Зато здесь, на базе, вдали от города и разыскивающей ее милиции, девушка чувствовала себя в относительной безопасности. Правда, база могла оказаться и ловушкой. Единственная дорога вела мимо нее, связывая два шоссе. Дорогу нетрудно перекрыть, и что тогда? Тогда остается уходить лесами, воспользовавшись одним из снегоходов или даже катером на воздушной подушке. Она была плохо знакома с этими транспортными средствами, но захочешь жить – всему научишься! Достаточно будет добраться до шоссе, а там наверняка попадется какой-нибудь водила, который рад будет помочь красивой девушке, заблудившейся в чаще, тем более что эта девушка готова щедро заплатить за помощь!
– Хорошо! – согласился директор, которому она изложила эти соображения тем же вечером. – Только сообщите мне, где вы оставили нашу машину, потому как, вы понимаете, эта техника стоит дорого и искать ее по лесам придется долго. Лучше возьмите с собой одного из наших людей.
Маркиза не стала спорить – хотя подумала, что брать с собой свидетелей, конечно, не станет. Разговор происходил в кабинете. Несмотря на позднее время, Евгений Васильевич находился на рабочем месте, но вместо служебных бумаг на столе перед ним находилась бутылка водки. На подносе рядом лежали бутерброды с икрой. И неясно было – обычное ли это дело для директора – распивать водку перед сном или с ее помощью он пытался заглушить чувство тревоги, вызванное появлением в его владениях Маркизы.
Так или иначе, он радушно пригласил девушку присоединиться.
– Это хорошая водка! – заметил он. – Элитный напиток.
Анжелика отказалась от угощения.
– Евгений Васильевич! – она положила перед ним карту заказника. – Покажите, пожалуйста, как мне будет лучше проехать к шоссе в экстренном случае, о котором мы только что говорили!
Он вздохнул и, подвинув к себе карту, начертил самый короткий на его взгляд маршрут.
– Через озеро? – удивилась Анжелика.
– Да, оно ведь сейчас замерзло. Я там удил недавно, лед еще крепкий!
– А здесь нельзя проехать? – она указала на светлый перешеек между темными лесами.
– Нет, – замотал головой директор. – Там сплошной кустарник.
– Учтем. Значит, через озеро.
– Да! Озеро Волчье. Говорят, раньше в нем жил водяной. Знаете, – продолжал он, подойдя к окну, за которым расстилались леса, освещенные всходящей луной, – глядя на этот пейзаж, не удивляешься тому, что фантазия предков населила нашу северную природу разными причудливыми созданиями. Водяными, лешими, русалками, оборотнями…
– Оборотнями, – машинально повторила Анжелика, думая о своих оборотнях – людях в милицейской форме, которые на самом деле являются самыми настоящими преступниками, чьи руки обагрены человеческой кровью.
Они словно настоящие оборотни – полулюди-полуволки, мысли о которых невольно приходят в голову при созерцании зимнего леса.
– Да, – продолжил директор и, обрадованный ее интересом, продолжил лекцию на любимую тему. – Наш северный край издавна славился мрачностью своих сказочных историй. Если в южных областях, например, ведьма чаще всего изображалась молодой и красивой, то наши колдуньи были безобразными старухами. Да и оборотни-волки – это типичное северное предание, что вполне объяснимо – волки живут в лесах, которыми раньше был покрыт весь северо-запад. Древние славяне верили, знаете ли, что в волка можно обернуться, перекувыркнувшись через голову над тремя ножами воткнутыми в пенек…
Маркиза, к сожалению, не могла поддержать эту интересную и актуальную беседу. Все ее познания в данной области ограничивались старым фильмом «Американский оборотень в Париже», просмотренным в подпольном видеосалоне еще в перестроечные времена, где девчонки визжали от ужаса, а парни в это время беззастенчиво пытались их лапать.
Евгений Васильевич, наконец, поняв что мысли девушки далеки от затронутой темы, перестал ее мучить и еще раз предложил угоститься перед сном «для успокоения нервов». Анжелика подумала и согласилась. Водка в самом деле была хорошей. Директор галантно проводил ее до дверей и, вернувшись за стол, решительно наполнил еще одну стопку.
– Новая информация по нашей крошке. Кажется, она все-таки забрала деньги из банка. Владельцы не обращались в милицию.
– Это плохо!
– Разумеется… Зато мы, похоже, знаем, где она сейчас может находиться…
– Не будем пока тревожить ее – у девушки и так много проблем.
– Как скажете, только как бы на нее раньше не вышли те, другие…
Глава вторая
А ПУЛИ ЛЕТЯТ, ПУЛИ!…
Степан мчался в сторону Чудова. От надоедливых гаишников откупался. Платить приходилось часто – после теракта на вокзале у ментов появился лишний повод для осмотра. Он успел обменять деньги, взятые у Анжелики, с долларами решил не светиться и пихал жадным стражам порядка сотенные, прося не обращать внимания на дорогую тачку – он, мол, только перегоняет.
По дороге вспоминал Анжелику и представлял себе, как она отреагировала на его исчезновение. Конечно, была сначала недовольна. Эта девушка из тех, что предпочитают самостоятельно распоряжаться своей жизнью. Но потом наверняка все обдумала и поняла, что он прав. А когда он вернется с ее матерью, выполнит взятое на себя обязательство, она поймет окончательно, что не может обойтись только своими силами, что ей нужен человек, верный, любящий, преданный, готовый на все ради нее. Такой человек, как Степан.
Чудово встретило его обычной грязью у въезда. Впрочем, все было не так плохо, как он представлял себе из отрывочных рассказов Анжелики. Конечно, ей, знакомой с миром больших денег и настоящего комфорта, провинциальный городок должен казаться теперь исключительно убогим. Но с точки зрения Степана, не избалованного новорусской роскошью, все здесь было в порядке вещей и обстановка в Чудове по большому счету немногим отличалась от некоторых кварталов на окраинах Питера.
Он остановился у киоска, купил значок с гербом Чудова – на память, а заодно узнал у киоскера как проехать к интересующей его улице. Герб города был немного странным – пара медведей, шестеренка и книга с гусиным пером, которая, наверное, должна была напоминать о Николае Некрасове, некогда приезжавшем сюда попис
В скромной квартирке Королевых был траур. Зеркала, согласно обычаю, были завешаны покрывалами, часы остановлены. Хозяйка, постаревшая за последние несколько суток на десять лет, сидела за столом, устремив взгляд в пустоту. Словно все еще видела тело мужа, висящее в прихожей на обрывке электрического провода.
Следов взлома обнаружено не было. Милиция поспешила записать ее покойного супруга в самоубийцы. Винить ее особенно не приходилось – в городе периодически случались самоубийства, и все на почве чрезмерного употребления алкоголя, а покойный Королев в этом самом чрезмерном употреблении преуспел. Особенно после известия, что Анжелику посадили. Нельзя сказать, чтобы Королевы до случившегося особенно переживали по поводу дочери, отправившейся покорять Питер. Своих забот хватало, а дочка большая и сообразительная, сама захотела в медицинский.
Но известие об ее аресте за двойное убийство не могло не потрясти их. Поначалу они вообще отказывались верить, даже когда видели привезенные кем-то из сердобольных соседей газеты, где в подробностях описывался трагический инцидент в питерском дворце бракосочетания[6].
