– Наверное, в том был какой-то смысл, – философски рассудила Инга.
– Ну что, становимся в круг – там, где пламя начало разгораться. Так, теперь сосредоточимся, – скомандовала Элана. – А ты, Подорожник, сконцентрируйся на заклятии. И помни: мы не собираемся убивать этого типа, но пускай он получит свое… Да, вот что, берем в руку – в правую, так, наверное, лучше, – по горсточке пепла… Начинай!
И Подорожник, слегка прикрыв глаза и внутренне сконцентрировавшись, начал читать заклятие, сочиняя его на ходу:
Неизвестно, насколько длинными оказались бы в итоге стихи Подорожника, но провести обряд полностью так, как было задумано, ему не дали. На сей раз не вытерпела Зимородок, неожиданно для самой себя завершившая заклятие:
– Мы тогда узнаем сразу эту подлую заразу…
Остальные выпустили пепел из рук и уставились на нее.
– Ну зачем ты все испортила?.. – начал было Подорожник. – Это же заклятие, я должен был продолжить его совсем не так… А теперь может не сработать!
– А вот получилось так. И что плохого? – проговорила девушка. – По-моему, вполне отличное завершение. И, если подействует, ох, и придется кому-то вспомнить вчерашний пожар, – она окинула возмущенным взглядом выгоревший кустарник и мох. – Пойдем. Элана, ты ведь сегодня работаешь в госпитале, а не дежуришь у Ника? Вот и посмотришь, кто явится. Я-то не смогу, через час заступаю в дневной дозор, а Инга и Подорожник будут где-нибудь поблизости.
– Через час… Успеешь еще посмотреть, если наша магия уже подействовала. Давайте-ка поскорей к госпиталю, думаю, мой пациент туда уже несется, как наскипидаренный… – Элана улыбнулась и почти побежала по тропинке.
Всю обратную дорогу Подорожник молчал, хотя мысли по его лицу можно было прочесть безо всякой магии: «Вот, испортила песню, дура…» Дуться он перестал, лишь подойдя к жилищу. И правильно сделал, что перестал. Заклятие по наитию – такая странная штука, в которой действия и слова каждого из «друидов» приобретают особенный смысл, и если кто-то должен сказать или сделать нечто, в первоначальные планы не входившее, значит – так и надо.
Магия – дело хорошее, но осторожность и осмотрительность не менее важны, а вот об этом «друиды» во время обряда забыли напрочь. Впрочем, существо, поселившееся сейчас на гари, было настолько слабым и беспомощным, что не смогло бы при всем желании причинить им сейчас хоть какой-нибудь вред. Желание-то, разумеется, было. Еще бы – эти существа решили принести вред не кому- нибудь, а Светлой Госпоже, владычице белого кристалла. Но обнаружить себя означало бы ничем не помочь хозяйке и погибнуть самому. И существо предпочло затаиться и наблюдать.
Как оно вообще не погибло во время скитаний? Это было трудно понять, вырвавшись из ловушки, в которой оно жило многие и многие смены сезонов – сколько тысяч лет прошло, существо не задумывалось, оно уже было ослаблено. Потом вроде бы силы начали постепенно возвращаться, но на Светлого Господина напали, пришлось отдать все силы на его восстановление, и все равно спасти его не удалось. Что ж с того: Господина не стало, появилась Госпожа. Служить ей было легко и приятно, но все равно требовалось восстановить силы. И гарь – естественное и привычное условие существования – подходила для это более всего. Но никакой гари поблизости не было.
Что ж, пришлось внушить – разумеется, через белый кристалл, заключающий сущность создателя существа, – мысль о том, что нужно поджечь сухой мох. Госпожа справилась с этим блестяще, вот только гарь получилась не такой обширной, как хотелось бы. Оказывается, эти странные двуногие существа могут владеть высшими силами. Они могут быть опасны. Значит, нужно выжидать. А потом начать постепенно готовить Светлую Госпожу к решительному сражению. Но это – позже, а пока следует затаиться. И наблюдать…
Если бы среди «друидов» оказался Ник, он, скорее всего, заметил бы кое-что необычное на выгоревшем пространстве – нечто, что напомнило бы ему об опасных приключениях во время случившегося не так давно путешествия. Но Ник едва-едва пришел в себя в княжьем тереме, и ему сейчас было не до Светлой Госпожи и Тени, которая обрела хозяйку. Или стала хозяйкой, что, пожалуй, вернее…
Если утром что-то не заладилось, то и день наверняка удачным не станет. Нельзя сказать, чтобы это золотое правило Фаэлинда не помнила, но следовать ему и быть хотя бы чуть- чуть осмотрительнее она не захотела. И напрасно.
Утром состоялся ее разговор с Георгием, и сейчас она со злостью вспоминала все, что ей было сказано.
Все дело в том, что она попросила одного из своих приятелей составить список литературы, посвященной преодолению человеческого, точнее, «овеческого» в человеке. В конце концов, она становится не-человеком, при ее нынешних магических способностях это уже очевидно. А такую вещь, как идеологию, сбрасывать со счетов нельзя – это Фаэ понимала, хотя и чисто интуитивно.
Список был составлен тотчас же, и девушка отправилась с ним сперва к Инге, а наутро – и к Георгию.
Тот повертел в руках список, а затем серьезно спросил:
– Стало быть, вы ко мне и вот по какому поводу? И к чему бы вам это? Ну вот, к примеру, Ницше… Вообще-то библиотека как таковая у нас пока не открыта, а большинство книг – в единственном экземпляре. Вы вообще-то философией вроде бы не интересовались? Или я что-то путаю?
Фаэлинда сидела напротив него, не зная, как возразить. Георгий был безукоризненно вежлив, и оттого ее настроение стало еще паршивей. Она промямлила что-то о самообразовании, но «Хранитель информации» ее даже не дослушал.
– Если угодно, есть выписки, есть цитаты. С этого и надо начинать. А в неопытных руках знание может быть опасным и принести только вред. Но вам вообще-то надо начинать даже не с цитат. Просто с формирования привычки читать… Насколько мне известно, сей навык пока проявлен у вас до сих пор не был…
И все прочее в подобном же духе, сопровождаемое галантными примечаниями: «Я вас не утомил?»
Вздохнуть спокойно девушка смогла, только выйдя из мастерской Георгия.
И за что все они ее так ненавидят?! Сейчас она готова была пересмотреть мир, в котором живет. О, нет, они не считают ее глупой и необразованной, наоборот, каждый из них чувствует в ней силу, с которой ему не совладать, и чисто подсознательно стремятся досадить, унизить, в порошок растереть. Но они не знают, какова природа ее магического Дара, им неизвестно, сколь велики ее силы на самом деле. Вот только освоить кристалл. А свою собственную не-людскую идеологию Фаэ создаст сама!
Размышляя таким образом, она дошла до своего жилища, и мысли о людях и не-людях сменились у нее на более прозаичные: магия – это, конечно, замечательно, но она вообще-то не завтракала.
Но колдовство – вещь достаточно коварная, и оно может напомнить о себе тогда, когда ожидаешь этого меньше всего.
Так с Фаэлиндой и случилось. Именно в тот момент, когда она разливала горячий чай из местных трав, пятеро «друидов» проводили свой обряд. И пчеле, пролетавшей рядом с навесом, где располагалась кухня, вздумалось покружить перед лицом Фаэ, когда та держала в руках котелок с кипятком. Девушка немного неловко отмахнулась от назойливого насекомого, и… очередной обряд вполне удался «друидам»: правая ладонь поджигательницы оказалась, но весьма ощутимо, и, что неприятней всего, весьма болезненно ошпаренной. К так и не зажившим после убиения Ульмара ссадинам и синякам прибавилось еще и это.
Выронив котелок и сжав зубы, чтобы не закричать, Фаэ, так и не позавтракав, быстрой походкой, баюкая ошпаренную руку, помчалась в госпиталь. То, что целительницы могут быть заняты Ником, например, ей даже в голову не пришло. Она обожгла руку, и ей просто обязаны помочь!
В госпитале Фаэлинду уже ждали. Подорожник и Инга внимательно проводили девушку удивленными донельзя взглядами.
– Ни фига себе! – только и смогла сказать ошарашенная Инга. – Это она?! Может, обряд не удался?
– Ведь она, кажется, не курит? Тогда какого черта ей надо было разводить огонь среди бела дня у
