отрицательно помотал головой:
– Не особенно. Вот жилетку только жалко – новенькая была, я ее совсем недавно выменял.
Увы, новенькая жилетка восстановлению уже не подлежала: ящеричная кожа от огня сморщилась, покрылась бурыми пятнами и превратилась в неприглядного вида нечто.
– Главное, что сам остался цел, – хмуро буркнула Зимородок, внимательно осматривая пальцы на своей правой руке. – Я сломала ноготь! – наконец с раздражением объявила девушка. – И все – из-за этого чертова пожара! Элана, у тебя пилочка есть?
Целительница неопределенно пожала плечами, похоже, что она даже не поняла вопроса, думая о чем- то своем.
– А знаете, это был поджог! – неожиданно сказала она. Инга согласно закивала головой.
– И кому это было надо? – иронически хмыкнул Алирен, пытаясь стереть ладонью с лица сажу и пепел, но неудачно – он благодаря пятнам и полосам на щеках стал тут же похож то ли на коммандос, то ли на воина какого-нибудь племени в Океании.
– Да черт с ним, сейчас отмоешься, – Зимородок покосилась на «полинезийца». – Ну и видок у тебя, Алирен, жаль, зеркала нет, на себя полюбовался бы…
– Слушай, я серьезно, – Алирен упрямо мотнул головой. – Если бы мы не прибежали вовремя, сейчас уже половина леса полыхала бы… со всеми нашими жилищами и мастерскими.
– Думаете, у кого-то с головой так плохо? – скептически проговорила Зимородок. – Я думаю, все из-за случайности. Кто-нибудь окурок швырнул, да загасить забыл, или еще что-то в том же роде…
– Окурок швырнул? Да после акклиматизации здесь курящих раз-два и обчелся. Да ты еще скажи, что осколок стекла сработал как линза. Такое, говорят, тоже случается, – возразила Элана.
– Народ, не ссоримся. Нам этого еще не хватало! – Зимородок поняла, что пилочки для ногтей она в ближайшее время не дождется, а посему начала обкусывать ноготь, но трещина оказалась уже слишком большой. Теперь нужны были ножницы, а не пилочка.
– Да срежь ты его как-нибудь, кинжалом, например, – предложила Элана, увидев страдания подруги. – Или до дома потерпи, сейчас дойдем.
– Да не получится кинжалом. Его вообще дергать нельзя, иначе кровь пойдет. Черт, да как мне теперь из лука стрелять?! Мне же на тренировку сегодня…
– К Сигурду?
– К дружинникам. Наконец-то они хоть что-то проводят, а то сидели взаперти…
– А я вот оттуда, – проговорила Элана, разом помрачнев. Стало понятно, что вести у нее не самые утешительные. – Сидела с Ником, пока эту черную ведьму Эвелину ждали…
– И что он? – спросили разом Зимородок, Подорожник и Инга.
– Еще плоховато, – Элана досадливо махнула рукой. – Но позавчера, знаешь, хуже было – ни малейших признаков, что придет в себя. А теперь вот оживает…
– Значит, в госпиталь не пойду, – твердо сказал Подорожник. – У вас там и без меня забот хватает.
– Не пойдешь – поведут поневоле, – улыбнулась ему Элана. – Ник же в тереме, а не в госпитале…
– Тем более – еще тех, кто в госпитале остался, буду напрягать. Нет уж…
– Ладно, – смилостивилась целительница. – Сейчас до жилища твоего дотопаем – я тебе руку перевяжу.
Ожог у Подорожника оказался совсем не страшным, и перевязка из какого-то волокнистого растения, заменявшего бинт, прекрасно помогла. Но тем же вечером разговор возвращавшихся домой «друидов» получил неожиданное продолжение.
Собравшись на ужин, Зимородок, Алирен, Подорожник и Инга вновь задались вопросом – был ли утром у кладбища просто пожар или поджог?
– А и неважно! – Зимородок была рассержена донельзя – хотя она относилась к своей внешности и не так серьезно, как, например, Элана, но тут кто угодно выйдет из себя – из-за этого пожара пришлось укорачивать ногти, да еще и отстирывать вымазанную сажей одежду. – Это дело рук человеческих! Не «эльфы» же, в самом деле, такое устроили?! Они, пожалуй, все-таки поумнее будут…
– Ты это к чему? – осторожно спросила Инга.
– А к тому. Надо этого горе-пожарного найти и моральный ущерб с него слупить!
– И как ты это собираешься сделать? – обернулся к ней Алирен.
– Да проще простого. Друиды мы или нет? Только Элану надо дождаться, и завтра утречком все вместе… Ох, сдается мне, этот типус у нас еще кипятком по малой нужде побегает!
– Злая ты, – покачала головой Инга, когда подруга посвятила «друидов» в детали своего плана.
– Ничего подобного, – усмехнулась Зимородок. – Просто я – воинственно настроенный гуманист.
Прорванное «эльфами» окно Хэлкар так и не удосужился заделать – слишком много нового на него навалилось, чтобы еще и такими хозяйственными мелочами заниматься. К тому же сейчас это было, пожалуй, и к лучшему – по крайней мере хоть какой-то свежий ветерок залетал в его жилище, создавая иллюзию прохлады.
Хэл мрачно расхаживал по комнате – можно было бы сказать, что он ходит из угла в угол, вот только в гигантском дупле углов не водилось в принципе. Из головы у него все не шли встречи с «эльфами» и столкновение с ожившим мертвецом.
Впечатления от последнего свидания с теми, кто называл себя его слугами, и впрямь остались незабываемыми. И донельзя тягостными.
Все опять началось с зова. На этот раз Хэлкар не стал волноваться, а спокойно выпросил лодку у Эллора и Анджея, работавших на верфях, отправился якобы порыбачить. В последнее время он и в самом деле пристрастился к рыбной ловле, так что никаких подозрений такая просьба вызвать не могла. И не вызвала.
«Эльфы» уже ждали его на том же месте, где состоялась их первая после передачи фиолетового кристаллика встреча. И вновь при виде своего господина они преклонили перед ним колени.
– Что случилось, ребята?
Честно говоря, Хэлу становилось неловко после таких знаков преклонения. Для профессионального царедворца или чиновника он был слишком независимым – а посему и профнепригодным. Но что уж тут поделаешь, когда кто-то этих киборгов запрограммировал.
Но вот что его поразило, так это тревога на казавшихся прежде бесстрастными эльфийских лицах. Оставалось непонятным, то ли они потихоньку учились имитировать человеческие эмоции, то ли и в самом деле стали очеловечиваться всерьез, взяв за образец эмоции своего повелителя. И, наконец, в чем причина тревоги?
Вместо ответа один из «эльфов» протянул Хэлкару какой-то круглый предмет, в котором владелец фиолетового кристалла с удивлением и отвращением опознал начавшую гнить человеческую голову. Еще через секунду до Хэла дошло, чья именно это голова. Ее носил на плечах, причем совсем не так давно, не кто иной, как Ульмар!
– Это вы его так? – присвистнул Хэлкар. Честное слово, он так бы и поступил с трупом монстра. На всякий случай, а не то вдруг окажется, что у бывшего командира «грифонов» тот же самый Дар, что и у героев фильма «Горец» – оставаться в живых, пока не оттяпают голову.
– Нет, мой Лорд, – ответил «эльф». – Мы нашли его там, где заканчиваются границы людских владений. Он уже был мертв, притом умер не своей смертью.
– Рана открылась? – предположил Хэлкар, окончательно сбитый с толку.
– Нет, мой повелитель.
«Кажется, эти существа отлично знают, что такое английская вежливость к вышестоящему начальству или же воинские уставы. Ни одной фразы без звания или титула», – невпопад подумал юноша.
– Его забили, – продолжал «эльф». Он уставился в землю, словно не решаясь поднять глаза на Хэлкара. – Мы искали, но не смогли найти или даже почувствовать его сущность, заключенную в камень…
– Что-что? Это вы не о кристалле случайно? О почти таком же, как у меня?
«Эльф» понуро кивнул.
– Мой Лорд, кто-то сумел уничтожить твоего противника и взять его камень, и этот человек живет в вашем городе.
