…Я проснулся. Рядом спала она.
Спала спокойно — можно было надеяться, что я не нахожусь под наблюдением. Хотя, разумеется, нет: приборы наверняка работали даже сейчас. Но вряд ли это что-то меняло.
Я осторожно встал, подошел к окну. Почему-то ноги слушались очень плохо, по всему телу разлилась слабость.
Нужно было что-то сделать. Например, открыть холодильник — удивительное дело, здесь они были редкостью! — и достать бутылку неплохого напитка, напоминающего земной коньяк. Я не особенно любил такие вещи на Земле — магу следует держать голову трезвой. Но сейчас можно было позволить себе алкоголь.
Я налил себе половину чашки и выпил залпом. Только когда напиток слегка обжег горло, стало понятно, что я могу хоть как-то размышлять.
Самым странным были эта слабость и то, как я реагировал на увиденное. В том, какого рода был этот сон, у меня не оставалось никаких сомнений. Все случилось именно так — я убежден, хотя, возможно, шанса проверить мне никогда не представится. Но Мир Четырех Лун и Земля пересекаются не только в точках перехода.
Прежний я наверняка стал бы кидаться на стены. Может быть, даже попытался бы покончить с собой.
Нынешний… Я оставался вполне спокойным, как будто случилось то, что должно было произойти. Была жалость, была боль — но жалость может появиться и от вида задавленной кошки на обочине.
А еще — слабость. Вполне реальная. Как будто я выздоравливал после долгой и мучительной болезни. Со мной такое случилось в детстве, еще до встречи с братом-лидером. Не помню, чем я тогда захворал — но было очень плохо. Потом температура прошла, но пару дней я едва мог ходить. Отчего-то запомнилась не сама болезнь, а именно это состояние.
И что это может значить? Я выздоравливаю? Значит, все это время был болен?
Не знаю. Не могу пока ничего сказать.
Я осторожно приоткрыл окно — теперь и это было возможно. Разумеется, оно выходило во внутренний двор. Но хоть какой-то свежий воздух был.
Неужели я почувствовал облегчение от того, что погиб человек, которого я любил на свете больше всех, за которого готов был перебить хоть всех, поднявших трехцветное знамя восстания? Прежде было страшно о таком и помыслить.
А что теперь?
А теперь был первый день моей свободы.
Странное ощущение. Болезненное. Я не знал, что с ним делать.
А рядом были свободные люди. Хотя бы тот русский, которого я едва не убил.
Приехал в «горячую точку», куда, в общем-то, никто его насильно не тянул. По своей воле стал заложником, хотя я решил захватить американца. И опять же, никто его не тянул.
Сам. Свободно. Не приказывал ему этого никакой вождь, кроме него самого.
Заноза в мозгу, мучившая меня последнее время, исчезла сама собой. Задание, провалы в памяти… Какое все это теперь имеет значение?
А ведь я мог лишиться этой свободы — да и почти уже лишился, когда пообещал служение Великой. Я не знаю, что это за существо — но только сейчас понял, что в нем нет ничего человеческого. Вообще ничего. Как нет человеческого в этом городе, где парк расчерчен по линиям, а люди на «базаре» боятся сказать хотя бы одно лишнее слово.
Это — город не для людей. До чего же странно чувствовать себя здесь человеком.
И вот этого я не могу допустить.
Но и убить это существо прямо сейчас не могу. Неизвестно, чем это закончится — вряд ли люди проснутся с тем ощущением, которое сейчас было у меня: слабостью от медленного, но все же выздоровления.
Как бы встретить того русского парня, чтобы просто поговорить с ним. Он меня понял бы и простил — может быть. Говорят, он жив, его вылечили, а его друзья из Кланов очень интересуются мною. Вот и хорошо.
Уже сообщили, что их гирокоптер был, по всей видимости, уничтожен над не самым безопасным районом, что с первой группой захвата никакой связи нет. Но я чувствую, что этот русский — жив.
Вот и хорошо. Значит, очень скоро мне предстоит экспедиция.
А пока надо выпить еще и дать понять Тиада-Атум, что все идет по ее планам.
У меня получится это сделать.
II
Как я мудро рассудил, когда не стал торопиться с полным слиянием разумов и решил дать моей девочке некоторую свободу. Нет, сказать по чести, кто ж тебя похвалит, коли ты сам себя не хвалишь? Так что слава Великому правителю Тиада-Атум! Слава его мудрости и предусмотрительности!
А ведь я тогда не знал, кто мне попадется в качестве улова. Идеальный телохранитель, идеальный маг — и не из мутантов, а пришлый. Когда я впервые услышал о чужаках, решил, что рано или поздно попадется именно такой. И его ни в коем случае не надо убивать. Его нужно научиться использовать, чего бы это ни стоило.
Мне это стоило нескольких слуг с промытыми мозгами. А больше — ничего, если не считать, что в одной из резиденций теперь появится его личный водитель с семьей. Право же, ерунда, пусть живет. Я был готов и на большие неудобства.
Самое главное и самое болезненное для меня — это мой ближний круг. Я — вечен, ближний круг — нет. Поэтому надо его иногда менять.
А бывает и предательство. Сейчас меня предал «четырнадцатый», в прошлый раз — «третий», а сколько их было до того! Как только до людей из ближнего круга начинает доходить, что без них я не Великий Никто, а просто никто — все, на этом преданность и верность кончаются. И самое главное — успеть и не прозевать этот момент, иначе все планы пойдут на слом.
А мысли у меня на сей раз очень интересные. Лишь бы моя доченька как следует приручила этого
