Прошло пять минут, десять, четверть часа – Фаэлинда все так же напряженно стояла над трупом, но Ульмар не подавал никаких признаков жизни. Фаэ расслабилась и только тогда посмотрела на магический кристалл, который она по-прежнему держала в руке.
– Вот теперь не повезло тебе, Ульмар, – рассмеялась она.
Но слов ей вдруг показалось мало, и Фаэ, чтобы высказать свое полное и окончательное презрение к противнику, плюнула на труп, жалея лишь о том, что мертвец этого уже не ощутит.
И только после этого Фаэлинда отправилась к дому.
Стемнело.
На поляне, где проводился поединок, все еще горел костер, но и без него она могла почувствовать ауру, исходящую от каждого из магов, столпившихся вокруг Ника. «Значит, он еще не умер?» – мелькнула мысль.
Но сейчас ей было не до Ника. Она обошла поляну стороной, и никто ее не остановил.
Последствия столкновения с живым мертвецом давали о себе знать при каждом шаге. Что ж, значит, в ближайшее время придется носить длинные закрытые платья, иначе досужих расспросов не оберешься. Можно, конечно, сказать о столкновении с «эльфами», но тут уж и дружинники, и ополченцы не отвяжутся – как, когда, где? Очень-то ей это надо!
Нет, придется тщательно прятать все ссадины и синяки. Особенно на шее, где заметней всего. И временно, под предлогом нездоровья, разогнать всех любовников. Что особенно печально.
Но кристалл того стоит!
Так что лучше уж ей прослыть оригиналкой, чем сильным магом. Конечно, за окончательную гибель Ульмара ее, пожалуй, следовало бы и поблагодарить… «Большое вам человеческое спасибо. А кристаллик извольте передать в надежные руки…» Нет уж – что мое, то мое!..
…Мимо с гулким жужжанием пролетело насекомое, похожее на пчелу – к счастью, как знала Фаэлинда, абсолютно неопасное.
Однако девушка немедленно освободилась от объятий дремоты. Она открыла глаза, привычно оглядевшись по сторонам. Как жаль, что над той странной черной тенью она не властна! Но, когда она найдет ключик к белому кристаллу, она наверняка приручит и это странное нечто.
Фаэ встала, машинально поправив складки платья. Дотронулась до кристалла, покоившегося в бисерной плетеной сумочке, висевшей на поясе. В магии надо упражняться каждую свободную минуту.
Почему бы не попробовать прямо сейчас?
Девушка вытащила кристалл и настороженно взглянула на него. На этот раз никаких неприятных ощущений не возникло.
Да и вообще – никаких.
Стекляшка и стекляшка.
– Ты же волшебный, я знаю это, – произнесла Фаэ, поднеся его к глазам. – Так сделай что-нибудь, ну! Я жду!
Кристалл в солнечных лучах заискрился всеми цветами радуги. Фаэлинда прищурилась, сильнее сжала свой трофей в ладони.
– Не вздумай меня обмануть! Иначе положу на кузню Мастера Анри и вдарю как следует молотом! Ты же не хочешь разлететься на кусочки?
Нет, такой судьбы кристаллик явно не хотел. Хотя, если он мог чувствовать мысли, он оценил и всю несерьезность угроз Фаэ. Но, видимо, загадочная сущность, заключенная в древнем артефакте, решила лишний раз не рисковать.
Девушка почти тотчас же почувствовала жар, исходящий от кристалла, а затем из него вырвался тонкий алый луч. Сияющая полоска света коснулась сухого мха, и тот сразу вспыхнул.
Фаэ отступила на шаг назад, глядя, как бледно-оранжевые язычки пламени касаются нижних листьев папоротника, перекидываются на худосочные иссохшие стебли «псевдобамбука». Продолжавшаяся жара только способствовала легкому продвижению огня…
«А ведь я всегда хотела понаблюдать за настоящим лесным пожаром… – подумала Фаэ и тотчас же одернула себя: – Да ты с ума сошла, подруга. В такую погоду сгорит весь Эльсинор! Думай, что держать в мыслях!»
Увы, дисциплина мысли в число ее достоинств все же не входила. Прав, тысячу раз прав был мудрый Ходжа Насреддин, когда строго-настрого запретил облапошенному им мерзавцу не думать о белой обезьяне – тот ни о чем ином и помыслить после такого запрета не мог.
Перед мысленным взором Фаэ вырастало жадное пламя, которое взметнулось выше самых высоких деревьев, снопы искр, летящие в небо, жадный рев огня – словом, все, что она видела в американских фильмах-катастрофах.
А какая паника сейчас начнется… Но как же она сама?!
Девушка задохнулась от внезапно настигшего ее ужаса. Чертов кристаллик показал свою силу, ответил на ее угрозы – да еще как ответил!
Конечно, есть шанс броситься сейчас к пристаням, спастись в озере. Да любой парень с превеликой радостью возьмет ее на борт своей лодки, вот только… Вот только успеет ли она добежать, не задохнется ли от дыма?..
Потушить?
Фаэ попробовала сделать это, сосредоточившись и держа на ладони кристалл. Не вышло. Лесной пожар – это не свечка, взглядом его не затушишь…
Фаэлинда медленно отступала от разгоравшегося все сильней пламени. И в то же время она восхищенно улыбалась, глядя на разгорающийся пожар.
В этот момент где-то неподалеку послышались голоса:
– А по-моему, Подорожник, дымом пахнет!
– Огонь! Инга, смотри, огонь!
– Черт, сбей его как-нибудь, а я – за подмогой… Ветер же в нашу сторону, сгорим тут все, на хрен!
Фаэ скрылась за деревьями.
Ей было отлично видно, как Подорожник, скинув с себя кожаную жилетку, начал сбивать ею огонь. Толку от этого было мало. Искры, взлетавшие вверх от каждого удара, могли образовать новые очаги огня. Но, к счастью, пожар еще не успел разгореться как следует.
«Ну что ты стараешься, – подумала Фаэ. – Лучше бы уматывал отсюда, а то погибнешь ни за что ни про что…»
Любопытство боролось в ней со страхом. Наконец, увидев, как вокруг Подорожника заплясали юркие язычки огня, девушка поспешила удалиться. В конце концов, запах паленого мяса весьма неприятен, к тому же скоро здесь будет немерено людей.
Но если бы Фаэлинда увидела то, что произошло дальше, то, пожалуй, встревожилась бы по- настоящему.
Те, кого она считала «просто людишками с небольшими способностями», на деле оказались серьезной силой.
Глава 11
Магический поджог
…Перед глазами плавали радужные блики, наблюдать за которыми можно было до бесконечности. Они медленно перемещались, постоянно меняя цвет, складывались в причудливые узоры, превращаясь то в светло-зеленую листву, всю в брызгах солнечных отсветов, то в бирюзово-синюю воду, сквозь толщу которой сияло сверху солнце, то в льдисто-зеленоватые и розовые сполохи северного сияния.
Мыслей не было, осталось только ощущение покоя и полной безмятежности. Хотелось, чтобы оно длилось вечно, но каким-то образом Ник чувствовал, что восхитительная красочная феерия должна когда- нибудь закончиться, и даже немного опасался этой минуты.
Однако шло время, а блики не тускнели, а наоборот, складывались во все новые и новые образы: огромное зеленое солнце, освещающее ледяные кристаллы, размытый ярко-оранжевый горизонт, уходящий отчего-то не просто вперед, но и ввысь, фантастический серебряный город на скалах… Или не город это был, а сверкающие льдом сугробы?
