кладбища? – Подорожник с сомнением посмотрел на дверь госпиталя, захлопнувшуюся за Фаэлиндой.
– А по-моему, все прошло очень даже удачно, – вступила в разговор Зимородок. – Ладно, народ, мне пора. Вы там посмотрите внимательно за этой…
– Ну что, будем лечить или, так и быть, в живых оставим? – многообещающе пошутила Элана, когда Фаэ появилась перед ней вместе с историей о проклятущем котелке.
Фаэлинда натянуто улыбнулась, и Элана вдруг окончательно поняла – перед ней та самая поджигательница. И сотворила она вчерашний пожар, скорее всего, по злому умыслу. Только вот зачем?
Что-то во внешности Фаэ настораживало Элану. Ну, разумеется, одежда: сама целительница предпочитала легкий топик из ящеричной кожи и джинсы, привезенные с Земли. А вот Фаэ ходит в непроницаемом платье, закрывающем шею и руки. С чего бы это? Как бы узнать? А ведь можно будет попробовать… вот прямо сейчас.
Элана нанесла целебную мазь на бинт и начала перевязку, приговаривая:
– Потерпи, подруга, сейчас щипать немного будет… – и тут же, отрезая бинт, одним якобы очень неловким движением отогнула рукав платья Фаэлинды. И ахнула. Таких гематом и ссадин она давно не видела.
– Эт-то что такое? – спросила она, с подозрением уставившись на Фаэ.
– Э… это я так… упала, – пробормотала та.
– Ничего себе упала, – сказала Элана, пристально глядя на девушку. – Упала, ударилась – и так десять раз. Или кошка пещерная поцарапала. А впрочем… если ты сюда не обращалась, значит, наверное, ничего страшного.
Наскоро выпроводив Фаэ, целительница ненадолго задумалась. Нет, честное слово, с этой девицей все не так уж просто получается. Что пожар она сотворила – это несомненно. Но вот ссадины… Она же не со вчерашнего дня в этом платье ходит. Да и когда пламя разгорелось, никакой Фаэ там поблизости не было.
И что сие означает? Ладно, думать будем позже, а сейчас неплохо бы Химере все рассказать. Заодно – и насчет сегодняшнего обряда. Удался ведь, черт возьми!
После убийства Гэлнара и того памятного Совета, на котором Сигурд едва не был арестован не в меру подозрительными сторонниками Ингвара, о предстоящем турнире не вспоминал почти никто. Какое уж тут празднество, когда в любую секунду в не слишком-то большом земном поселении может разразиться гражданская война. Но вот убийца был вычислен, а отношения между двумя группировками – ополчением и дружиной – худо-бедно, но восстановлены. Появились даже совместные дозоры дружинников и ополченцев (кстати, в одном из них была и Зимородок). Конечно, подбирали в такие дозоры ребят из ополчения потолковее и без претензий к дружинникам.
Однако и в первые дни после уничтожения Ульмара о турнире не говорил никто: надо было пережить то шоковое состояние, которое наступило после того, как открылось истинное положение вещей. К тому же Ник, который сделался если и не национальным героем, то кем-то около того, был при смерти. О каком турнире могла идти речь?!
И все же могла. Сигурд на очередном Совете так и заявил: «Вот когда Ник выкарабкается, я этот турнир организую непременно!» Говорить о другом возможном исходе и о тризне он не стал.
И правильно сделал, поскольку Ник немыслимым чудом все же избежал смерти и на сей раз. Теперь он медленно приходил в себя в княжьем тереме под присмотром целительниц и друзей. Конечно, и на следующий день после того, как он открыл глаза, и через неделю вставать он еще не мог. Больше того, почти никто не мог твердо сказать, сможет ли он поправиться или останется инвалидом навсегда. Одна только Химера была уверена – все с княжьим оруженосцем должно быть хорошо.
Но и то, что произошло с Ником, было совершенно необычайно – на Земле с такими ранениями не живут.
Что ж, Сигурду пришлось обещание исполнять, и нельзя сказать, чтобы оно его хоть как-то тяготило. Наоборот, к подготовке турнира и он, и дружина приступили с энтузиазмом. Да и «люди Ингвара» в этом им не препятствовали, мало того, они и сами втянулись в работу.
Перво-наперво надо было выбрать место для ристалища. Впрочем, такое место как раз было – та самая поляна, с которой начинался Эльсинор, превращенная теперь в сенокосный луг. По крайней мере, место для восьмисот с лишним человек там точно найдется. Но вот полностью и навсегда застроить луг этаким огромным, по меркам Эльсинора, стадионом никто из Совета не решился. К тому же и само строительство стало бы делом весьма хлопотным.
Поэтому было решено сделать ристалище попроще – огородить место для него даже не частоколом, а веревками. В конце концов, как на ролевых играх имитируется крепостная стена? Частенько – именно так.
Сделать легкие переносные навесы, под которыми можно спрятаться от солнца, а потом – разобрать их. Поставить кресла – для короля с королевой, ну и для Совета, который наверняка и будет оценивать достижения воителей.
Но оборудовать «королевскую ложу» – это полдела. Зрители – и не только в первом ряду – тоже должны будут все разглядеть. И размещаться они должны как на стадионе – поярусно.
Вот тут-то и начался спор, возникший буквально на пустом месте.
Сигурд намеревался обустроить ристалище ближе к лесу, поскольку там были вполне удобные для зрительных рядов холмы. И Ингвар с этим полностью согласился. И все было бы хорошо, если бы не несколько «случайных» и человек пять ролевиков, которые неожиданно объединились против строительства. И если бы просто так объединились – это бы полбеды. Но в Эльсиноре впервые появилась самая настоящая политическая партия. Партия «зеленых».
Насчет того, что к природе – хоть на Земле, хоть на Плацдарме – надо относиться бережно, никто вообще-то не возражал. Но бережно – совсем не значит «руками не трогать». Что же до «зеленых», то именно этого они частенько и не хотят признавать. Тогда случается масса самых неприятных вещей: добро бы они защищали пушных животных от истребления – так ведь нет. И начинается: «Долой АЭС!» (а на смену электричеству пускай придет лучина), «Долой дамбу!» (а Питер пусть утонет, когда случится очередное великое наводнение), «Долой космические полеты, а то дыру в озоновом слое пробили!..» (хотя еще никто не смог представить стопроцентных доказательств, что озоновая дыра прожжена именно ракетами). И еще сто тысяч «долой»: если прислушаться к ним, можно запросто попасть в каменный век.
Но то было на Земле. На Плацдарме никаких АЭС не водилось. Но и тут нашлось, к чему придраться.
Как только Ингвар с несколькими ополченцами и Митриллиан со свободными от дозоров дружинниками начали размечать территорию будущего ристалища, в поле зрения появились «зеленые» под предводительством очень несимпатичной приземистой девушки из «случайных», которую звали Рита, и бородатого высокого парня – Антона или же Тони. Вся группка осталась в стороне, а Рита и Тони спокойно подошли к Ингвару (тот было вообразил, что ребята решили помочь). Девушка протянула ему лист из блокнота.
– «Петиция», – прочел Ингвар.
Увы, помогать «зеленые» не хотели. Однако требовали, чтобы ристалище немедленно перенесли ближе к озеру, поскольку оно может погубить луг. Ингвар сердито и непонимающе посмотрел на вождей «экологов» и на сгрудившихся поодаль «зеленых».
– Вы с ума сошли? Тут же был палаточный лагерь, столько народу… И лошади, и собаки. И ничего. Да тут хватит места для десятка таких ристалищ, и еще останется.
– У озера тоже есть место, – непреклонно возразила девица.
– Да там ярусов нет! Все, народ, можете быть свободны… Как там было при дворе Чингисхана? «Разрешаем удалиться», вот!
Однако «зеленые» этим разрешением пренебрегли.
– Там достаточно места! – повторила Рита, и по всему стало понятно, что так просто ни она, ни прочие «зеленые» не уйдут.
Ингвар сделал еще одну попытку объяснить: турнир на песке в жару есть дело невозможное – «вы, ребята, там постойте хотя бы просто так, без доспехов…». Блики от воды наверняка будут слепить глаза. А
