подчиняйся просьбам-приказам.
Но Юсуфа такое положение дел сейчас не смущало. Он тоже мог немного читать мысли и прекрасно понимал — это временно.
Глава 9
Обреченные на скитания
Вопросов вроде «что случилось с нашей «летающей колесницей» лучше было вообще не задавать. Это было понятно даже Алексу.
По лицу Ируатту можно было прочесть все.
Ничего хорошего не случилось.
Передатчик оказался сломанным, причем шквал и болтанка в воздухе оказались тут ни при чем. Кто-то очень профессионально сломал его еще на базе. Вероятно, тот же самый специалист, который перепрограммировал андроида.
В принципе, поднять машину в воздух было возможно даже в этом случае. Но следовало уточнить, какие еще поломки там есть. А в том, что поломки есть, Ируатту нисколько не сомневался.
Шквал они пережили достаточно неплохо — если не считать того, что кошка разоралась от испуга. Впрочем, Вит вполне успешно управился с кошачьей истерикой — ласковые поглаживания «своего человека» быстро вернули Нэко спокойствие.
Зато сам Вит был сейчас на грани срыва.
В который раз за время вынужденного путешествия он попадал в неизвестно какую переделку. И теперь перспективы становились мрачными.
Но надо было держаться, и он держался, как прежде. Правда, от мрачных мыслей это не спасало.
— Нас наверняка будут искать, — убежденно говорил Ируатту после осмотра гирокоптера. — Только не здесь. Вряд ли кто-то на базе понял, насколько мы отклонились от маршрута.
«Кто-то на базе понял это наверняка, — раздраженно подумал Вит. — Правда, он, наверное, полагает, что мы уже мертвы. Вернуться бы на базу, вычислить типа и навалять ему как следует. Даже не дожидаясь трибунала, или что там у них в Клане для таких голубчиков предусмотрено».
Но вместо того чтобы поинтересоваться версиями «кто был шпионом» или выяснять, какую меру наказания предусматривает Клан для диверсантов, он задал старинный вопрос русской интеллигенции. Как- то сам он вырвался:
— Что делать будем?
— Сейчас подумаем, — ответил бывший «шаман». — Тут есть варианты.
Все остальные молчали. Джеймс сосредоточенно вертел в руках сорванную травинку, Алекс рассеянно осматривался вокруг. Впрочем, рассеянность была только видимой — охотник из первобытного племени, внезапно окунувшийся в цивилизованную жизнь, вновь становился охотником.
Ируатту долго колдовал в кабине гирокоптера, потом при помощи приятелей осторожно вынул оттуда ненужного теперь андроида. Следовало отнести его подальше от кабины, да так, чтобы избежать включения: неизвестно, как его перепрограммировал диверсант. Очень возможно, что андроид должен был перебить весь экипаж, если бы первоначальный план с поломками машины и отклонением от маршрута не сработал.
«Тело» в черной форме с головой манекена оттащили метров на двадцать — до первой подходящей ямы. Они даже какое-то мгновение постояли над ямой, словно бы на похоронах, после чего молча вернулись к гирокоптеру.
Даже неясно, отчего: Вит выяснил, что андроиды были столь же распространены у Кланов, как ноутбуки или компьютеры в его мире. «Хороним надежду выбраться отсюда по-нормальному», — подумал он.
Ируатту снова принялся за попытки реанимации машины, а всем прочим оставалось любоваться пейзажем.
Любоваться, впрочем, было почти нечем. Горы вдалеке и редкие небольшие деревья поблизости — вот и все, за что мог уцепиться глаз. Названий деревьев Вит не знал, впрочем, напоминало все это фото, снятые где-нибудь в земной саванне.
Он подошел к одному из таких деревьев, показавшемуся непохожим на те, к которым они привязали машину. Нет, ничего общего с земными у них не было, кроме зеленого цвета листьев. Сами листья — длинные и заостренные — торчали из бутылкообразного ствола.
Вит зачем-то, сам не понимая, что на него нашло, пнул ногой ствол — он спружинил, послышалось шипение, и в тот же момент что-то просвистело мимо его уха.
Он еле успел отскочить.
— Осторожней! — закричал Ируатту, который как раз высунулся из кабины. — Иди сюда, но медленно, очень медленно!
Вит послушно сделал шаг, покосившись на дерево. Шагнул он осторожно, и было отчего: рядом с его ботинком появился зеленый побег, похожий на земной хвощ, только потолще.
Серо-коричневый ствол дерева переменился. Где-то посередине бутылки выросли несколько шипов — длинные, сантиметров по двадцать.
— Отходи оттуда как можно спокойнее. Не наступи на корни.
Значит, возникшие буквально из ниоткуда побеги как-то относятся к корневой системе? Странно все это. Но думать, что это за дерево и за побеги, сейчас не следовало — надо было выполнять, что велено.
Ируатту уже подходил к нему — именно подходил, а не подбегал. Но метрах в двадцати от дерева остановился как вкопанный: именно там заканчивалась граница ярко-зеленых «хвощей».
Вит двинулся в его сторону, оглядываясь на бутылкообразный ствол дерева, но не забывая смотреть под ноги. Иглы никуда убираться не собирались, ему показалось, что они слегка подрагивают. «Как будто в прицел ловят», — подумал он.
— Осторожнее иди! — В голосе бывшего «шамана» звучало самое настоящее отчаяние. Только теперь путешественник поневоле заметил, насколько бледным был его товарищ.
Ируатту сделал знак остальным — не подходите, стойте спокойно.
Только когда между Витом и деревом оказалось метров двадцать, бывший «шаман» успокоился.
— Все уже в порядке, — выдохнул он.
— Что это было? — спросил Вит, оглянувшись на странное дерево, которое стояло как ни в чем не бывало — похоже, он и не заметил, как колючки убрались. Он и перепугаться как следует не успел — и только теперь понял, что, наверное, именно это его и спасло. И окрик Ируатту, конечно.
— Это дерево палиталаи. Ты ничего о нем не слышал?
